「時房さん！」

　強く、肩を引かれた。
　体が宙に浮いたように、ふわりと、見知った香りに包まれた。

「何してるんですか！」

「えっ……？　道端、さん？」

　気がつくと、フェンスの外で、彼に背中から抱きしめられていた。

「びっくりした……。時房さんまで、自殺しちゃうのかと……」

　胸に回された腕に力が入っている。
　男性の、腕……。

「時房さんが、死んじゃったら、僕は……」

　今にも泣き出しそうな顔をして。

「そんなこと、するはずないだろう？」

「でも……」

　私の髪が、風に攫われている。

「すまない。今、りさこの気持ちになって、何故、ここから飛び降りたのか、考えていた」

「そんな」

「りさこの気持ちが、少しだけ、わかったような、気がする」

「え……？」

「時折……。人は外見と内面の二つの心を持っていることがある。外見とは、周りの人から見られたい姿。内面とは自分の心にいる姿。りさこは、その二つの相反するものに葛藤を憶えて、脱却しようとした」

「はい」

「でも、脱却するには……。こちらの、現実の世界を壊さないとだめだった。でも、彼女にはそれができない。現実の世界を壊してしまったら、全てが、壊れてしまう……」

「そう、ですね」

「本当に、山吹の花だ。八重山吹だ」

「八重山吹？」

「八重咲きの山吹は、花は咲いても実を実らすことがない。古歌にも詠まれているこの花……。花とは恋の花。咲かせても、実らすことが出来ない。そう詠ったもの。きっと、彼女には、そう思えたのだろう」

「そんな」

「ただ……」

　下を見て、遠くの景色を見た。

「一重に咲く山吹の花は、実をつけるんだ。だから、花壇に植えた山吹は、一重の山吹なんだ。何かすれば、きっと実になるんだって。風聞とかいろいろなことに惑わされずに、しっかりと生きて欲しい。私は、そう願って……」

「時房さん……」

「私のしたことは、間違っていたのだろうか」

「いいえ。そんなことはありません。現にあの子は実を成らせました。でも、ただ、自分に素直になれなかった。自分に向き合うことが出来なかった。それは、彼女が、周りに――甘えることが出来なかったからなんですよ」

「甘える……、ことか」

「みんな、きっと、優しい彼女のためなら、優しくしてくれたはずです。それを信じられなかった。それが、彼女の、間違いだったのです」

　周りを、信じられない。か。
　だから、私も、こんな話し方になってしまった。

　私も、彼女も、何も違わない。

「だから、時房さんも、周りを……僕を頼ってください」

「いいのか？」

「はい。もちろんです」

　簡単に言うな……。
　屈託のない笑顔で、私を見下ろしていた。

「ほら、いつまで抱きついているんだ」

「あっ！　えっ？　す、すみません！」

　慌てて手をひっこめた。

「……道端さん」

「は、はい」

「あなたも心の中に、『道端一樹』という刑事と『オロチ丸』という青年としての二人がいるな」

「えっ？　そう、でしょうか」

「意図して使い分けているのだろう。あなたの、本当の心は、どっちにあるんだ？」

「決まっています。常に時房さんが見ているときの僕が……私です」

「素直じゃないな」

「えっ……？」

　微笑んだ私を見て、顔が赤くなっている。
　もうしばらくは、彼に頼ろう。

「これから、生徒達に、りさこのこと、話しに行かないとな」


　本当のりさこの心は、違うかもしれない。

　でも、山吹のことを、話せる。

　また……。あの黄色い花を。






『八重山吹』　――終――