「イマドおにいちゃん、おかえりー！」
「ただいま、リティーナ。いい子にしてたか？」
「うん！」
　同室の先輩の妹だ。

　この子はまだ五歳だから、シエラには入学できない。けど先輩のほうは、もともと他所のMeSに行ってたのもあって、シエラに入学しちまった。だからリティーナはひとり、孤児院に預けられたワケなんだけど……泣いてばっかで何も食わなくて、たちまち痩せちまったらしい。
　で、それじゃ命に関わるって話になって、特例で寮でいっしょに暮らしてる。
　先輩と昼飯食ったあと、リティーナはいつも部屋に一人だから、一回戻って様子見んのが俺の日課だった。

「勉強、終わったのか？」
「終わったよ、ほら、見てこれ！」
　答えを書き終わったプリントを何枚も、誇らしげに見せる。
　このまま兄貴といっしょにいるには、シエラの本校に入学しなきゃなんない。けどそれ、かなり難関だったりする。
　だからいま、リティーナは猛勉強中だ。兄貴と離れたくない一心で頑張ってる。

「あとで丸つけしてやっからな。ん？　洗濯物どこだ？」
「これー！」
　洗濯物の塊になって、リティーナが出てきた。ぜんぶ抱えてきたらしい。
「危ねぇぞ。ほら貸せ」
「はーい」
　ぜんぶ持ってやって、チビ連れて洗濯場まで行く。

「悪りぃ、ヴィオレイ、こんだけ頼むわ」
「ほーい。リティーナ偉いね、お手伝い？　イマドにいじめられてない？」
　リティーナは寮じゃけっこう人気者だ。可愛がられる性格だし、ここじゃ弟妹失くしたヤツも多いから、どこへ行ってもかまわれる。
「イマドお兄ちゃんが、そんなことするわけないもん！」
「そっかー、なら良かった」
　他愛ない話しながら、洗濯物を突っ込んでく。

「ねぇお兄ちゃん、リティーナお腹すいた！」
　チビがこう言い出したら、食わせるまで黙らない。
「まだ、おやつ食ってねぇもんな。食堂行くか？」
「やだ！　お兄ちゃんのパンケーキがいい！」
　こいつわりとワガママだ。

「いいだろ、食堂ので。ケーキとかうまいぞ」
「や、だ！　お兄ちゃんのほうがおいしいの！」
　向こうは本職なんだから、ンなわけねぇんだけど、こう言われちまうとダメとも言えない。
「しゃぁねぇな……今日あんま時間ねぇから、少しだけだぞ」
　押し切られて、部屋から材料持ち出して、調理室まで行く。

「はやく焼けないかな〜」
「触んじゃねぇぞ、熱いから」
　フライパン覗き込もうとするリティーナを引き離しながら、手早く焼いて出してやった。
　ふぅふぅと冷ましながらコイツが、さっそくほおばる。
「おいしーい！」
　こういう顔されると、まんざらでもない。

「悪りぃけどあんま時間ねぇから、早めに食えよ」
「うん」
　言われてしばらくの間、黙って食ってたリティーナが、とつぜん口を開いた。
「イマドお兄ちゃんって、あのきれいなおねえちゃんと、ケッコンするの？」
　真顔で訊かれて思わずむせる。