果てしなく阿呆な物語　＜秘境の湯＞

「もうすぐ、冬休みだね」

　悪友が言った。

「ん？　そうだけど？」

　奴の意図を汲みかねて、俺は曖昧な返事をする。

「スキー、行かね？」

　冬だしな。

「いいんじゃない？」

「女の子も誘ってさ」

　そういうわけかい！

　と、内心、突っ込みはしたものの、断る理由などあるはずもない。俺が同意すると、行動力ある悪友は、あちこちに声を掛け、気づけば数人が集まっていた。その中には、俺的に可愛い子リストナンバーワンの彼女が、いる。

　ナイスだ、悪友。

　机の上には、奴が集めた旅行会社のパンフレットが並んでいる。

「どこがいい？」

「安いとこ」

　見も蓋もない、俺。現実主義と言ってくれ。

　皆でパンフレットをぺらぺらめくり、好き勝手に候補を挙げていく。

「あ、ここ！」

　俺の脇で、彼女が嬉しそうに可愛い声を上げた。

　彼女は温泉自慢の宿を指差していた。でっかい岩に雪に覆われた露天風呂。『秘境の湯』と書かれている。どのへんが秘境なのか、いまいちピンと来ないけど。

　だがしかし。

　問題は、そこではない。

　露天風呂だ……。

　露天風呂だ――。

　露天風呂だ！！！

　湯煙の中の彼女。

　ほんのり桜色の肌。

　見たい。

　見たい。見たい。

　いや、見ちゃまずいだろう。

　そんな、俺の心の葛藤をよそに（いや、葛藤が伝わってもまずいんだが）、彼女は尚も嬉しそうに続ける。

「この温泉、お猿さんが見られるんだって」

　目がきらきらしている。

　どのへんがポイントなのか俺には分からないけれど、つられて俺も温泉に浸かる猿をイメージしてみた。

　猿が温泉に浸かる。

　まぁ、あるよな。そういう写真、見たことあるし。

「きっと、可愛いよね。一緒に入れるのかな？」

「いや、それは無理なんじゃない」

　あ、現実的なことを言ってしまった。せっかく、彼女が楽しそうなのに。

「えー」

　案の定、彼女は不満顔。慌てて俺は言い繕う。

「ほら、野性の猿って、結構、危険だからさ。万が一、お客さんが怪我でもしたら宿の人は困るじゃん。だから、宿の風呂には猿が入れないようになっているんじゃないかなぁー、と」

「そっかー」

　残念そうだが納得する彼女。ごめんね、君の夢を壊して。

　しかし。

「じゃあさ、お猿さんだけが入れるお風呂なら、どこか近くにあるかな？」

　まだ、諦めきれないらしい。

「うん、そうかもね」

　このへんは曖昧に答えておこう。

「そうなると、お猿さんを脅かしちゃいけないから、気づかれないように、息を殺して、そーっと見ないと駄目だよね？　『お猿さんのお風呂です。そっと、ご覧下さい』って感じに看板があったりして……」

　そっと、ご覧下さい？

　板壁の隙間から、猿の入浴シーンを覗く自分の姿をリアルに想像してみた。

　………………。

　ごめんなさい。

　俺はまだ、人間としての尊厳を捨てたくありません。

　許してください。

　結局、彼女ご推薦の宿は却下された。

　猿のせいではなく、お値段の都合で、だけど。

　追記

　『猿の見られる温泉』は、温泉に浸かっている猿を見ることが出来るわけではなく、裏山に猿が住み着いているから、運がよければ宿から猿を見ることが出来るかもしれない、という意味だったらしい。

　分かりやすく書けよ、パンフレットの広告係。

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半分くらい実話です。

あまりにも阿呆らしい会話だったので、脚色して文章にしてみました。