「見たところ敵は撤退に取り掛かっております」
「本当か！？」
　これにはモンサルヴァートも驚いた。
「はい、これを御覧下さい」
　彼女はモニターを映し出した。そこには北方諸国軍が映っている。
「ううむ」
　見れば彼等の動きがおかしい。何か後ろに向かおうとしている。
「それだけではありません。よく御覧下さい」
　しかも陣地に何かを置いていこうとしている。機雷や無人砲座、その他の多くのトラップ等だ。
「退く時にも損害を与えようというつもりか」
「そのようです」
　彼女はモニターを見上げながらその美しい眉を顰めていた。
「ここは慎重に進むべきかと。補給線も長くなりますしトラップのこともありますし」
「そうだな。仕方ないか」
　彼は元々正面から大軍がぶつかり合う正規戦が好きなのである。そして戦いは短期決戦が信条であった。
　その彼にしてみればこういった補給線を厳重に守りながら少しずつ進んでいく戦いは性に合わなかった。だが好まないからといって必要に応じ作戦を変更しないような愚かな男でもなかった。
　彼は補給線を確保したうえで敵の撤退を確認し慎重にそのあとを追った。そしてトラップを少しずつ除去しつつ前に進み次の陣を組んだ。わざわざ守りに適した地を選んだうえでのことである。
「今度もまた厄介な場所にいあるな」
　北方諸国軍はエマムルド星系の一番外側の惑星のリングの中に布陣した。そこは隠れるのに適していた。
「誘き出すか」
　モンサルヴァートは苛立ちを覚えて集めた提督達に対して言った。
「それでしたら私が」
　早速ニルソンが名乗りをあげた。
「いや、卿は止めたほうがいい」
　ジャースクがそれを制した。
「何故だ、私に何か不満でもあるのか！？」
「不満とかそういう問題ではない。向いていない」
　ジャースクは激昂しようとするニルソンに対して言った。
「いや、はっきりと言わせてもらうとそうした行動は今は控えたほうがいい」　
　ジャースクはそう言うとモンサルヴァートに向き直った。
「閣下、ここはそうした行動は慎むべきかと存じます」
「意味がないか」
「それだけではありません。無駄な損害を出す怖れもあります」
「そうか」
　彼はそれを聞いて考えをあらためた。
「よし、それでは誘き出すのは止めだ。だが彼等を倒さずしてこの星系は手に入らないぞ」
「はい、それは敵もよく承知でしょう」
「だからか。我々との戦いを避けているのは」
「そうでしょうな。彼等は負けなければこの星系を守れるのです。しかし我々は・・・・・・」
「勝たなければならない、絶対に」
「そうです、心理的にこの差は非常に大きいものです」
　ジャースクはそう言い終えると頭を垂れた。
「それがわかっているから余計に正面からの衝突を避けるか。そしてその間に補給線を脅かし奇襲を仕掛ける」
「そうして我々の士気及び戦力を徐々に奪っていくつもりなのでしょう」
　ここでベルガンサが口を開いた。
「現に我が軍の士気は落ちはじめようとしておりますし」
「シャイターンという男」
　モンサルヴァートはそれを聞き彼の名を口にした。
「思ったよりそうしたゲリラ戦に長けた男のようだな。正規戦を好むと思ったのだが」
　彼はここで思い違いをしていた。そのことは後に知ることになる。
「ここは我々も守りましょう。先に痺れを切らした方が負けです」
「そうだな、ここは致し方あるまい」
　モンサルヴァートはあまり面白くはなかったがベルガンサの案を採用した。こうして両軍は睨み合いを続けた。

「さて、モンサルヴァート上級大将だが」
　焦り不快を感じるモンサルヴァートに対しシャイターンは余裕を以って陣中にいた。
「さぞかし焦っていることだろうな」
　彼は司令室で食事を摂っていた。士官用の食堂には行かない。彼はいつも司令室で食事を摂るのである。
　その食事は陣中とは思えぬものであった。巨大なテーブルの上に数十品程が並んでいた。
