「なんでいきなりそうなるんだ！」
「だって。あのおねえちゃんといると、たのしそうだもん。コイビトでしょ？」
　とんでもないガキだ。
「だから、別にそういうワケじゃなくてな……」
「うそだー」

　きゃっきゃっと騒ぎながら、空になった皿を持ってリティーナが駆けてく。
　そのリティーナが、窓の外を見ながら立ち止まった。
「あ、きれいなおねえちゃんだ」
「え？」
　コイツがそう呼ぶのは、ルーフェイアだけだ。

「どこだ？」
「ほら、あそこー！」
　ちいさな手で指差すほうを見ると、たしかにあの金髪姿があった。思ってた時間より、だいぶ早い。
　どっちにしてもこれから、シーモアのヤツと会う可能性が高かった。

「リティーナ悪りぃ、アーマルとヴィオレイ来たら、俺がルーフェイアのとこ行ったってくれ」
「ルーフェイア……？」
「『きれいなおねえちゃん』のことだ」
「あ、うん、わかった！」
　リティーナに伝言頼んで、部屋を飛び出す。

　たしか奥のほうへ行ったから、考えられる場所ってぇと……。
　だいたいの見当つけて向かうと、ナティエスの姿が視界に飛び込んできた。
　けど、ルーフェイアとシーモアはいない。校舎から出てくる間に、どっか移動されちまったっぽい。

「おい、ナティエス！　ルーフェイアとシーモアどこだ」
「あれ、イマド？」
　危機感ゼロの表情だ。
「どこだって訊いてんだよ」
「それ、あたしもよく訊いてなくて。でも、たしか“秘密の場所”って」
　その一言で場所が分かった。

「あそこ行ったのか。ナティエス、行くぞ」
「はーい、ミルちゃんも行きまーす」
　予想もしなかった声がとつぜん聞こえて、頭っから冷水ぶっ掛けられた気分になる。
「ミル……てめぇどっから湧いた」
「んー、どこだろー？」
　会話が成り立たねぇし。

「あれ、行かないのー？」
「おまえも来んのかよ……」
「うん♪」
　行く場所はもともと安全とはいえねぇけど、最悪の場所にランクアップした気がしてくる。

「てかさ、二人とも、準備だいじょぶー？　なんか危険な魔獣が来ちゃったからって、訓練施設ってば閉鎖だよ？
　そこ行くんだから、用意はちゃんとしないとねー」
　ミルがすげー楽しそうに、さらっと言った物騒な話に、思わずナティエスと顔を見合わせる。

「ナティエス、おまえ、武器ちゃんとあるな？」
「うん。イマドも平気？」
「ああ」
　互いにうなずいてから俺ら二人＋一人、その“秘密の場所”へ続く道へ、足を踏み入れた。