獅子身中の虫
　この時サラーフは混迷した状況にあった。オムダーマンの侵攻を受けて焦土戦術をとってはいるものの彼等がムスタファ星系に足掛かりを築いた為それが期待するような効果をあらわしていないのである。
　だが彼等はオムダーマン軍と正面から戦おうとはしなかった。敵将アッディーンの将としての資質はよく知られており彼が率いるオムダーマン軍の強さも身に滲みていたからである。やはりカッサラとブーシルでのことが彼等の脳裏には強くあった。
　従って彼等は焦土戦術を執り続けた。それと同時に戦力を回復させることに努めていた。要するに持久戦に持ち込んでいたのである。戦略としては間違ってはいない。
　だがマスコミにそれがわかる筈もなかった。特にサラーフのマスコミは目先のことしか考えられず常に世論をミスリードしてきた。そして今もそうであった。
『何故逃げるのか』
『弱腰がもたらしたこの惨状』
『すぐにオムダーマンを叩け』
『侵略者を追放せよ』
　こうした扇情的な報道が連日繰り返された。彼等はことあるごとに今の政府及び軍の首脳の弱腰を批判しナベツーラ派を持ち上げた。
　これに気をよくしたのがナベツーラであった。彼はマスコミの支持を背景に口をきわめて今の政府を批判した。それを批判と呼んでいいのだろうか。最早それは罵倒そのものであったがマスコミはそれを『見事な反論』『与党を論破』などと賛美した。
　そして軍ではミツヤーン派が台頭していた。彼等もまたナベツーラ派であり今の軍首脳部の戦略を批判していた。そしてさかんに強硬策をぶちまけていた。
「どうだ、軍の方は」
　ナベツーラは自らの率いる政党のビルの党首の部屋において取り巻き連中と話していた。
　葉巻を吸っている。かなり高価なものなのだろう。その香りは普通のものより遥かに強い。
　その目は鋭い。いや鋭いというよりは禍々しい嫌な光を放っている。マフィアの首領の目に近いだろうか。そしてブルドッグをさらに醜くしたような顔をしている。髪は黒々としているが何を考えているのかアフロにしている。当然全く似合ってはいない。
　この醜悪な老人がナベツーラである。マスコミの寵児にして野党の党首である。
　鋭い弁舌と確かな識見で知られている。その判断は果断にして素早く今やサラーフの次の指導者である。
　というのがマスコミの評価である。だがそれは幻想に過ぎない。
　実際のこの男には識見なぞ存在しない。政治家になったのは家の豊かな資金とコネの為であり政治家になってからは権力闘争にのみ執着していた。彼の政治とは権力に他ならなかった。
　そしてその過程で数多くの政敵を葬ってきた。彼と党の幹部を争った議員が不審な死を遂げたこともある。そして袖の下にも極めて貪欲である。だがマスコミはそうしたことを今まで一切報道してこなかった。ただひたすら彼を褒め称えるだけであった。
　そうした人物の取り巻きといえばまともな人物がいる筈もない。実際は彼の周りは腐敗しきっていた。だがマスコミは例によって全く報道しなかった。
「そちらも順調です」
　彼の前にいる軍服の男もその一人であった。出っ歯で異様に大きな眼鏡をかけている。そしてその顔の形はまるでひしゃげたスプーンである。この男の名をホリーナムという。マスコミの評価では『天才軍師』である。階級は大将である。
「ミツヤーン閣下の工作は既に軍の首脳の殆どに対して成功しております」
　この工作とは要するに買収である。ホリーナムは臭い息を撒き散らし下卑た笑い声を出しながら報告した。
「そうか。ではいずれ奴を元帥にしてやらなければならんな」
　それを聞いたナベツーラは口の端を歪めて言った。
「オムダーマン征伐軍の総司令官には元帥が相応しいだろうしな」
「ごもっともです」
　ホリーナムは諂いの言葉を出した。
「そして御前は参謀総長だ」
「有り難うございます」
　彼は碌に磨いておらずオレンジになった歯を見せた。
「キヨハーム達は艦隊司令だ。これで我々が功績を独り占めすることができる」
「はい、喜ばしいことです」
「あのアッディーンという若僧だがな」