「はい、彼等は正規戦で決着を着けたいようです。ですが今は自重しております」
　彼に仕える傭兵部隊の将校の一人がその前に控えていた。
「だろうな。だが動かぬと」
　シャイターンはフォークとナイフを優雅な手つきで動かしながら言った。
「はい」
「先に動いた方が敗れるからな」
　彼は肉を口に入れる前に言った。
　そして肉を口に入れる。重厚な肉汁が口の中に満ちる。
「こちらも動く必要はない。ただ敵の動きをよく監視し時折襲撃を仕掛ける程度でよい」
「はい、ですが・・・・・・」
　将校はそこで顔を暗くさせた。
「我が軍にもそれに不満を持つ者があらわれはじめている、と言いたいのだな」
「は、はい」
　彼は自分が言おうとしていることをその前に言われてしまい内心焦った。
「君は命は惜しいか？」
　シャイターンは唐突に尋ねた。
「！？」
　将校はその言葉の意味がよく理解できなかった。
「命ですか！？」
「そうだ、惜しいかね、大事かね」
「それは・・・・・・」　
　軍人としての答えは決まっていた。
「何時でも国家の為に捧げる覚悟はできております」
「軍人としての答えではない。人としてはどうなのか。言っておくがその答えで君をどうこうするつもりはない」
　彼はそう断ったうえで尋ねてきた。
「では聞こう。惜しくはないかね？」
「はい、私にも家族がありますし」
「そうだろう、死にたくはない人間はあまりいないものだ」
　彼はそう言うと微笑んだ。
「それは私とて同じだ。ましてや徴兵で連れて来られた兵士はどうだ」
　サハラ諸国は徴兵制が主流である。
「それは当然ながら」
「そうだろう、故郷に残してきた両親や恋人のことが気にかかる。絶対に生きて帰りたいと思うだろう」
「はい」
「そういうことだ。彼等に伝えておけ。戦って勝つのと戦わずして勝つのとどちらがいいとな。答えは決まっているだろうが」
「わかりました」
　その将校は敬礼した。そしてシャイターンのもとを退いた。
　以後この状況に対して不満を漏らす者は大きく減った。そしてシャイターンの指示の下エウロパ軍と対峙を続けた。
　その間にもエウロパ軍に対する襲撃や様々な謀略は続けられた。モンサルヴァートもそれには頭を悩まされていた。
「こうした戦い方も確かにはあるが好きではないな」
　彼は不快感を露わにしていた。
「将兵の士気も落ちている。どうやら戦局は次第に我が軍にとって不利となりつつあるようだな」
　彼は次第に撤退を考えるようになった。それを見抜かぬシャイターンではなかった。彼は各国の政府首脳にひそかにエウロパと講和するよう促していた。
「今講和することができれば貴方達の功績になりますよ」
　という言葉も忘れなかった。
　やがて戦局不利を悟ったエウロパ総督府は撤退を決定した。軍をエマムルド星系から退かせた。
「これでエマムルドは救われましたね」
　各国の提督達はシャイターンを囲んで口々に言った。
「一時はどうなることかと思いましたが」
「戦わずして勝つ、ですな。お見事です」
　だがシャイターンはそれに対して口を開かなかった。本心からの言葉ではなく世辞であると見抜いていたせいもあるが他のことも考えていたのだ。
「これで終わりだと思われますか？」
　彼はふと居並ぶ提督達に対して問うた。
「？はい」
　彼等は暫しきょとんとしたがそう答えた。
「また来ますよ、新手が」
「新手ですか？エウロパは撤退しましたが」
「今サラーフ軍が不穏な気配を見せております」
「サラーフがですか！？まさか」
　否、一部の国にはそれは容易に想像がついた。サラーフはサハラ北方への進出の機会を常に窺っていたのだ。
「今こちらに大艦隊を向かわせる計画を進めているという話です」
「本当のお話ですか、それは」
　提督の一人が疑問を述べた。
「ブーシルで敗北したばかりだというのに」
　彼等はブーシルにおいてアッディーンの艦隊に大敗北を喫したのだ。
