「ふーん、タマの過去と正体ねぇ」
　家に戻った嵩治、陽雪の二人は暢都、結都に連と会った話をした。
　話し終えた後の暢都の第一声だ。
　厄介そうって顔に出してるよ暢都君。
「こっちに連れて来たって事は、タマは元々違う所に住んでいたって事だよね」
　結都の言葉に嵩治が頷く。
　はい、大樹に居ました。
「何があったんだろーな」
　呟いた嵩治はタマを見る。
　大人しいのは、二人が帰る一時間程前からお昼寝中だから。
　寝てたんだ…。
「しかも条件が焼酎って…連れてきた奴は酒好きなんだな」
　言って、暢都はごろりと横になる。
「何か、安い人だね」
　焼酎持って来いじゃねぇ、結都君呆れ気味。
「連れて来てくれたのは感謝してるけど、今やってる事は許せないんだよねぇ」
　陽雪君、やっぱり怒ってるよ。
「ま、焼酎買ったから教えてくれるとは思うけどさ」
　リビングの入口の隅に置かれた焼酎を見て、嵩治が言う。
「じゃないと焼酎渡さないよ」
　当分、陽雪君の怒りは収まらないかな。
　この言葉に、三人は互いに顔を見合わせるに留めたのである。
　ひらり、ひらりと桜の木から花びらが、舞い降りていた。
　その木にポツリとたたずむタマと、別れを惜しむように振り返り、遠ざかって行く少年。
「また会おうね」
　少年はそう言って別れて行った。それを最後にタマはその少年と二度と会うことは無かった。
「約束したのに…」
　寂しさのあまりタマは、自分が住んでいる世界から逃れたいと思った。だが、自分ではどうにもならない。泣きながらタマはこの世界、大樹で最も名の知れた妖に頼むことにした。
　妖霊山の主と呼ばれる黄鬼。一度も会ったことは無いが、何もしないよりはましだと思った。それだけ、ここにはいたくない。そしてタマは妖霊山に向かい、連に会った。
　あれから随分経つ筈なのに、何時も見る夢。生野家に居候してもそれは必ず見てしまう。
　行かないで、タマはそう言いたかった。しかし、それは出来なかった。タマは妖で、少年は人だから…。
　約束しても時は無情に過ぎて…。
「タマちゃん、そろそろ起きてよ。出かけるから」
　夢の途中で、タマは陽雪に起こされた。ぼーっとした表情をしている。
　ちょっと寝ぼけ気味？
　起き上がってタマは陽雪を見る。にっこりと陽雪は笑うとタマの頭を撫でた。
　だから、何でこの兄弟はタマをペット扱いするかな…。
「タマちゃん、何があったとか僕らは何も知らないけど、知ってもタマちゃんはここに居ていいからね」
　この言葉を聞いて、タマは涙が溢れてしまった。
　言ってくれる人なんていなかった。こちらでも元々住んでいた世界でも。嬉しくて笑いながら泣いていた。
　しばらく泣いた後、四人兄弟+タマは指定された桜の木へ行ったのである。



　桜の木の上で、ゆったりとくつろいでいた連は、四人+一妖が来たのを見るとにやっと笑った。
「やっと来たな」
　焼酎がもうすぐ手に入るから嬉しそうだね。
「来ましたよ」
　未だ不機嫌と顔に大きく書いたまま、陽雪が焼酎を前に差し出した。
「待っていた」
「で、教えて頂けるんですよね。教えないなんて言ったら、これ飲めなくしますから」
　陽雪君、連さん相手に脅してる…。
「分かっている」
　ひらりと地上へ降りると、すっと腕を上げ、タマを指した。
「これはな、大樹の妖だ。櫻の妖で櫻華と言う」
　タマちゃんが喋れない事を良い事にバラしてるでしょ。
「妖だって言うのは知ってます。最初に会った時に気付きましたから」
　陽雪の言葉に連は、くすりと笑う。
「で、これをこちらへ連れて来たのは私だ。今から三百年ほど前だな」
　…三百年ですか…。
「何故こちらに来たのかは、本人に聞け。もう術は解いてある」
　あれ？いつの間に？
　連の言葉に四人兄弟はタマを見る。
　タマはおどおどしながら連を見た。
「話す、話さないはお前次第だ。私が口を出す事ではない」
　さすがにそこまで言う気は無いみたい。
「タマちゃん、話してくれる？」
「でも…」
　結都の言葉にタマはおずおずと呟く。
「陽雪が言ったよね。何を知っても居て良いんだよって」
　結都が言うと、タマは決心したように別れた少年の事、こちらへ来た理由を話し出した。
　話し終えると、陽雪は無言でタマの頭を撫でた。
　だから、タマちゃんはペットじゃないでしょーに。
「タマちゃん、僕らはいつまで生きれるか、皆分からないよ。けど、死ぬまでは一緒に居ようね」
　陽雪の言葉にタマは涙を滲ませながら頷いていた。
「で、もう一つ聞きたいんだけどさ。あんた何？」
　暢都君、直球過ぎません？
「大樹の妖だ。妖霊山の主、黄鬼、連。そうそう、条件も解除するって約束だったな。随分前に解除しているから、いつでも術は使えるぞ」
　条件って術を使えないようにすることだったのね。
「うん」
　嬉しそうにタマが頷く。
「あのさ、あんた結局何がしたかった訳？」
　そうそう、嵩治君達は連さんの本当の目的を知らなかったね。
「退屈しのぎ」
　きっぱりと言わないで下さい。皆、呆れた顔してるでしょ。
「じゃ、これは貰っていくぞ」
　陽雪の手から焼酎を奪い取ると、何の迷いもなく姿を消した。



「そうか、そうか。そんな事もあったな」
　って、思い出したんだね。
　楠の木から見える校舎の窓の一つに正人が歩いている姿が見えた。
　連さんを探してたんだっけそう言えば。
「さて、そろそろ行くか」
　すっと立つと歩こうとした。
「また、中途半端に逃げるの？」
　陽雪が言うと、連はきょとんとした顔をして振り返る。
「中途半端とかどうでも良い。それより正人に見つかる方が面倒なんだ」
　面倒起こしてるのは貴女の方ですよ。
「体育館の近くの日陰に、暢都と結都が居ると思うから会ってきなよ」
　言っても無駄だと感じたらしい。陽雪は弟達にも会うように言っておく。
「そうか。じゃ、行ってみよう」
「本城先生に見つかるなよ」
　嵩治の言葉に連は軽く笑うと、何処に体育館があるかも聞かずに立ち去って行った。
　場所くらい聞いて行きなよ…。