次なる戦いへの蠢動
「日本の動きだが」
　地球旧北米地区のある豪奢なホテルの一室である。その中に彼等はいた。
「皆さんはどう思いますか」
　見ればスーツ姿の男達が席に座っている。人種は多岐に渡っている。しかも顔立ちから察するにかなりの混血が見られる。これも連合の特色である。その中の中心的茶色い髪の黒人が言った。
「そうですな」
　アジア系であるが緑の瞳をした中年の男がまず答えた。
「正直に言わせてもらいますとまたか、という感じです」
「同感ですな」
　ここで大柄な白人の男が同意した。
「全く何時までも国連だの連合だの大義名分に弱い。ああしたことは事前に我々で協議すべきだといつも言っているのに。どうしてそれがわからないのか」
「それが彼等が未だに外交慣れしていないということの証明でしょうね」
　浅黒い肌をしたアジア系の男がそれに対して言った。彼等はアメリカ、中国、ロシア、オーストラリアの各政府の要人達である。他にはＡＳＥＡＮ各国やカナダ、メキシコといった北米の国もある。見ればかって環太平洋地域に位置していた国々ばかりである。
　連合には一つの特徴がある。百以上の構成国があるがその中心は決まっているということである。
　それは構成国の力関係である。旧環太平洋諸国とトルコやイスラエル等の国々とその他の構成国、旧中南米や旧アフリカの国々との間では大きな差があった。これは当初の宇宙進出技術の関係もあったが次第に当初の参加国と中途の参加国との差が表われはじめたのである。
　これは致し方のないことであった。最初から国力に差があった。しかも宇宙への進出も彼等が欧州を退けそこにアフリカや中南米の国々を入れてやったということもあり進出も環太平洋諸国が優先された。だがアフリカ諸国も中南米諸国もこれといって反論しなかった。
　それはやはり宇宙進出は彼等にも大きく開かれそれによって今までとは比較にならない程の豊かな生活が手に入ったからであった。現状の不満は多いにあったがそれよりも今の豊かな生活をより豊かにする方が先であった。
　しかも連合の方針は巧みであった。確かに求心力に乏しい中央政府であったがその政策はどうして中々巧みであった。連合各国は法的には全て平等としたのである。彼等の票もまた一票であった。
　結果としてそれが彼等の助けになった。旧環太平洋諸国も彼等の存在は無視できなかった。とりわけ中南米諸国に対しては結果的に彼等と同じだけの開拓地等の便宜を図らなくてはならない状況であった。
　そうした状況にあるので環太平洋諸国もお互いに微妙な関係であった。元々日米中露といった大国が突出していた地域である。だがＡＳＥＡＮ諸国がそれを取り纏めるといった関係にありそれはさらに複雑であった。多くの政権交代がどの国でもあったがそれは変わらなかった。
　中でも日本の位置は昔から特殊であった。米中に単独で対抗出来る数少ない国であっただけでなくその人気は昔から高く何かと中南米やアフリカ諸国から頼られていた。実際に中南米諸国の地位向上には日本の存在が大きかった。
「確かに道理ではいい」
　アメリカ代表が言った。
「エウロパに対抗するには連合中央政府の権限強化が何よりも望ましい」
「それは既に連合内の一致した考えですしね」
　ベトナム代表が言葉を入れた。
「しかしだ」
　ここでオーストラリア代表が苦い声を出した。
「急な権限強化はどうかというわけですな」
　中国代表が言葉を入れた。
「急なことはよくありませんから」
「それは貴国の権益を考えての発言ですか」
　タイ代表が一見良識的な発言をした中国代表に対して言った。
「それはどの国も同じだと思うが」
　インドネシア代表がその指摘に対してさらに指摘を入れた。
「我々の今までの主導的な役割や権益が損なわれては何もならない」
　銀の髪のニュージーランド代表の言葉は渋い。
「それを日本、いや伊藤首相と八条長官はわかっているのだろうか」
　日本とて環太平洋諸国である。しかもその地位はかなり高い。だがここでも日本は昔から異質であった。
　地球の近辺にその領土の大部分があるせいであろうか。彼等は常に連合中央政府寄りの行動や発言を繰り返してきた。そして今度もである。
「中央軍はいい。規模は定められながらもそれぞれの国が軍を持つことは了承してくれたしな」
「しかしそれで充分ではないのか。我々の主導体制を崩すことになりはしないだろうか」
　マレーシア代表とフィリピン代表の危惧も同じであった。
「まだそう決めるのは早いと思うが」
　ブルネイ代表が彼等を宥めるように言った。
「そうだな。一度日本の意志を確かめよう。それからでもいいではないか」
　カナダ代表がそう言うと皆それに頷いた。やはり日本の存在は大きかった。彼等の経済や技術も縁の下で日本に支えられている状況であった。
　話を終えると彼等はホテルを後にした。それは伊藤の耳にも入っていた。
「如何いたしますか？」
　外相である東宗久が官邸の執務室において伊藤に対して尋ねた。見れば長身痩躯の美男子である。髪も瞳も黒いが顔立ちはいささか彫が深く肌は白めだ。ルーツの一つにカナダ人があるせいか。
「また相変わらずね」
　伊藤はそれを聞いて微笑んだ。知的な顔が悪戯っぽく笑った。
「我が国には我が国のやり方があるのを本当に理解しないのね、彼等は」
「はあ」
　東は予想した言葉とは違うその言葉にいささか拍子抜けした。
「確かに我が国は連合中央政府に対して親密な態度をとってはいるわ」
　それは事実であった。否定する理由はない。
「けれどね」
　彼女は言葉を続けた。
「国益まで度外視する程愚かではないわよ」
　真理はそれであった。日本もまた国益を考えていたのだ。
