「他のことにも活躍することになるかも知れない」
「それはどういうことでしょうか？」
「うん」
　八条は秘書官に問われて表情を引き締めさせた。
「将来はテロリストや宇宙海賊以外の勢力とも戦う可能性があるということだ」
「エウロパですか？」
「エウロパか」
　彼はふと考える顔をした。
「確かに彼等の存在は常に気にかかるが」
　八条の心には別に引っかかるものがあった。
「まさかな」
　だが彼はそれは打ち消した。
「彼等と戦う理由は何もない」
「長官」
　そこで秘書官の声が聞こえてきた。
「ん！？」
　八条はそれで我に返った。
「ああ、済まない。少し考え事をしていた」
「しっかりして下さいよ」
　秘書官はそんな彼を見て苦笑した。
「今長官にうっかりされては困りますから」
「申し訳ない。まあエウロパとは干戈を交える可能性があるな」
「やはり」
「今エウロパ強硬派が台頭してきているしな」
「モハマド氏ですね」
「そうだ。改革派のな」
　今連合は二つの勢力が盛んに議論を交あわせている。キリ＝ト＝マウイ率いる保守派とランティール＝モハマド率いる改革派での間である。
　保守派の主張は現状維持である。このまま適度に連合中央政府の権限を集めたまま今まで通り辺境地の開拓等を進めていくべきだという考えである。
　これに対し改革派はより中央政府の力を強めるべきだという考えである。そして開拓はもうかなり進んだとして対外政策に積極的にあるべしという主張だ。
　実際に開拓地は進んでいるといえば進んでいるしまだだといえばまだである。そもそもまだ何十万光年もの距離において拡がっているこの膨大な開拓地なぞ百年や二百年で開拓できるものではない。それが為に連合はエウロパのように人口や食料、資源の問題で悩むことはないのだが。入植された惑星では開拓は進んでいる。すなわち着眼点の違いの問題である。問題はこれが外交問題、そして各国の意見の相違にまでなっていることだ。
　保守派は日本やアフリカ諸国に多い。彼等は連合においては中央政府の権限集中を主張したがそれ今の時点以上のものは望んでいない。連合軍が設立された時点でよし、とするものだった。
　改革派はアメリカや中国、ロシア、環太平洋諸国であった。彼等は中央の権限強化には反対であったが今では主張を変えていた。彼等は今こそエウロパを倒すべし、と考えたのだ。これは歴史の問題よりも野心があった。エウロパの資源や領土も自分達のものにしたいからだ。
「そして改革派はエウロパを併合したらどするつもりなのでしょう」
　秘書官が尋ねた。
「おそらくその領土や資源を分割するつもりだろうな」
「それでしたら開拓地に行けばいいだけでは」
「どうも彼等はそう考えてはいないらしい」
「わかりませんね」
　秘書官はここで首を傾げた。
「わざわざ戦争してまでものを得ようとは」
「もっともそれだけではない。予防戦争という意味もある」
「予防戦争！？」
「そうだ」
　八条は答えた。
「エウロパと連合には三十倍の国力差がある」
「はい」
　人口比及び総生産量、国力からしてそう考えられるのだ。実際にもそれ位の開きはある。
　だが生活水準はエウロパの方が高いと言われている。これは彼等の生活にゆとりがあるからだ、と一部の識者は主張する。
　だがこれはまやかしだと言われる。実際には大差はない。むしろ彼等は人口問題や資源の問題に悩まされている。それに比べて連合にはその心配はない。
　よく海賊やテロリストの問題があるがこれも別問題である。エウロパも戦争をしている。
　それにこう主張する者は貴族達を引き合いに出す。貴族は所得が最初から大きく違う。彼等は特権階級である。連合には特権階級は存在しない。表向きだと言われようと。
　連合の全ての国では教育は完全な義務教育である。そして高校、大学、若しくは専門学校へ進むのも本人の意思によるものだ。だがエウロパでは違う。
　やはり貴族と平民の教育の環境の差がある。これは二十世紀でも残っていたし今でもある。むしろ今の方が昔よりもさらにそうした貴族主義的傾向が強くなっている。
　高貴なる者の努め、と言われる。それを無批判に評価して連合の社会を批判する者がいる。だがそれは愚かな過ちなのである。
　連合は機会均等主義である。本人が望み、運と機会、そして何よりも本人の努力で富も名誉も得られる。一介の下士官ですら連合中央政府の大統領になれる、それが連合である。皇室や王室も多くあるが彼等はあくまで象徴である。
　だがエウロパは違う。厳然とそうした貴族社会がある。彼等と平民は違うのだ。軍人や高級官僚を貴族がほぼ独占しているのもエウロパの特徴である。だが識者はそれを見ようとはしない。ただ貴族達の優雅な生活を手放しで絶賛し、連合のあくせくした生活を批判するのだ。なお彼等の多くは大学の教授や学者であり彼等のいる連合の大学や連合の国民達に自分の本を買ってもらい生計を立てている。