　彼はここでようやくその敵であるアッディーンの名を口にした。
「俺が見たところ大した奴じゃない。どうせ運だけで勝っているような奴だろう。そんなに怖れることもない」
「はい、私もそう見ています」
　これは本心からであった。彼はアッディーンのことは碌に調べてはいない。そもそも彼は机の前にある書類を自分でサインしたり目を通したりはしない。全て部下に押し付けている。仕事が上手くいけば自分の手柄であり失敗したら部下に全てを押し付けている。
「俺が政権をとったらすぐにやってもらうからな。さっさとこのサラーフから追い出してしまえ」
「そしてその勢いで奴等自体も滅ぼしてしまいましょう」
「当然だろうが。いいか、容赦はするなよ」
　ナベツーラは机で葉巻の火を消して言った。
「途中何をしてもいいからな。徴収でも何でもやって勝て」
「わかりました」
　要するに掠奪を認めているのである。しかも自国領で。それがナベツーラやホリーナムの戦争であった。
「徴収したやつはいつも通り俺のところへ持って来い。そして山分けだ」
「はい、勿論ですとも」
「いいか、捕虜もとるなよ。宇宙へ蹴り出してしまえ。どうせオムダーマン軍には女なんていないんだ」
　これはサラーフもである。サハラでは女性は戦場には立たない。それどころか軍にすら入れないのである。これは女性差別ではなくサハラの者達の思想であった。戦争とは男がするものという考え方である。これは古来よりあったものである。とりわけイスラムでは。
「それは承知しております。キヨハーム達にもよく伝えておきます」
「もっとも奴等ならその前にやってくれるだろうがな」
　ナベツーラはそう言って新しい葉巻を取り出した。そしてその先を口で切った。
「どうぞ」
　ホリーナムは火を差し出した。ナベツーラはそれで火を点けた。
「ご苦労」
　礼なぞ言わない。当然と考えているからである。
「じゃああとはミツヤーンとよく話せや。俺は政治の方をやっておく」
「わかりました」
　ホリーナムは敬礼をすると部屋をあとにした。そして車に乗り参謀本部に向かった。
　参謀本部は軍の司令部にあった。彼は司令部に着くとそのまま参謀本部に入った。
「ミツヤーン閣下は何処だ」
　彼は敬礼をした若い将校に返礼することなく聞いた。
「ご自身の部屋におられます」
「そうか」
　彼はそれを聞くとそのままミツヤーンの部屋に向かった。ミツヤーンは今は軍の統帥本部長をしている。
　ドアをノックする。するとやたらかん高い声で入れ、という声が聞こえてきた。
「入ります」
　彼はそう言って部屋に入った。そして敬礼する。
「おお、話は聞いているよ」
　目の前の机には一人の男が座っていた。軍人とは思えない程肥満した小男でありその険しい目は何やら偏執狂めいている。肌の色は不自然に黄色く身体全体が脂ぎっている。まるでサハラ南方によく生息する毒蝦蟇だ。
「参謀総長になるらしいな」
　あのかん高い声であった。聞いているだけで不愉快になるような耳に障る声である。
「はい、閣下が総司令官です」
「いいな、何度聞いても」
　ミツヤーンはそれを聞いて目を細めた。
「ええ。今まで我々は何かと冷や飯を食わされてきましたから」
　軍の首脳部は今まで彼等を要職に就けようとしなかった。何故か。簡単である。無能なうえにその職権を乱用して私腹を肥やすからである。そうした人間を好んで使う者はまずいない。
「だが遂に時が来た。これからは思うがままだ」
　この男は戦争のことも祖国のことも何一つ考えてはいない。
「はい、さしあたっては前祝といきますか」
　それはホリーナムも同様である。自分達のことしか考慮に入れていないのである。
「うむ。まずはこれから出撃する連中の敗北を祈ってな」
　しかも友軍の敗北まで願っている。そうした連中なのである。
「では今日はハメを外しましょう」
「ああ。他の奴等も呼んでな」
　二人は勤務時間だというのにその場を離れた。そして取り巻き連中と共に朝まで騒いだ。彼等の為行きつけの店ある店は甚大な被害を受けたという。