英雄と梟雄
　サラーフが滅亡したこの時、エウロパでは大規模な祭典が行われていた。
　復活祭である。キリスト教の時代からある祭りであり、かつてはイエス＝キリストが十字架にかけられ、そこから復活したことを祝う祭りだと言われてきた。
　だがこれはキリスト教以前からあった祭りである。太陽の復活を祝う祭りなのである。
　こうしたことはエウロパでは昔からよくあった。クリスマスにしろそうである。
　クリスマスでは巨大なモミの木を飾る。ここに一つの矛盾があるのだ。
　キリスト教はシオンの地で生まれた。裁くと岩山に覆われた荒涼とした大地で、である。
　ここには緑豊かな木は少ない。しかもモミの木なぞあろう筈がない。だが何故クリスマスでモミの木を飾るのだろうか。
　これは北欧の信仰からきている。そうした説があるのだ。
　世界を支える大樹ユグドラシル。あのモミの木こそそうなのだと言われているのだ。
　そしてツリーに飾られている多くのもの。これは世界にある様々なものを現わしていると言われている。このようにかってのキリスト教の世界にも北欧やその他の神々への信仰の名残が生き残っていたのだ。
「それに完全に気付くまでは長くかかったな」
　オペラを観終わったラフネールは同席していた閣僚の一人である財務長官ウォルター＝ローズマンに言った。
「そうですね。私は神話のことにはあまり詳しくはないですが」
　彼はその青灰色の目をしばたたせて答えた。彼は財務官僚出身で何かと倹約に五月蝿いことで知られている。特に軍部とはギクシャクしていることで有名だ。
「君は少し財政のことだけを考え過ぎだ」
　ラフネールはそんな彼をたしなめた。
「私の仕事ですので」
　だが彼はそれを悪いとは思っていない。むしろ誇りだと感じている。プロ意識の強い男なのだ。
「やれやれ、相変わらず堅苦しい」
　ラフネールはそんな彼に苦笑した。
「まあいい。だがそうしたことを知っていて損はないと思うぞ」
「子供の頃から聞かされた分は知っていますが」
「それだけの知識があれば充分だ」
「ですが閣下はそれ以上をお求めになられる」
「私が！？」
　彼はそれを聞き驚いたような顔になった。
「はい。いつも神話の解釈やオペラの演出についてお話っされますがこれは専門知識のない者にはいささか苦しいです」
「そうだったのか。どうもそういうことには気付かなかったな」
「どうも閣下は趣味にのめり込まれるようですな」
「否定はしない」
　彼は言った。
「私は趣味の多い人間だしな」
「私も趣味にはのめり込むほうですが」
「君の趣味は何だ」
「サッカーの観戦と」
　彼は実は熱心なサッカーファンとしても知られている。
「仕事です」
「そうか、だからいつもあれ程熱中しているのか」
「はい、数字を数えるのも中々楽しいものですよ」
　ローズマンは笑顔でそう言った。
「私はあまり好きではないが」
　彼は財政的なことはあまり得意とはしない。だからこそ所属する政党の中で最も財政に明るいと言われるこのローズマンを財務長官にしたのだ。
「だが君の手腕は高く評価しているつもりだ」
「有り難うございます」
　彼は頭を垂れた。
「で、戻ったらまた仕事かね」
「いえ、今日はサッカーの試合がありますので」
「復活祭での親善試合だな」
「はい。イングランド対スコットランドです。これは目が離せません」
　彼はイングランド出身である。
「そうか。私はラグビーを観るとしゆ。フランスの試合があるからな」
「それもいいですな」
「うむ。では今日はこれでお別れだな」
「はい。よい試合を」
　二人は挨拶をして別れた。そのサッカーとラグビーの試合はどれも手に汗握る名勝負であった。
　サッカーはモンサルヴァートも観戦していた。彼は競技場へ行って観戦した。
「いい試合でしたね」
「はい」
　彼は婚約者と共に観戦していた。見れば小柄で金髪碧眼の可愛らしい女性である。小柄だが年相応の顔をしている。見ればモンサルヴァートと同じ位の年齢のようだ。
「これから貴女の家にお邪魔してよろしいですか？」
「喜んで」
　彼女は微笑んで答えた。
「ではフロイライン」
