「どのようなお考えでしょうか」
「権威ね」
　彼女は答えた。
「権威ですか」
「そうよ。この前根回しした旧太平洋諸国だけれどね」
「はい」
「やっぱりまだ不満に思っているのよ、連合軍の存在を」
「やはりそうですか。実際旧中南米やアフリカ諸国の方が連合軍には協力的でしてね。我々も手を焼いているというのが現状です」
「でしょう？だから私は陛下に申し上げたのよ。貴方達がやり易いように箔をつけようって」
「箔ですか」
　実は八条はあまり箔というものが好きではない。そんなものより実力をつけることを優先させようという考えの人物なのである。軍人出身特有の考えだ。
「君はあまりそうしたものは好きではないようだけれど」
「はい」
　隠す必要はない。彼は率直に答えた。
「けれどね、政治の世界はちょっと違うのよね。ほら、権威主義ってあるじゃない」
「はい」
「そういうのに弱いところがあるのよ。実際に権威に弱い人も多いし」
　その通りであった。人はやはり権威があるとそれに対し身構えるところがある。権威主義を無視できる人も当然いるがそうでない人も多いのだ。
「そうした人達にはね、こうした勲章ってかなり効くのよ」
　実際に日本の天皇が与える勲章は連合各国でもかなり位が高い。アメリカや中国、ロシアといった国の勲章よりもだ。やはり大統領に渡されるより古い歴史を持つ皇室からもらった方が嬉しいものだ。
「それが胸にあるだけでも引く人はいるわ。それだけでかなり違うわよ」
「そんなものですかね」
「流石にアメリカや中国の大統領には無理だけれどね。けれど提督や省の次官クラスにはかなり効果があるわ」
「はあ」
　八条は珍しくわかったような、わからないような返事をした。
「そうしたクラスへの仕事がすんなりいくだけで今までとは全く違うわよ。まあこれからそれはよくわかるわ」
「そこまで仰るのでしたら」
　八条は納得してみせた。そして彼は首相官邸をあとにし地球へ戻った。
　すぐに大勲位を授けられたことは発表された。マスコミは殆どがそれをトップニュース扱いにした。雑誌やネットでも様々な議論が交あわされ多くの意見が出た。中にはこれは連合内での地位の向上を図る日本の深謀遠慮があると言った者もいた。
「合っているといえば合っているが」　
　八条は仕事の合間にネットを覗き込んで呟いた。
「そうしたことを考慮に入れない政治家はまずいないしな」
　その通りであった。やはり政治家は国益を第一に考えるものだ。ごく稀に例外もいるが。
「しかし我が国の地位はもう磐石たるものだが」
　そうであった。日本は連合設立以来のメンバーでありその国力も高い。アメリカ、中国、ロシア等と肩を並べる。その発言力もかなりのものであった。
「これ以上は望んでも上はない。まあ他の国を牽制する必要はあるが」
　彼はそう言いながらパソコンを叩いた。
「それよりも今回は日本から連合へのプレゼントという意味が大きいな」
　彼はそこで棚に置いている大勲位へ目をやった。
「総理の言われる通りだ。提督や次官クラスなら確実に言う事を聞いてくれるようになった」
　実際に非協力的な人物も多きそれが悩みの種だったのである。
「これで仕事は今までよりずっと順調に進むようになった。面白いように話が進む」
「これが大勲位の力でしょうか」
　側で仕事をサポートする秘書官が言った。
「だろうな。まさかこれ程までとは」
「嬉しいようですね」
「それでもこうした勲章は好きではないがな」
　彼はそう言って少し表情を暗くさせた。
「胸を飾るものは好きではないし。それに」
「それに・・・・・・！？」
「私は権威主義は好きではないんだ。どうもそれで人の評価を見誤ってしまいそうだからな」
「確かにそれはありますね」
　秘書官もよく話がわかっている。
「君も同じ意見か。軍人は案外権威に弱くてな。階級社会のせいだろうが」
「それは仕方ありませんよ。階級があってはじめて指揮系統が成り立つのですから」
　軍とはそうしたものである。統率がとれ、的確に動くには命令系統が整っていることが前提である。そうでなければ近代国家の軍は動かない。それは一千年前に確立されたものである。
「そうした意識が権威主義へ繋がるのか。一種の職業病だな」
「ですね。閣下はやはりよくおわかりのようですね」
「ああ。仮にも軍にいたからな」
　彼はそこで日本軍の将校を勤めていた頃を思い出した。
「あれで軍人というのも大変だがな。来る日も来る日も訓練と事務仕事に追われる毎日だ。気の休まる暇がない」
「案外これでデスクワークも多いですからね」
　秘書官は苦笑してチェックを終えた書類を八条に手渡した。
「軍人には二つの戦争相手がいると言われるからな。一つは目の前の敵。そしてもう一つは」
「書類の山」
「そういうことだ。全く、今の我々の敵は宇宙海賊やテロリストだけじゃない。こうした書類の山も敵だ」
「どちらが厄介かは中々断定できませんね」
「ああ。あの勲章は紙の敵に対する強力な援軍となっているな」
　彼はそう言うと微笑んで勲章をもう一度見た。
「では使わせてもらうか。戦いを有利に進める為に」
「はい」
　以後連合軍の業務は以前に比して比較にならない程順調に進む。そして彼等はその戦力を急激に整えていった。
　これを快く思わない者達も当然いる。連合国内の各国にもそうした国々は多い。だが彼等は少数で装備も劣るが独自の軍を持つことを許され経済や貿易には何ら統制を受けなかったので表面的には好意的であった。それにどの国も選挙で結果が出ていた。これが覆るにはもう一度選挙をしなければならない。だが今や連合国内の治安を大幅に向上させた連合軍の支持は高く、また時代の流れもある彼等の支持は高かった。それに連合中央政府の軍の必要性は連合設立当初より言われてきたことであった。一千年も設立されなかった方がおかしかったのである。
