私はとある国の王女。
だから、フルネームは名乗れないけど、父と母に与えられた名は『マリア』。
今は15歳。
妹の『レリア』は私より1つ下の14歳。

私たちは昔起きたなんとかっていう事件のせいで、国民には内緒で育ってきた。

それは隣国のツィ…っと、まずいまずい。
これまた国名は言えないけど、隣国も同じで、その隣国の王子2人と私たち姉妹は一緒に育ってきた。
まぁいわゆる“幼なじみ”ってことね。

その2人の名前は、『トレンツ』と『オスカル』。
トレンツが16歳でオスカルが14歳。


これが私の周りの環境。
でも、今はこんな優雅に説明してる場合じゃないのよ。

それは、秘密厳守で育った私たちを、何者かが誘拐するって言ってきたから。
しかも私たちの名前や年齢も書いてある脅迫状を送ってきて…。


それで王宮の中では、対策を練ってるわけなの。


「お姉ちゃん」

不安げな顔で、妹のレリアが尋ねる。

「私たち、どうなるの？誘拐…されちゃうの？」

レリアは年の割に子供っぽい。

「大丈夫。そのために父様と母様が話し合ってるんだから。」

「そうだね。」

まだ不安の残った笑顔を、私に向ける。

私は心の中で、
（子供に心配させてんじゃないわよ…）
と、父たちに文句を言った。


しばらく沈黙が続く。姉妹とはいえ、こうゆう深刻な事態では、はしゃげないし。

その沈黙を破ったのは、私でもレリアでもない。
窓だ。
…って言っても分からないだろうし、噛みほぐしていうと、外からの侵入者によって窓ガラスが割れた。

あまりにいきなり、突然おおきな音がするもんだから、小心者のレリアは悲鳴を上げた。

「いやあぁぁぁぁ！！」

甲高いレリアの声がさらに甲高く聞こえる。
その声に、私よりも侵入者が驚いたようだ。

あ、そうそう。
『侵入者』なんて言ったら怪しいけど、侵入者とはトレンツとオスカルだ。

その証拠に、
「おい、マリア！早くレリアを黙らせろよ〜」
と、焦った声で私に話かける。

「ほーら、レリア。窓見て見なよ。トレンツとオスカルだからさ」

私の言葉を聞いて、叫びっぱなしでかすれてしまった声が、ピタリと止む。

「トレ…？オス…。」

半泣きになった顔をゆっくり上げる。
だんだんと、笑顔に変わってゆく。

「う、うう…」

今度は嬉し泣き…。
私は忙しい奴だ、とため息をついてしまった。

「何か隠れるとこある？今ので、兵士くるかもでしょ」

あー…、少し考えてから、私は天蓋つきのベットを指さした。
「あそこ。あのベットの下は？」

「…ゴキブリいねぇだろうな」

ぼそりとトレンツが呟いたとき、慌てた様子の兵士がドアを叩く。

「どうなされましたか、マリア様！レリア様！」

「どうもしないわ、窓が割れちゃっただけなの」

「そうですか。ドアを開けて頂けますか？程度を拝見させてください」

私と兵士の会話の間に、2人がベットの下へと潜りこむ。

ドアが開いた。

「あぁ…、かなりひどいですね」

「そりゃそうよ。170はある2人が通ったんだから」

なんてことは言えず、
「いきなりでビックリしたわ。すぐに直る？」
と、適当にごまかす。

「少し時間がかかるかもしれませんね。あぁ、そうです。なにやら話し合いが終わったようですよ。
会議室へ行かれてみては？」

「私たち、どうなるか決まったの！？」

「マジ！？…って！」

思わず叫んだ私と同時にベット下にいるトレンツが声を上げた。
バレた上に、頭をぶつけたようだ。

バカ…。

「は、はは…」

苦笑いでトレンツとオスカルが出てきた。

兵士の口がぱっくり開いている。

「い、行こ！ね？ほら。はっやく〜」

レリアがごまかし、会議室へと移動した。


「おぉ、よく来たな。トレンツとオスカルも一緒か」

「まぁ、偶然」

「ちょうどいい。たった今、お前たちについて決ったら所だ」

場の雰囲気が凍りつくとはこういうことか。
みんなの表情が硬い。

「結果として…」

私たち4人が息を飲む。

「4人には旅立ってもらう！」

「………」

はい？

「意味分かんねぇよ！」

そうそう、トレンツ。
その通り。

「いや、実は話し合った結果、この狭い城に閉じ込めるより、人に隠れられる街へ出たほうがいいと思ってな。」

「木の葉を隠すなら森の中…。僕らも人込みに紛れろと…？」

「あぁ、さすがオスカル。話が分かるな」

「………」

だが、後の3人は固まったまま。

「さらに、4人には宝をさがしてもらう」

「何？宝って」

「結婚の際、宝石を交換するのは知っておろう。
その元となる宝をさがせということだ」

「つまり原石？」

私の問い掛けに父は答えず、代わりにニッコリと微笑んだ。
厳しい顔に戻り、
「ならば今すぐ準備を始めろ！」

そして私たち4人の、長く険しい旅が始まった…――。