　彼はここで古いドイツ語の呼称を使った。この時代もドイツ系の貴族達の間ではこの呼称が使われている。『お嬢様』という意味だ。
「こちらの車へ。私が送らせて頂きます」
　彼は自分の車へ彼女を案内した。
「では」
　彼女はそれに乗った。続いてモンサルヴァートも乗った。
「ヴァンフリート家へ」
　モンサルヴァートは運転手に言った。
「わかりました」
　その運転手は頷くと車を発進させた。手馴れたものである。彼は代々モンサルヴァート家に使えているお抱えの運転手である。
　三十分程進むと庶民の住宅街を抜け高級住宅街に来た。そこも抜けると城の様に巨大な屋敷がポツポツと立っていた。その中の一つの白い屋敷の前に来た。まずは左右にユニコーンを飾っている正門を潜り抜けた。
　そして庭を左右に分ける道を進む。庭は綺麗に整えられ左右対称となっている。
　広い庭だ。色とりどりの花が夜の中にも栄えている。
　屋敷の前に来た。運転手はそこに停めた。
「ご苦労、帰っていいよ」
　モンサルヴァートは車を降りると運転手に優しい声で語りかけた。軍服を着ている時とは全く違う声だった。
「お迎えは明日の朝でよろしいでしょうか」
「うん。まずは朝食を採ってからね」
「わかりました」
　運転手は頷くと車に戻った。そしてそのまま去って行った。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
　門の前に数人のメイドが来ていた。
「ただいま」
　彼女はそれに笑顔で答えた。
「ようこそ、モンサルヴァート閣下」
「うん」
　モンサルヴァートも微笑んで彼女達に応えた。どうやら顔見知りらしい。その物腰には慣れたものがあった。
　二人はメイド達に案内され屋敷の中に入った。中は何処か十九世紀のドイツの建築を思わせる。
　そして奥の部屋に入った。そこは食堂だった。
「お帰り、エルザ」
　その中央にいる口髭を生やした上品な風貌の初老の男性が彼女の姿を認めて声をかけた。
「只今、御父様」
　エルザは頭を垂れて挨拶をした。
「お邪魔しております」
　モンサルヴァートも頭を垂れた。背広なので敬礼はしない。
「ようこそ、婿殿」
　その男性は微笑んでモンサルヴァートに言った。
「婿殿とはご冗談を」
　モンサルヴァートはそれに苦笑した。
「冗談ではありませんよ、閣下」
　その男性の隣にいた気品のある老婦人が笑って彼に言った。見れば男性と同じ位の年齢だ。
「婚約してもう二十年も経っているではありませんか」
「それはそうですが」
　モンサルヴァートはその言葉に少し顔を赤くさせた。エウロパにおいては婚約についての年齢制限はない。結婚は男女共に二十歳からと定められている。従って貴族達の間ではまだ幼いうちから親達が婚約を結ぶということがよくある。所謂政略結婚である。
　実はモンサルヴァートとエルザもそうである。エルザの家も由緒ある家柄である。彼の父は伯爵の称号を持ち彼女の兄が後継者となっている。彼女の家ヴァンフリート家は芸術家の家系であり幾つかのオペラハウス等を経営している。彼女の父であり今目の前にいるヴィーラント＝フォン＝ヴァンフリートはオペラハウスを経営しながら作曲も手がけている。育ちのよい温厚な人物として知られている。今はバイオリン奏者でもあり演出家でもあるエルザの兄ヴォルフガングに会社の経営を任せ悠々自適の生活を送っているのだ。　
　何故軍人の家と音楽家の家が結ぶかというとモンサルヴァート家も音楽に造詣が深いからだ。モンサルヴァートの妹はピアノ奏者でありヴァンフリート家の企業からＣＤを出し、コンサートを開いているのだ。実はモンサルヴァートの母はソプラノ歌手であり軍人である彼の父が見初めたことから結婚となったのである。彼はたまたま婚約者が事故で死んでおり結婚することができたのだ。そうでなければとても結婚なぞできない関係だった。
「母上も貴族出身だったが」
　モンサルヴァートはその話を思い出しながら心の中で呟いた。彼の母はさる男爵家の末娘であった。だからその家との結び付きの意味でも結婚することができたのだ。
「こうした家のしがらみの中で生きるのも貴族の務めか」
　彼はそう思っていた。貴族には貴族の責務があるのだと思っていた。