　設立されなかった事情は各国がそれぞれ軍を持っていたからである。ことあらば彼等が一致団結すればよい、という意見も根強かったのである。またその軍の数だけでもエウロパやサハラ各国には充分な脅威であり外敵の心配はなかった。そう、外敵の心配がなかったのである。ここに連合軍不要論の根拠があった。
「エウロパもサハラ各国も我々を攻める力はない。各国の軍があればそれでいいではないか。宇宙海賊の取り締まりもそうだ」
　こうした意見であった。だが各国の軍はそれぞれの領域でしか動けなかった。連合は条約で各国の軍の相互の領域の交通を認めていたがそこで使用する設備の基準や補給の関係でトラブルが頻発した。各国はそれぞれの事情に合わせ兵器を開発していたのだ。これは当然のことであったが。
　だがそれが厄介な事態を招いた。兵器の互換性がないというのは致命的であった。徐々にそれも整備していったが時間がかかった。そしてやはり各国の縄張り意識というものが影響し連合内で軍は容易に自由に通行できなかったのだ。
　これが結局宇宙海賊の跳梁跋扈を許した。彼等は軍が来ればその軍の勢力圏外に逃げればよかったのである。その為海賊は中々根絶できなかった。
　連合が経済や貿易を優先させるということも影響した。軍港は普通の港とは違う。まず整備は港からで軍港のそれは遅れた。経済や通商、貿易のことは迅速に解決が計られるのに対して軍事はなおざりになりやすかった。こうして一千年もの間連合国内は軍事にあまり関心を持たずにいられた。宇宙海賊やテロリストの存在はあるが連合国内は食べるものにも職にも困らなかった。一旗あげたければ開拓地に行けばそれでよかった。少なくとも大規模な農園は持てる。こうした状況が軍の整備を遅らせる原因となった。
　宇宙海賊にしろ時代により増えたり減ったりする。これは当然である。事業に失敗して借金に追われたり何をしてでも大金持ちになりたいといった邪な考えを持つ者がその主流であった。もしくは他にいられる場所のない者か。そうした連中は何時でも何処でもいるものである。問題はこうした連中が正義やもっともらしい言葉を振りかざした場合である。
　そこに賛同する愚か者も出てくる。市民団体の一部である。厳密には彼等は真っ当な市民ではなく海賊と結託し彼等に金を貰っている犯罪の共犯者である。テロリストと結託している者もいた。
　こうした連中も連合軍の設立に反対し続けた。言う大義名分は見事なまでに美しかった。
『連合各国の自主性を汚すな』
　確かにそうした意見もあった。だがそれは本心から連合の自主性を尊重した言葉であり彼等は連合のおおらかな気風を愛していた。だがこの連中が愛していたのは海賊から貰える金であり自分達が正義の味方をして世の中に出られるという虚栄心であった。こうした連中が長い間連合の中にいたのである。
　その問題は長きにわたって指摘されてきた。だが彼等も狡賢く容易に尻尾は見せなかった。時として海賊が捕まり彼等との関係が暴露されることはあったが全てがそれで終わるわけではなかった。一つ潰せばまた一つ、といった具合にこうした輩は出てきた。そして潰えることがなかった。
「要は宇宙海賊がいなくなればよいのだ」
　言うのは容易かった。だが連合において宇宙海賊は宿唖でありそうそうおいそれとは解決できるものではなかった。それでも次第に法整備から進められていきキロモトが大統領になった時にようやく連合軍が設立された。実に一千年の時をかけてである。
「経済や貿易に費やす努力の百分の一でも向けてくれればすぐに設立されたものを」
　こう言う者もいた。だがそれもまた連合の事情をよく知らない言葉であった。
　連合は各国の自治、発言力が強い。その為その調整に多大な労力を費やす。そして経済や貿易だけではないのだ。教育や保健、通信等やるべきことは多い。何しろ広大で今は二兆の市民がいる。その生活を守る為にはどうしても軍のことは後回しになってきた。治安も宇宙海賊に対してだけではない。それぞれの星の治安も重要であった。もっぱら宇宙海賊は通商船を狙う。星はまた別だ。星の治安も重要であったのだ。
　宇宙海賊は確かに厄介だが彼等は個々の力は微々たるものだ。それに出る宙域も限られている。そこをどうにかすればよい、という発想であったのだ。
　だがこの考え方では限度があった。先にも述べたが一つ潰せばまた一つである。各国が自分達のテリトリーに海賊が出没したならばこれを叩くということをしてきたのだ。それで通商は一応は守られる。経済もだ。だが根本的な解決ではない。やはり統一され迅速に動ける中央軍の必要が強く錦されるようになってきていたのである。
　そして遂に連合軍が設立された。これにより海賊は連合全域において極端にその数を減らした。これには海賊の投降と連合軍への参加を呼び掛けた戦略も大きく効を為した。当然彼等は規律から厳しく叩き込まれたがそれにより彼等は海賊から軍人へと大きく変貌を遂げた。そして海賊に怯える人々は減っていった。
　だがこれを快く思わない者達もいた。
「これでは我々の裏の顔がいずれ白昼の下に晒されることになるぞ」
　密かにこう考える者達がいた。その海賊達と結託していた市民団体の構成員達である。
　彼等は今まで口では連合の自主性だの海賊の人権だのを主張してきた。だが実は海賊と組んで私腹を肥やしていたに過ぎなかったのだ。
　無論そうした連中であるからテロリストとの関係もあった。今現在テロリストの掃討も進められており彼等の勢力は大きく減少しようとしていた。