「閣下には隠れた能力がまだあるかも知れないということはよく覚えておいて下さい」
「わかった」
　話はこれで終わった。数日後アッディーン率いる高速艦隊はオーレフ星系に到着した。
　そして敵軍が来るのを待った。やがてオーレフ北方にサラーフの艦隊が姿を現わしたとの報告が入って来た。
「来たか」
　それを聞いたアッディーンの目が光った。
「援軍は今何処にいる？」
　そして参謀の一人に対し問うた。
「今オーレフに入った頃です」
　その参謀は敬礼して答えた。
「そうか」
　アッディーンはそれを聞くと口に手を当てて考え込んだ。
「すぐに援軍に連絡しろ、サラーフ軍が来るとな」
「わかりました」
　参謀はそれを聞き敬礼した。
「サラーフ軍をオーレフの中に誘き寄せるように伝えよ」
「はい」
「我々はそれに動きを合わせる。そして前後から挟撃するぞ」
「挟撃ですか」
「そうだ、そして一気に勝利を収める」
　これはアッディーンの得意戦法であった。それは周りの者達もよくわかっていた。
「ですが敵もそれはわかっているのでは」
　それを知る参謀はそう尋ねた。
「だろうな」
　アッディーンは微笑んでそれに答えた。
「だが場所が違えば状況も変わってくる。挟撃といっても何通りもある」
「それはそうですが」
「見ていろ。我が軍は必ず勝つ。そして勝利を手にする」
　それは強い声であった。参謀もその言葉に納得した。
「わかりました」
　そして敬礼で答えた。
「わかればいい」
　アッディーンはそれを見て満足気に微笑んだ。
「勝利は我が手に既にある。必ずや勝利を収めるぞ！」
「ハッ！」
　周りの者達は一斉に敬礼した。アッディーンはそれを見て会心の笑みを浮かべていた。
　オーレフに来たサラーフ軍であるがその士気は低かった。やはりマスコミの報道によりこちらの行動が敵にも全て筒抜けであるというのは痛かった。特に上層部のそれは深刻であった。
「敵はおそらく既にここに来ているだろうな」
　サラーフ軍の司令官ハラス大将は暗澹たる表情で副官に尋ねた。
「おそらく。こちらの動きは全て敵に筒抜けです」
　副官は暗い表情で答えた。
「だろうな。あれだけ報道してくれると」
　ハラスは首を横に振ってそう言った。
「これで勝てという方が無理な話だ。それがあの連中にはわからないのだろうか」
　彼はマスコミに対して批判の言葉を口にした。
「わからないのでしょう。連中はいつも何一つ知らないことをさも知っているかのように言うのが常ですから」
「そしていつもミスリードする。それでいて謝罪も反省もしないな」
「それがマスコミというものです」
　副官の声も表情も苦々しげであった。
「連中は責任やそういう話になると言論の自由や報道の自由を楯にとります。自分達が幾ら法や人権を蹂躙してもそれさえ言えば許されると思っているのです」
「それは私もわかっているつもりだ」
　ハラスはサラーフ軍においては良識派として知られている。まだ四十代だが実直で真面目であり部下を大事にする人物として評判がいい。マスコミ以外には。
　マスコミの彼の評価は柔弱な将である。優柔不断で育ちがいいだけで大将になった無能な人物だという。
　しかし彼は今までオムダーマンやミドハドとの戦いで功績を重ねてきている。そして後方任務においても的確にこなしその事務処理能力も高く評価されている。バランスのとれた人物である。
　だからこそ彼は軍内でもミツヤーンやホリーナムの存在を許せなかった。公然と批判こそしなかったものの明らかに嫌悪していた。その為にマスコミからは嫌われたのである。
「別にマスコミに嫌われようと私自身は構わないがな」
　ハラスはそうした考えの持ち主だった。彼はマスコミを心底軽蔑していた。
「だが家族のことまで中傷してくれるとはな」
　そこで顔を顰めた。彼はマスコミに家族や親戚のことまで捏造され攻撃に晒されていたのである。それには流石に我慢ができなかった。
　その黒幕がナベツーラやミツヤーンであることは明白であった。彼は陰に陽にナベツーラ一派の攻撃を受けていたのである。
「私もですよ」
　副官が同意するように言った。
「焦土戦術を決定した会議でミツヤーンが呼ばれもしていないのにズカズカと入り込んで来たのはご存知でしょうか」
「それは聞いている。何でもすぐに全軍を以って迎撃すべし、と喚き散らしたそうだな」
「はい、私はその場に丁度いたのですがね」
　彼の顔がみるみる不機嫌なものになっていく。
「滑稽な場面でしたよ。誰も相手にしないのに一人だけ狂人の様に喚き散らしているのですから」
「あの男は本当に軍人なのか、と思う時があるな」
「士官学校でもコネで入ったという噂がありましたね。ろくに勉強もせず成績も人物としての評価も士官学校開設以来最低だったそうですが」
「それは凄いな」
「はい。そのうえ前線にろくに出ず後方で私腹を肥やしてばかりいたそうです。出世したのは他でもない、ナベツーラに取り入ったからです」
「聞けば聞く程嫌になる奴だ。そんな奴が軍を掌握したらどうなると思う」
「それは閣下もよくご存知だと思いますが」
　彼はあえて答えなかった。
「そうだがな」
　ハラスはそこで口をつぐんだ。
「そうならない為にもこの戦い、勝たねばなりませんが」
「難しいだろうな。敵はおそらく既に迎撃態勢を整えているだろうしな」
