北風と太陽+α

作者：東堂柳

「よう、太陽、ちょっと俺と賭をしないか？」

　北風は太陽に向かって、不敵な笑みをこぼしながら言いました。

「またか……。　どんな賭けだい？」

　太陽が尋ねると、北風は地上を歩いている男を指さしました。

「ほら、あそこにコートを着た旅人がいるだろう？　あの旅人のコートを脱がせたら勝ちという賭けだよ」

「それで？　何を賭けるんだい？」

「こういうのはどうだろう。負けた方は、勝った方の言うことを、何でも聞くんだ」

「へえ……面白そうだ。その勝負受けて立つよ」

　太陽は内心ではほくそ笑んでいました。

　どこかから聞いた『北風と太陽』という話では、北風が強く吹いてしまうと、逆に旅人はコートをしっかりと着込んでしまいます。しかし、太陽は暑さを利用して、旅人に見事コートを脱がせることに成功するのです。

　そう、太陽は自分が賭けに勝つことを確信していたのです。

　北風はこれでもかと旅人に渾身の風を浴びせます。しかし、やはり旅人はコートをしっかりと掴んで、飛ばされない様にと耐えています。北風は躍起になって、さらに強い風を巻き起こしますが、旅人はコートを離そうとしません。

　見かねた太陽が、ここぞとばかりに割って入りました。

「それじゃあ駄目なんだよ。北風くん。まあ見ていてくれ給え」

　むすっとした北風を尻目に、太陽は燦々とした日差しを旅人に浴びせました。見る間に旅人の顔から汗が溢れてきます。

　しかし、旅人はコートを脱ごうとはしませんでした。

「おかしいな。こんなはずでは……」

　太陽は全身のエネルギーを旅人に注ぐ勢いで、陽光を浴びせます。しかし、やはり旅人はコートを脱がず、結局は太陽のほうが根負けしてしまいました。

「こりゃあ、引き分けかな」

　北風が嬉しそうにそう言いますが、太陽は釈然としません。

　するとそこに、もう一人の旅人がやってきました。見たところ女性のようです。

　女は、コートを着た旅人のほうへ歩いていきます。

　すると、二人がすれ違おうとしたとき、男はあれほど頑なに手放さなかったコートを、いとも簡単に脱いでしまいました。

「そんな……」

「馬鹿な」

　驚いた北風と太陽は、二人で目を見合いました。

　＊

「まったくもう、天気予報が外れるのは私のせいじゃなくって、気まぐれな天気のせいじゃない！」

　女は怒りを露にしながら、テレビ局を後にした。最近の予報が当たらないので、上司から苦情を受けたのだ。

　最近は妙な天気が続いている。

　さっきだってそうだ。

　急に家を飛ばすほどの突風が吹いたかと思えば、今度は真夏のような暑さ。天気は尽く私を裏切るつもりらしい。

「ったく、いやになっちゃうわよ」

　ぶつぶつと文句を垂れながら、女は家に戻る。

　その途中で、向こう側からコートを着た男がやってきた。どうにも挙動不審で、怪しい感じがした。勿論根拠などはなく、ただの女のカンというやつだが。

　しかし、そのカンは当たったようだった。

　男はすれ違いざまに、女に向かってコートを脱いだ。男はコートの下には何も身に着けていなかったのだ。

　変質者だった。

　女は急いで逃げて、家に帰った。

　翌日から何故か、女の担当する気象予報は面白いほどに当たり始めたという。