薄暗い階段を下りる。弾むような足音が響く。
　廊下に出る。すぐ目の前には職員室がある。
　薄紅色の光が差し込み、廊下を淡く照らしていた。
　円は学級日誌を届けに職員室まで足を運んでいた。帰り仕度を終えて来ている。
　鞄を職員室前に置き、
「失礼します」
　申し訳なさそうに中に入り、担任の杉先生の机に向かう。
　杉先生はいない。なので、学級日誌だけ置いて帰ることにした。
　他の先生方の机と比べて、杉先生の机はスペースがない。
　仕方なく、円はプリントの山の上に置いた。
　直後、プリントの山が崩れて、数枚ほど床に落ちた。
　慌ててそれらを回収する。最後の一枚を拾う。
　大神蓮太郎。
　ふと、その名前が見えた。見れば、それは進路希望の紙だった。
　見てはいけないという善心が手を動かす中、頭の中ではしっかりと紙面の内容が記憶されていた。
　手の動きが遅い。どこか覚束無い印象が見られる。
　円はゆっくりと立ち上がり、進路希望の紙を置いて、一目散に去って行った。
　ガラララ。扉が開く。
　杉先生が戻ってきた。
「あら、中野さん来てたの。あっ、そっか、日誌……」
　帰りの挨拶一つ交わさずに、円は杉先生を横切った。
「……、……え？」
　私、何か悪いことしたかしら、と杉先生が自分を問い詰めていた。
　円は逃げるように去って行った。
　蓮太郎の進路希望の紙。第一から第三希望までの全て項目に、進学の意思は記されてなかった。



「で、話って何だ？」
　その日の帰り、蓮太郎は吹雪の買い物の荷物持ちを手伝っていた。
　正確に言えば、荷物持ちはあくまでオマケ。本当は吹雪から話があると言われたから付いてきたのだ。
　家路を歩む二人を夕日が照らし出す。
「その……復興祭の日なのですが……」
「復興祭がどうかしたか？」
　吹雪は息を呑み、そして、
「“蓮太郎”に伝えたいことがあります」
　見た。真っ直ぐな目で。蓮太郎を。
　蓮太郎は止まった。あるいは、止められた。何に？　その真っ直ぐな眼差しに。
「ふ、吹雪もかあっ〜」
　ははっ、と照れ臭さを紛らわす蓮太郎。大雑把に大股で歩いていく。
「……！　私以外にも誰かいるのですか？」
「ん？　ああ、まあ、烈火にもな」
　シンッ、とまるで氷に僅かなひびが入ったような音が聞こえた気がした。
　吹雪は一瞬足止まり、
「そうなんですか……」
　程なくして動き出した。



　それは、翌日の朝のホームルーム前のことだった。
「えっ、円も？」
　蓮太郎は円から、
「はい、復興祭の日に伝えたいことがあります」
　そう告げられた。
「なんやなんや。祭がどうかしたんか？」
　葵が輪に加える。
　そこには、烈火と吹雪がいた。
　遠く離れた席。
　宇佐子がその輪を退屈そうな目で見ていた。