「だからこそ侵攻を決意したのでしょう」
　シャイターンは言った。
「ブーシルでの敗北はただの敗北ではありません。ミドハドへの介入の機会も失った戦略的に大きな敗北です。それの埋め合わせ、そして敗戦の批判を打ち消す為には」
「それ以外の地を獲得し、勝利を収めるということですか」
「そうです」
　シャイターンは彼等の言葉に頷いた。
「それが出来なければ政権の崩壊に直結しますしね。只でさえ王室や国民から今の政権の侵略政策には不満が多いというのに」
「成程」
　彼等は頷いた。
「ではすぐにサラーフとの戦いの準備に入りましょう」
「当然ですね。今回は早期戦になるでしょう」
「何故ですか！？」
「エウロパが再び変な気を起こさない為にです」
　シャイターンは答えた。そして彼等はサラーフとの国境にすぐに向かった。
　その動きは速かった。瞬く間にサラーフとの境であるアムド国のズアラ星系に到着した。
　そこには既にサラーフの艦隊が来ていた。七個艦隊、兵力にして約七百六十万、七万隻という大軍である。
　それに対するシャイターン率いる北方諸国連合軍は四個艦隊であった。一個はエウロパの備えにエマムルドに残しておいたのだ。兵力は四百二十万、艦艇は四万をかろうじて越えるだけであった。
　双方敵を発見するとすぐに動いた。まずは正面での戦闘である。これは数において有利に立つサラーフがそのまま有利に立った。シャイターンは一戦してすぐに兵を退かせた。
「逃げたか、追え！」
　サラーフ軍の指揮官は即座に追撃の指示を出した。全軍そのまま追撃する。
　しかしシャイターンの用兵は迅速であった。サラーフ軍を瞬く間に離していった。
「何という速さだ。だがいい」
　司令官は戦いに勝ったと思った。
「あとはこの星系を占領するだけだ」
　そして各惑星に艦隊を送った。揚陸艦を送り占領を開始する。有人惑星はないが軍事基地は複数存在する。それに対し攻撃を仕掛ける為だ。既に将兵は撤退していたが簡単なトラップや無人兵器が存在する為だ。
「敵は惑星占領に取り掛かったか」
　シャイターンは隣の星系でその報告を聞いた。
「はい、既に半分程を占領したそうです」
　参謀の一人がそう報告する。
「そうか、機は熟したな」
　彼はニヤリと笑った。
「全軍に伝えよ。すぐに反転しズアラに向かうとな」
「ハッ」
「そして敵艦隊を各個撃破していく。一兵たりとも逃すことなく」
　戦いを前にしたは異様に落ち着いた言葉であった。
「では行こう、勝利は我が手にある」
　そして北方諸国軍はズアラに向かった。敵に見つからないように通信を途絶し密かにズアラに入った。
　まずは一番外側の惑星を攻略していた艦隊を襲撃した。
「何っ、敵襲！？」
　その艦隊を指揮していた司令官は思わぬ敵襲に戸惑った。
　すぐに艦隊を出撃させようとする。だがそれより前に惑星への攻撃がはじまった。
「あの惑星には敵しかいない。遠慮なくやれ」
　シャイターンは言った。将兵はその言葉を待つまでもなく攻撃を仕掛けていた。
　その艦隊はあえなく壊滅した。シャイターンはすぐに次の惑星に向かった。
　そうして僅か一日で三個艦隊の通信が途絶した。司令は不思議に思い残る艦隊に連絡を入れた。
　彼が直率する艦隊を含め三個艦隊は無事であった。だが残る一個はそうではなかった。
「すぐに援軍を！」
　それが言葉であった。
「今敵の攻撃を受けております！すぐに援軍を送っていただけないと我が軍は・・・・・・」
　そこで通信が途絶した。あとは何の連絡もとれなかった。
　敵がこの星系にいて攻撃している、そう察した彼はすぐに全軍の集結を命じた。
　そうして二個艦隊が集まった。残る艦隊は来ない。
「まさか・・・・・・」
　そのまさかであった。僅か数隻がふらふらになりながらやって来た。
「移動中に後方から攻撃を受けました。艦隊は為す術もなく・・・・・・」
　生き残った将兵は力ない声でそう言った。