　彼等の当初の作戦計画ではムスタファ星系に向かうオムダーマン艦隊の側面を急襲し戦果が得られたならすぐに帰るというものであった。だがそれはマスコミの報道により筒抜けである。だが当初の予定通りにいくしかなかった。若し正面から戦いを挑んでも勝利は期待できなかったからである。
「敵艦隊を発見しました」
　偵察に出していた部隊から連絡が入った。
「そうか」
　ハラスはそれを聞いて頷いた。
「では側面に回るぞ」
「わかりました」
　サラーフの艦隊はオムダーマン軍の側面に向かって動きはじめた。
　オムダーマンの艦隊はオーレフの奥深くに向かおうとしていた。それを見たハラスは危惧を覚えた。
「罠か」
　だが引くわけにはいかなかった。引いたらそれがすなわち敗戦である。少なくともマスコミはそう大々的に報道するであろう。
「行くぞ」
　周りの幕僚達に対して言った。
「わかりました」
　幕僚達もそれに頷いた。サラーフ軍はオムダーマン軍を追った。
　オムダーマン軍の動きは遅かった。そしてある惑星の輪の中に入ろうとしていた。
「今だ」
　ハラスはそこで攻撃を指示した。艦隊が急行しオムダーマン軍の側面に襲い掛かろうとする。
　その時だった。輪の中からオムダーマン軍の新手が姿を現わした。
「やはりいたかっ！」
　ハラスはそれを見て思わず叫んだ。オムダーマン軍の新手はサラーフ軍の後方に姿を現わしてきたのだ。
「よし、そのまま進め！」
　アッディーンが指示を下す。オムダーマン軍はそれに従いサラーフ軍の後方に一斉に突き進んだ。
　それと同時に前方のオムダーマン軍も方向を転換した。そしてサラーフ軍に攻撃の矛先を向けて来た。
「いかん、退け！」
　それを見たハラスはすぐに指示を下した。艦隊を右に動かしオムダーマン軍の左右からの攻撃をまずかわした。
　そして態勢を建て直しこちらに向かって来るオムダーマン軍に正対する。彼等は左右から襲い掛かって来た。
「兵を二手に分けろ！」
　ハラスはまた指示を下しオムダーマン軍に対してそれぞれ兵を向けた。
「サラーフの将はなかなかの男のようだな」
　それを見たアッディーンが思わず言った。
「はい、少なくとも無能ではないようですね」
　参謀の一人がそれに同意した。その艦隊運動と作戦指揮は確かに決して無能なものではなかった。
　両軍は二つの場所で戦いをはじめた。ハラスは右側から来た軍に対し向かっていた。アッディーンが左側にいた。
　ハラスはこう考えていた。まずは右側の兵を叩きそれから左側を叩こうと。兵力においては僅かに優勢であるのでそう考えたのだ。
　だがその目論見は不幸にして外れた。アッディーンの率いる艦隊に向かったサラーフ軍は瞬く間に壊走したのだ。
「クッ、あの軍を率いているのはまさか・・・・・・」
　ハラスはそれを見て思わず呻いた。
「ええ。アッディーン提督のようです」
　副官が答えた。
「彼の旗艦アリーが確認されています」
「そうか。道理で強い筈だ」
　ハラスは半ば彼を称賛する言葉を漏らした。アッディーンの艦隊はそのままこちらに向かって来ている。
「如何なさいますか？」
　それを見て副官が問うた。
「ううむ」
　ハラスは一瞬考え込んだ。だがすぐに顔を上げた。
「こうなっては致し方ないな。前後から攻撃を受けては到底耐えられん」
　それは撤退の言葉であった。
「わかりました。残念ですが」　
　副官はそれを聞き敬礼した。負ければどうなるか、彼にもそれはよくわかっていた。
「すぐに撤退する。そして全軍アルフフーフに帰還するぞ」
「ハッ！」
　アッディーンの艦隊が来るより早く彼等は退却した。そしてオーレフ星系から離脱を開始した。
「追いますか？」
　それを見たコリームアがアッディーンに対して問うた。
「いや、いい」
　アッディーンは首を横に振った。
「今回は勝利を収めたこと自体が重要なのだからな」
「そうですね、これで今後かなりやり易くなりますね」
「ああ」
　アッディーンはコリームアの言葉にニヤリ、と笑った。
「ところでブーシルからの援軍は無事か」
「はい、これといった損害は受けていません」
「そうか。ならいい。ところで」
　アッディーンはここで話を変えた。
「この星系に残っているサラーフ軍はいるか」
「はい、ですがその殆どが既に投降しております」
「よし、その捕虜達を全員保護したならばすぐにムスタファ星系に戻るぞ。そして次の戦いの準備だ」
　アッディーンはムスタファ星系の方に顔を向けて言った。
「おそらく選挙の後すぐに奴等は動くだろう。それに備えなくてはな」
「はい」
「そして今度の戦いで奴等の滅亡が銀河に知れ渡る」
　彼はそう言うと不敵な笑みを漏らした。
「捕虜の保護を急げ、そしてすぐにムスタファに帰還するぞ！」
「ハッ！」
　コリームアだけでなくその場にいた参謀達が一斉に敬礼する。アッディーンはそれを向かい合って受けた。
　オーレフ星系の戦いはこれで終わった。参加兵力はオムダーマン軍約六五〇万、約六万五千隻、サラーフ軍は約七〇〇万に七万隻であった。
　サラーフは兵力において有利であったが士気の低下、そして何よりその行動が自国のマスコミによりオムダーマン側に筒抜けであったことが致命的であった。ハラスの冷静かつ的確な指揮により損害は少なかったがこの敗戦はその損害よりも遥かに甚大な影響を及ぼすことは誰の目にも明らかであった。
　それからすぐにサラーフで選挙が行なわれた。結果は言うまでもなかった。