◇Rufeir
　状況は、相変わらずだった。
――ムリなの、かな。
　イマドやロア先輩、訓練島のおじさんに、励ましてもらって頑張ってきたけど、自信がないなんてもんじゃない。
　そんなことを考えたら涙がこぼれそうになって、くちびるを噛んだ。さすがに教室で泣きたくはない。

　と、影が差す。
　恥ずかしくて目をこするフリをして、それから顔を上げた。
　オレンジがかったふわふわの髪。薄い水色の瞳。同じクラスの子だ。

「だいじょぶ？」
　屈託のない笑顔。
「話すの初めてだね。あたしね、ミル。ミルドレッド＝セルシェ＝マクファディ。んーと、ルーフェイアって長いから、ルーフェって呼んじゃっていい？」
　一気にまくしたてる。明るい声だった。
「ねぇねぇこれからお昼でしょ？　今日もイマドたちといっしょ？　あたしも入れてね」
　夏の日差しにきらめく、海みたいな子だ。

「さ、早く行こ。好きなのなくなっちゃったらヤだし。
　イマドイマド、行くよー！」
　よく通る声で呼ばれて、イマドたちが振り向いた。
「げ、ミル、なんでてめぇが湧いてるんだ」
「べつにいいじゃん、なんとなくだし」

　やり取りについていけなくて呆然としてたら、ミルに腕を引っ張られて、そのまま廊下へ出て歩く。
　けどしばらく行った場所で、ミルがとつぜん、立ち止まって言った。

「ルーフェ、あのさ、だいじょぶ？」
　聞き返さなくても何のことか分かって、だからあたしは下を向く。
　だいじょうぶと答えたい。でも……そう言えない。
「そっか。そだよね。だいじょぶなワケないよね」

　イマドたちが、追いついてくる。
「何やってんだ？」
　ミルが、イマドたちのほうに、いたずらっぽい瞳を向けた。
「男が三人もくっついてて、なーんもできなすぎー」
「っ……！」
　彼らの顔色が変わる。

「あっは、やっぱ図星？　そだよねー、ルーフェかわいいしー」
「てめぇ、何しにきやがった」
　イマドの表情が一気に冷たくなる。
　でも、ミルはまったく動じなかった。

「ほんとはさー、放置してよっかなーって。メンドイし。
　けど、ルーフェなんかすっごいワケありっぽいし、シーモアもちょーっと暴走気味だし」
　言って、一呼吸。彼女がなんとも言えない、底知れない微笑を浮かべる。
「だから、イタズラしよっかなって」
「え？」