「そして壊滅したというのか」
　司令はそれを聞き震える声で言った。
「五個艦隊が壊滅するとはな。しかも僅か二日で」
「司令、ここは撤退されるべきかと」
　幕僚の一人がそう進言した。
「そうだな、こうまで戦力が減ってしまっては」
　彼はその進言を受け入れた。そして僅かに残った艦隊を撤退させることにした。
　サラーフ軍は撤退を開始した。だがその時だった。
　突如として後方から猛攻撃を受けた。
「まさか！」
　旗艦にも衝撃が走った。艦橋は大きく揺れ司令は倒れた。彼はそれから立ち上がると顔を上げて叫んだ。
　その危惧は当たった。シャイターン率いる艦隊が後ろから攻撃を仕掛けていたのだ。
「よし、このまま彼等を生かして返すな」
　彼は艦橋に立ち全軍に指示を出していた。
「追い詰めよ。そして一兵残らず倒せ」
　その指示は落ち着いているが内容はそうではなかった。将兵は逆にそれに奮い立った。
　北方諸国軍は攻撃を続けた。サラーフ軍はそれにより数を大きく減らしていく。
「司令、如何いたしましょう！」
　次第に破滅的な状況になっていく戦局を見て参謀の一人が問うた。
「クッ・・・・・・」
　司令は歯噛みした。反撃しようにもそれは焼け石に水である。
「全軍撤退だ！こうなっては止むを得ん！」
　彼は叫んだ。そして旗艦の艦長に言った。
「すぐに全速力で戦場を離脱せよ！このままでは我々も死んでしまうぞ！」
「は、はい！」
　艦長はその剣幕に暫し呆然としたがすぐに我を取り戻し敬礼した。
　旗艦はすぐに戦場を離脱しにかかった。司令自ら遁走したのである。他の艦もそれに続いた。
「逃げて行くな」
　シャイターンは艦橋でその有様を見ながら笑った。
「追いますか」
　ハルシークが問うた。
「当然だ」
　彼は言った。それが合図となった。
　諸国軍はさらに追撃を行なった。サラーフ軍はそれに対して逃げるだけで最早戦うどころではなかった。
　それでも何とか半数の将兵がサラーフ領に逃げ込んだ。シャイターンはそれを見てようやく追撃を止めた。
　結果としてサラーフ軍は参加兵力の殆どを失った。僅か数日で六個艦隊分の戦力がなくなったのである。これはそう簡単に取り戻せるものではなかった。ブーシルの敗戦と合わせてサラーフにとって大きな打撃であった。
「これでサラーフの力は大きく減退した」
　帰還したシャイターンを待っていたのは熱烈な賞賛の声であった。だが彼はそれに対しては涼しい顔をしていた。
「当然のことに賞賛の声をあげるのはどうかと思うが」
　彼は無表情のままそう言った。
「あれだけの大勝利だったのにですか！？」
　これには配下の提督達も驚いた。彼等は車に乗り市民達の歓喜の声を受けている。
「あの状況ではごく普通のことだ」
　だがシャイターンの表情は変わらない。
「いや、むしろ失敗したな。一個艦隊分逃がしてしまった」
「しかし僅か数日で敵の殆どを討ち滅ぼしましたし」
「サラーフの損害は今後に大きな影響を与える程ですよ」
「だからそれは当然のことなのだ」
　彼はまた言った。
「サラーフ軍は油断していた。そして兵力を分散させていた。そうした状況では勝利を収められるのは当然のことだ」
　だがそうした状況に導くのは容易ではない。
「だがこれで大きく変わったな」
　彼は一言だけ言った。
「はい、我々は救われました」
　提督達は笑顔で言った。
「これも閣下のおかげです」
「そうか」
　だが彼は北方諸国のことを言ったのではなかったのだ。
（この地での私の地位は確立されたな）
　彼はこれからのことを考えていた。
（ハルーク家との婚姻は容易に進みそうだ）
　そしてそれからのことも。
（まずはここからはじまる。そして）
　彼はニヤリと笑った。
（このサハラが私のものとなるのだ）
　後日彼はハルーク家の未亡人と会うこととなった。そして以後彼女との密接な関係が噂されるようになる。