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第一部第六章 疾風怒涛その二
「ムッ、怯むな!」
 数のうえでは互角である。敵艦隊の司令官は自軍を叱咤激励して戦わせる。彼は後方で指揮を執っていた。
「攻撃を一点に集中させよ!」
 アッディーンは敵の動きの軸に攻撃を集中させた。全ての艦の攻撃がその地点に集まる。
 幾千もの光の束がその地点にいる敵軍を撃った。そしてそこに巨大な穴が開いた。
「よし、突撃だっ!」
 そしてその穴の中に突入する。彼は旗艦アリーを真っ先に突入させた。
 指揮官のこの行動に全軍奮い立った。皆それに続き敵軍に雪崩れ込んだ。
「いかん、防御を固めよ!」
 それに対し敵の司令は必死に体勢を整えようとする。
「空母だ、空母を出せ!」
 それに従い本来は決戦用であった空母部隊がそこへ向かう。だが遅かった。
「空母を狙え!」
 アッディーンの指示が下る。敵陣に踊りこんだ全艦は空母に襲い掛かった。
 ミドハド軍の空母の攻撃射程は短い。防御も薄い。それはより多くの航宙機を搭載する為である。それが仇となった。
 オムダーマン軍の砲撃が次々に炸裂する。ミドハド軍の空母はそれに耐え切れず爆発していった。
「司令、空母部隊が!」
 参謀が叫ぶ。だがどうにもならない。空母はその数を瞬く間に減らし最早部隊といえる数ではなくなっていた。
 突入した部隊がそのまま突き抜ける。そこに前面にいた部隊が広範囲に一斉射撃を仕掛ける。
 内部を掻き回され混乱状態に陥っていたミドハド軍にこれに対する力はなかった。その砲撃で大きく数を減らした。無数の白い光が銀河を照らしそして消えていく。
 そこに再び艦隊が突入する。今度は司令部に突撃する。
「旗艦を狙えっ!」
 アッディーンの腕が振り下ろされる。それに従いオムダーマン軍はミサイルを放った。
 そのミサイルが餓狼のように襲い掛かる。ミドハド軍の艦艇はそれを必死に逃れようとする。
「全艦退避行動に移れ!」
 だが間に合わない。忽ち数艦にミサイルが命中する。そして真っ二つに別れ銀河に消えていく。
 そして旗艦にも命中した。艦橋に衝撃が走る。
「総員退艦!」
 司令の指示が下る。
「閣下もご一緒に!」
 部下達が司令にも艦を脱出するよう言う。だが彼はそれに対し首を横に振った。
「私はいい。あと副司令はいるか」
「はい」
 副司令が前に出てきた。彼はこれから退艦するところであったのだ。
「指揮権を君に移譲する。そして全艦に伝えてくれ」
「はい」
「降伏せよ、と」
「わかりました」
 数分後ミドハド軍の旗艦は爆発した。そしてミドハド軍は降伏を伝えてきた。
「どうされますか?」
 ガルシャースプは艦橋においてアッディーンに対して問うた。
「決まっている」
 アッディーンはそれに対して微笑んで答えた。
「サハラの戦士は白旗に対しては攻撃しない。快く受諾する」
「わかりました」
 こうしてこの宙域での戦いは終わった。ミドハド軍は武装解除されオムダーマン軍の監視下に置かれることとなった。
 その監視に一部の兵を置くとアッディーンはさらに進撃を命令した。今度は残るもう一方の艦隊に対してである。
「このままの勢いで一気に叩き潰すぞ!」
 彼は全軍に伝えた。そしてそれに従い軍が動く。
 艦隊は補給基地に向かった。敵艦隊は陽動でそちらに向かった。ならばそこにいると考えられたからだ。
「敵艦隊は発見したか」
 アッディーンは進撃しながら艦橋で情報参謀に対して問うた。
「はい、今偵察艦より報告がありました」
 参謀は答えた。
「どうだ?」
「はい、今ここよりすぐの場所におります。進路は補給基地側です。そして我等の存在には気付いていない模様です」
「そうか。好都合だな」
 アッディーンはそれを聞くと不敵に笑った。
「アタチュルク提督とコリームア提督に連絡はとれるか」
「はい」
「そうか。ならば伝えてくれ。すぐにミドハド軍の攻撃に向かってくれとな。敵の側面を衝くように」
「了解しました」
 そして艦隊はさらに動きを進めた。やがて敵艦隊が見えてきた。
「まだこちらには気付いていないようですね」
 ガルシャースプはモニターを見ながら言った。
「ああ、好都合だな」
 アッディーンもそれを見て言った。
「よし、全艦砲門を開け、まずは一斉射撃だ!」
 全艦それに従い砲門を開いた。そして距離を詰める。
「全艦射程に入りました」
 参謀の一人が伝える。
「よし、撃て!」
 アッディーンの右腕が振り下ろされた。それと同時に光の帯が集まり壁となり放たれる。
