命運は決する
　サラーフの艦隊が動いたということはすぐにムスタファ星系にいるオムダーマン軍にも伝わった。それを聞いたアッディーンはすぐに各艦隊の提督達と参謀達を集めた。
「諸君、遂にサラーフが動いた」
　アッディーンが席につく提督や参謀達に対して言った。
「やはり来ましたか」
　参謀達は予想通りだといった態度で答えた。彼等とて馬鹿ではない。こうしたことは考えていた。
「ブーシルから援軍に来る我が四個艦隊を叩くつもりのようだ。ブーシルとこのムスタファの間に向かっている」
「問題は何処で襲撃を仕掛けて来るか、ですね」
　副司令となっているガルシャースプが言った。
「そうだ、問題はそこだ」
　アッディーンはその言葉に対し頷いた。
「シンダント准将、貴官はどう見るか」
「ハッ」
　主だった参謀達は皆将官に任命されていた。シンダントはアッディーンに問われ席を立った。
「おそらくはオーレフ星系の辺りで攻撃を仕掛けて来るものだと思われます」
「オーレフか」
「はい、この星系が最もアルフフーフからの交通が容易ですし。そのうえアステロイド帯も多く襲撃を仕掛け易いかと」
「アステロイド帯か」
　アッディーンはそれを聞いて考え込んだ。そして言った。
「今高速艦隊はどれだけあるか」
「高速艦隊ですか？」
　アステロイド帯の話をしていたのにいきなり高速艦隊の名を出されたので皆戸惑った。
「そうだ、高速艦隊だ」
　アッディーンはそれに構わず問うた。コリームアがそれに多少戸惑いながら答えた。
「私の艦隊がいけますが」
「あと私もです」
　マトラが名乗り出た。
「そうか、二個艦隊か。あとは俺の直率艦隊もあるな」
　アッディーンはそれを聞きながら言った。
「よし、すぐに発つぞ。行き先はオーレフ星系だ」
「は、はい」
　提督達はそれを聞いて答えた。
「他の者はムスタファに留まっていてくれ。その間の指揮はガルシャースプ中将が執る」
「わかりました」
　ガルシャースプはそれを聞き頭を垂れた。軍帽を被っていないので敬礼はしない。
「ではすぐに行くぞ。コリームア中将、マトラ中将、いいか」
「はい」
「わかりました」
　二人は答えると席を立った。
「ではこれで決定だ。おそらくこれに勝てばサラーフで大きな動きが起こる」
　それは政変を指し示していることは言うまでもなかった。
「これで軍議を終わる。アッラーよ、我等に勝利を！」
「アッラーフアクバル！」
　彼等もムスリムである。アッラーのことは常に心の中にある。
　その名を叫んで勝利を祈った。そしてそれぞれの任務に戻った。
　すぐに艦隊が動いた。アッディーンは自らの率いる艦隊とコリームア、マトラの両艦隊を率いてオーレフへ向かった。

　さてサラーフであるが会戦があることはもう皆知っていた。その結果を見守るだけである。
「御前はどっちが勝つと思う？」
　ナベツーラは自らの事務所に自分の取り巻き連中を集めていた。そして彼等に尋ねた。
「それは決まっているではありませんか」
　醜く太り重い瞼を持つ色の黒い男が答えた。ナベツーラの狂信者と言われるトクンである。慈善家という触れ込みだがその実は福祉を利権にしている男である。
「オムダーマンが勝ちますよ」
「というかあの連中に負けてもらわなくてはね。我々が政権に就くことはできません」
　スキンヘッドにした痩せたガチャメの小男が下卑た笑いを出しながら言った。この男の名はテリームという。感情的な暴論を以って反対派を罵倒することがこの男の得意技である。普通の者ならその出鱈目な論理と浅はかな思考、そして愚劣そのものの言葉に閉口するのだがマスコミでは『正義を愛する毒舌家』である。
「まあ奴等は負けてもらわなくては。何なら情報を流しましょうか？」
　薄く汚い髪を持つ顔中疣だらけの男が言った。トクンやテリームも醜悪な顔立ちだがこの男の醜さは際立っている。この男の名はエジリームという。ナベツーラを賛美するマスコミ達の頂点に立つ男である。
「いいな、それは」
　ナベツーラは葉巻をふかせながらその言葉に対し頷いた。
「どんどん流せ。何処に向かっているかまでな。オムダーマンの方にもよくわかるようにな」
「わかりました」
　エジリームは無気味で醜い笑顔で答えた。
「選挙の方は上手くいっているのだろうな」
「はい、それはもう」
　トクンが答えた。
「資金は豊富にありますし。サレムへのネガティブキャンペーンも順調です」
「そうか。ならいいんだ」
　ナベツーラはそれ以上聞かなかった。どうやら選挙には自信があるようだ。
「いいか、勝つ為には手段を選ぶな」
「それはもう」
「どんな汚いことをしても構わん。スキャンダルを次々とでっち上げろ」
「はい」
　それにはエジリームも頷いた。
「人を貶めるには下半身からだ。たとえ嘘でもそいつの名声は確実に落ちる」
「ですね」
「下手な汚職より効果がある。そうだな、サレムが幼女を犯しているってのはどうだ」
「それはよろしいですね」
　トクンとエジリームはそれを聞いて太鼓判を押した。サラーフにおいては幼児虐待が最も忌まわしい悪行の一つと考えられている。殺人と並ぶ程である。
「そしてテリームはこれまで通りテレビで相手を攻撃しろ。容赦はするな」
「お任せ下さい」
　テリームは下卑た笑いで答えた。
「どんどんやれよ、買収も怠るな。それはトクンがやれ」
「はい」
「工作はエジリームだ。マスコミを総動員しろ」
「わかりました」
「これでいい。いいか、政権についたら俺達の思うがままだぞ。その時を楽しみにしていろ」
「はい！」
　こうして四人はその場をあとにした。そしていかがわしい店で朝まで過ごした。