「連合中央政府の権限強化は日本にとって大きな利益になるわ。地位をさらに固め治安の好転により貿易や商業活動も活発になる。けれどこれは彼等も一緒なんだけれど」
「それよりもアフリカ諸国の地位向上につながり彼等の権益が脅かされることを警戒しているようです」
「あら、そんなことだったの」
　彼女はそれを聞いて笑った。
「元々の取り分があれだけあるしそれが減るということはないのに」
「他の人間の取り分が多くなれば不満に思うものですから」
　それも人間の性の一つである。
「じゃあ彼等に伝えて頂戴。これまで以上の開拓地や資源があれば文句はないでしょうって」
「わかりました」
　東は頷いた。
「それにアフリカ諸国がもっと豊かになれば彼等もより豊かになるのだけれどね」
　これは経済の循環である。時としてよく忘れられるものである。
「まあそれは後々わかることでしょう」
「そうね。それに」
「それに！？」
　東は伊藤の表情が僅かに変わったことを見逃さなかった。
「すぐに彼等も連合の権限強化を諸手を挙げて喜ぶことになるわ」
「それは当然です」
(あら、東君はまだわかっていないようね)
　伊藤は彼の顔を覗き込んで思った。
(筋はいいけれど。まだまだ若いわね)
　彼も八条と同じく伊藤の弟子である。議員になりたての頃から側におり政治のノウハウを教わっている。
(まあすぐにわかるわ)
　彼女は東にわからぬ程の微かな笑みを浮かべた。
「ところで八条君はどうしているかしら」
「長官ですか？」
　今彼は地球において軍制を整えるべく辣腕を振るい続けている。
「そうよ、何でも最近は自分が任命した将軍達と常に話し合っているらしいけれど」
「はい、かなりお忙しいようですね」
「それは何より」
　彼女はそれを聞いて安心したように微笑んだ。
「けれど今からもっと忙しくなるわよ」
「今よりですか」
「当然よ。何といっても連合軍はまだまだこれからですもの」
　実際に連合軍は産声をあげたばかりであった。やるべきことはまだまだ山積みである。
「まあそちらは彼が上手くやってくれるでしょう。私達は別の仕事が待っているわよ」
「わかっております」
　東はニコリと笑った。
「貴方が中心になるわよ。頑張ってね」
「はい」
　かくして日本は環太平洋各国に自身の考えを述べ彼等の権益を保証した。これにより彼等の不満も一先は解消されたのであった。
「けれどまた不満が募るでしょうね」
「それは当然よ。不満は解消されない限り募るものよ」
　伊藤は官邸に戻って来た東に対して言った。
「問題はその不満を上手く解消し爆発させないこと。人間だってストレスがたまれば駄目でしょう」
「はい」
「国家もそれと同じ。それを忘れると大変なことになるの」
　何処か医者を思わせる言葉である。東はそれを教師から教えられるようにして聞いていた。
「内政でも外交でもそれは同じ。ほら、エウロパだって不満が募っているからサハラに侵攻しているじゃない」
　この場合の不満とは人口問題である。
「まあ連合は人口問題は関係ないけれど」
　彼等には広大な開拓地がある。その為人口や食糧、資源の問題とは無縁である。
「けれどそれなりに問題があるのよね。それをどうしていくかが政治なのよ」
「そういうものですか」
「そうよ、そう考えればやり易いでしょ」
「まあ」
　東は生真面目な性質の持ち主であり何かと複雑に考える傾向がある。
「物事はわかり易いように考える。そうすれば問題について考えるのも解決するのもやり易くなるわよ。ほら、文章だって
わかりにくく書いていたら駄目でしょう」
「それはそうですね」
　実際に何を書いているかわからないものを有り難がっているのは愚かである。これは二十世紀の日本において実際にあったことであるが何を書いているかわからない時は思想界のリーダーであったのが普通の文章を書くと凡百の人物に過ぎなかったということが知れ渡ったことがある。いや、この人物は権力欲の塊である醜悪なテロリストを偉大な宗教家と絶賛していたので普通の人間よりも遥かに稚拙で劣悪な知性と思想の持ち主であったのだ。
　この時代の文章は官庁の書類においてもわかり易いように書かれている。業務の円滑化及び誰にでもすぐに理解できるようにとの配慮からだ。
「それは徐々に身に着けていけばいいわ。私も時間がかかったことだし」
　伊藤は優しい微笑みを浮かべた。この笑みだけでもかなりの支持者を集めている。
「それじゃああとは各国の情報を収集しておいてね。事態の変化があればすぐに私に知らせて」
「わかりました」
　東はそう答えると部屋をあとにした。伊藤はそれを見届けるとペンを手にとった。
「さて、と。外交は彼にかなりの部分を任せていいわね」
　そう言うと書類にサインをした。
「財政は今のところ問題はないし」
　今日本の財政は潤っていた。貿易収支がかなりの黒字なのである。
「あとは軍事かしら」
　今日本も軍制改革を行なっている最中である。連合軍に参加すると共に国軍を新たに設立したのである。
　この国軍の規模は各国の人口により規制されていた。従ってその役割は治安維持及び連合軍の補助、予備戦力であった。
「これは佐藤君に頑張ってもらわないとね」
　佐藤とは日本の防衛大臣である。かってラグビーで身体を鍛えていた筋骨隆々の大男である。
「本当に政治というのは問題が尽きないわね。まるで人間の身体みたい」
　彼女はそう言うと今度は苦笑した。
「けれど諦めたらそれでお終いなのよね。細かく見ていかないと」
　その口調はやはり医者のそれに似ていた。
　彼女は書類にサインをし続けた。こうして深夜まで仕事は続いた。
　官邸の私室に戻る。そこには夫が待っていた。