 それは敵艦隊の背を強烈に叩いた。瞬く間に敵はその数を大きく減らした。
「閣下、敵です!」
「何っ、第五惑星のところにいたのではなかったのか!」
 彼は敵の思わぬ襲撃に思わず叫んだ。
「どうやら我が軍を破ったようです、そうとしか思えません!」
「クッ、アッディーンめ・・・・・・」
 彼はその言葉に歯噛みした。
「すぐに攻撃に移れ、全艦反転!」
 反転しすぐに攻撃に移ろうとする。だが反転する時に隙が生じた。そしてそれを見逃すアッディーンではなかった。
「フン、隙だらけだ!」
 彼はそこにさらに攻撃を命じた。反転行動中で攻撃の出来ない敵艦隊にさらにビームが襲い掛かる。
 そして再び光の壁が打ちつけられる。それはミドハド軍にとっては死神の壁であった。
 それが終わるとアッディーンは全艦に突撃を命じる。そこに敵の横から新たな部隊が姿を現わした。
「右に敵艦隊!」
「クッ、補給基地を襲っていた連中か!」
 司令は舌打ちした。彼等はそのままミドハド軍の横っ腹に食いつかんと迫り来る。
「よし、全艦我に続け!」
 その艦隊の先頭を行くコリームアが叫んだ。彼は真っ先に敵の部隊の中に踊り込んだ。
「コリームア提督の部隊を援護せよ。全艦砲門を敵に向けよ!」
 アタチュルクは友軍を援護するように言った。そして彼の部下達はそれに従いコリームアの艦隊が突入するところに砲撃を浴びせた。
 後方と側面、両方から突撃を受けたミドハド軍は壊滅状態に陥っていた。最早それは戦闘と言えるものではなかった。
 撃沈される艦、降伏する艦が相次いだ。しかしその中でも果敢に戦う者達もいた。
「まだだ、まだ負けたわけではない!」
 突入するオムダーマン軍の前にいる一隻の戦艦の艦長が叫んでいる。
「敵の攻撃に耐えよ、そして反撃の時を窺うのだ!」
 彼は部下達に命令する。砂色の髪に鳶色の瞳を持つ均整のとれた身体つきの人物だ。顔は美男子といってもよいだろう。
「アガヌ艦長、司令からのご命令です!」
 オペレーターが叫んだ。
「何だ!?」
 彼は名前を呼ばれそれに顔を向けた。
「全艦退却せよ、とのことです」
「そうか」
 彼はそれに対し少し消沈した声で応えた。
「ことここに至っては止むを得んな」
「損傷の激しい艦から戦場を離脱するように、無傷の艦はその退却の援護をするように、とのことです」
「了解した。ならば一人でも多くの友軍を助けるぞ!」
「ハッ!」
 部下達はその言葉に対し敬礼した。
 ミドハド軍は撤退を開始した。まずは損傷の激しい艦から戦場を離脱していく。
「逃がすな、一兵残らず撃破せよ!」
 オムダーマン軍はそれを追おうとするが出来ない。ミドハド軍の防衛は思ったより固かった。
「特にあの戦艦の動きがいいな」
 ニアメは前線で友軍のフォローをしながら戦う一隻の戦艦を指差して言った。
「はい、敵ながら見事です」
 彼の副官もそれを見て言った。
「あの艦の艦長は誰だ」
 それはミドハド軍の司令からも見えていた。
「フラーグ=アガヌ大佐です」
 参謀の一人が答えた。
「そうか、アガヌ大佐か」
 彼はその名を聞いて頷いた。
「この戦いで生き残ることが出来れば名のある人物になるだろうな。見事な動きだ」
 彼の乗る旗艦も戦場を離脱した。そしてミドハド軍は戦場から完全に撤退した。
 サルチェス星系における戦いは終わった。参加兵力はオムダーマン軍が約一五〇万、ミドハド軍が約二二〇万、損害はオムダーマン軍が十万に達しなかったのに対してミドハド軍の死傷者は六十万を越えた。そして多数の捕虜を出しサルチェス星系をオムダーマン軍に明け渡す結果となった。
「敵は何処に撤退した」
 アッディーンはガルシャースプに尋ねた。
「ケルマーン星系に向けて撤退しているようです」
「そうか、ケルマーンか」
 彼はそれを聞いて頷いた。ケルマーンはサルチェスから見て北西、斜め下にある。前方にはミドハドの要地であり今回の侵攻において両軍の主力が激突すると考えられるジャースク星系が控える。
「あの地に逃げ込んだということは」
「おそらく予備戦力になるか、若しくは敵主力と合流するつもりであると思われますね」
「そうだな。では我々のとる方法は一つだ」
「はい」
 ガルシャースプはアッディーンの言葉に頷いた。
「ここに最低限の治安維持の為の兵力だけ置きそれ以外はすぐにケルマーン星系に向かうぞ。全軍進撃だ!」
「ハッ!」
 こうしてアッディーンの艦隊は再び進撃を開始した。そして幾多の星が彼等の動きを見守っていた。
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