「わわわ、ルーフェ泣かないで！　ゴメン、ちゃんといっしょにご飯食べるよ！」
　苛酷な環境から抜け出したばかりの少女は、まだかなり情緒不安定で、ちょっとしたことで泣き出すのだ。
――単に泣き虫の可能性もあるが。
　どちらにせよ、このまま泣かせておくわけにはいかない。

「と、ともかくホラ、いっしょに食堂行こ」
　慌てて手を引いて食堂へ向かおうとすると、一瞬ルーフェイアが、クラスメイトのほうに視線を向けた。
（なるほど）
　さすがにこんどは、この子の望みがロアにも分かる。

「ほら、そこの3人！　キミたちもこっち来て、いっしょにご飯食べなさい」
「へ？　オレらっすか？」
　そういうつもりはなかったのだろう、彼らが面食らう。
「オレら、食堂までいっしょに来ただけなんスけど……」
「こらこら、先輩の言うことはきかなきゃダメだろ。ルーちゃんとご飯食べられるなんて、うん、大賛成」
　このあたりはいっしょにつるんでいても、温度差があるようだ。

「けどなぁ……」
　今ひとつ煮え切らないクラスメイトの前で、ルーフェイアが悲しそうに視線を落とした。
―― 一撃必殺。
「あー分かった分かった、いっしょに食うから泣くなっての」
「そそ、ルーちゃんだいじょうぶ、心配しなくていいからね」

　エレニアが、やれやれとため息をついた。
「まったく、みんなルーフェイアには弱いわよねぇ」
「そう言われてもさー」

　なぜと問われたら困るのだが、この子を見ていると、守ってやらなければならない気がしてくるのだ。年より小柄で、性格も幼いせいかもしれない。
　そんなルーフェイアを真ん中に、ぞろぞろと食堂へ移動する。

　シエラの食事のメニューはシンプルだ。日替わりで朝は一種類、昼夜は二種類のセット物、あと飲み物がお茶など何種類か。ただおかわりは自由だし、味もけして悪くない。
　何よりここに来る子の多くは、満足に食事もできなかった時期がある。そのせいもあって、タダでお腹いっぱい食べられればとりあえず十分、という子がほとんどだった。

「ルーフェはさっぱりセットだね」
「あ、はい」
　選んでやり、そろえてやり、席を取ってやり、重そうなら代わりに持つ。孫に甘い祖父母もかくやというほどの、可愛がりぶり過保護ぶりだ。

「ルーちゃん良かったね、先輩にすごく可愛がってもらって」
「いや、なんつーか、可愛がりすぎだろ」
「そうよねぇ、私もちょっと心配で」
　うしろでエレニアはじめ、一同のそんなつぶやきが聞こえたが、ロアは気にもしない。