「おとぎ話としては面白い」
　ある政治家がそのエウロパの貴族の生活について書かれた本を読んで一言そう言った。
「連合にとっては全く意味のないものだ」
　その通りであった。連合の国情には全く合っていない生活習慣であったのだ。
「働いて金を稼ぎ、食べて遊ぶ。それが人生だ」
　こう豪語する者もいた。連合においては優雅でゆとりのある生活なぞ不要だった。時間があれば金を稼ぎ、多量の食べ物を胃に流し込み、遊ぶ。連合の者は一千年もの間そうやって人生を楽しみ生きてきた。エウロパの生活に憧れる識者の一人もついこう漏らしている。
「しかし私はそれでも連合から離れようと思ったことはない。この雑多な雰囲気が何よりも好きだ」
　彼はこう言った時軽食の店でラーメンとハンバーガーを食べ、ジャワティーを飲んでいたらしい。遊園地に行くのが大好きでよく子供とムキになってゲームをしていたそうだ。彼にとってエウロパの生活とは単なる夢物語であった。実際には連合での寸暇を惜しんで働いて遊ぶそんな生活を愛していたのだ。
　すなわち連合にとってはエウロパは最早理解し難い存在であった。ファンタジーの世界そのものであった。そんな彼等に怖れを抱くのも当然であった。
「だが我々に対し何かしてくる怖れがあるのはエウロパだ、と」
「少なくともほとんどの者がそう考えているだろうな」
「長官もですね」
「まあな」
　八条は頷いた。彼もまたエウロパのそうした貴族主義は腐敗に思えるところがあった。
「今のところは、な」
「といいますと」
　秘書官はそこに尋ねた。
「まあそれはいいとしてだ」
　だがあえてはぐらかした。話を単純にする為だ。
「エウロパ本土にモンサルヴァート提督が帰ってきたそうだな」
　彼の名は連合においても知られていた。若き名将と噂されている。
「はい、元帥、統帥本部長になったそうです」
「元帥か。あの若さで」
「エウロパにおいても前例のない昇進だそうです」
「幾ら彼が名門の出身であってもか」
「はい。イギリスやオーストリアの王家の者でもあそこまでの昇進はなかったそうです」
「それは当然だな。彼等は適度なところで軍務を離れなければならない」
　そして王家の本来の職務に就く、それが王家の者の努めだった。日本では皇室に軍に就く義務はない。そのかわり生まれた時からその責務を果たさなくてはならない。日本の宮内省の頭の硬さは数千年の歴史がある。おいそれとは変わらない。国内においても批判があるが政治家がどうこうできる問題でもない。何かを言うにはあまりにも歴史の古い問題であり言えないのだ。下手に言えば失脚するのは確実だからだ。女帝にしろ以前の前例を出しただけに過ぎない。国民が言うしかないがこれも意見が分かれる。やはり伝統の重みがあった。
『連合において絶対に破られないものが二つある』
　とある野球チームの監督が銀河シリーズで負けなしの十連覇を達成した時に言った言葉である。
「そちらのチームの記録ですか」
　記者の一人が問うた。
「馬鹿を言っちゃいけない」
　彼は笑って言った。
「スポーツの記録は破られる為にあるのだ。二千盗塁しようがホームランを千本打とうが何時かは破られる。むしろそうでなくては面白くない」
　実際にこの十連覇も後に破られることになる。
「一つはガンタース要塞群」
　連合の誇る難攻不落の要塞である。
「そしてもう一つは」
「これはおそらくガンタースとは比較にならないだろうな」
　彼は記者の問いに対し不敵に笑って答えた。
「それは何ですか？勿体ぶるなんて意地が悪いですよ」
「聞きたいかね？」
「是非」
　記者達は答えた。
「では答えよう」
　この監督はとにかくもったいぶることで有名な人物であった。
「竹のカーテンだ」
「竹のカーテン！？」
「そうだ」
　彼はここでニイ、と笑った。
「伝統にはおいそれと勝てんということさ。ガンタースが破れても竹のカーテンだけは絶対だ」
　その竹のカーテンとは皇室の伝統、そして宮内省の頑固さについて言ったのであった。前者は賞賛で、後者は皮肉で、
である。
『難攻不落』
　皇室の伝統はそこまで言われていた。これは皇室について語るのが非常に困難なことも関係していた。
　何千年もの歴史がある国家である。エチオピアとどちらが古いかで議論すらある。
「シバの女王の子孫ではないのか」
「ギリシア神話のアンドロメダの家ではないのか」
　エチオピア王家もそう言われていた。一時断絶したがそれを悲しむエチオピア国民により復活した。その時皇室を断絶させた独裁者の一味は後に一人残らず裁判にかけられ絞首台に登った。