疾風怒涛
　アッディーン率いる艦隊はカジュール方面から進撃していた。今のところ敵艦隊の情報はなく進撃はすみやかなものであった。
「敵の情報はまだないか」
　アッディーンは艦橋にて問うた。
「はい、今のところは」
　艦隊の主席参謀であるラシーク中佐が答えた。切れ長の瞳を持つまだ二十代後半の若い将校である。彼はこの作戦の直前にこの艦隊に配属されたばかりである。若いながらも優れた洞察力を持つことで知られている。
「おそらくこちらに来ていると思われますが」
「だろうな。我々を放っておくとは思えないしな」
　アッディーンはそう言うとモニターにミドハドの地図を映させた。それはホノグラフィーで浮かんでいる。
　この地図はカジュールで手に入れたものである。今はオムダーマン軍全てに行き渡っている。この地図が今回の作戦の計画及び立案に多大な貢献を果たしたことは言うまでもない。
「そうだな」
　アッディーンはその地図を見ながら言った。
「おそらく敵艦隊と遭遇するのはサルチェス星系になるだろうな」
　サルチェス星系はビスクラから二つ向こうの星系である。小惑星や衛星が多い。
「サルチェスですか」
「ああ」
　アッディーンはラシークに対し答えた。
「おそらくそこで遭遇する。規模は・・・・・・多分こちらより多いな」
「でしょうね」
　これはラシークも察していた。
「おそらく二個艦隊程か」
　それは見事に的中していた。
「分艦隊の司令官達を集めてくれ」
　彼は側にいるガルシャースプに対して言った。
「了解しました」
　ガルシャースプはその言葉に対して敬礼した。そしてすぐに各分艦隊の司令達が旗艦アリーに集められた。
「よく来てくれた」
　アッディーンはいささか形式的ながら彼等に挨拶をした。
　この艦隊には四人の分艦隊司令がいた。数字により四つの分艦隊に分けられている。
　第一はスライマン＝アタチュルク、濃い顎鬚を生やした筋骨隆々の大男である。古くから艦に乗り込む歴戦の武人である。
　第二はハルーン＝ムーア。痩せた顔付きの男で切れ者として知られている。
　第三はユースフ＝コリームア。やや小柄ながら筋肉質である。用兵の速さで知られる。
　第四はバイバルス＝ニアメ。整った口髭を持つ美男子である。若き名将と謳われる。
　この四人がアッディーンの艦隊の分艦隊司令である。皆アッディーンがその目で見て自分の艦隊に入れたオムダーマンでも名の知られた者達である。
　彼等はアッディーンに対して敬礼した。アッディーンはそれに敬礼で返すと話しはじめた。
「ミドハドの動きだが」
　分艦隊の司令達も幕僚達も黙って聞いている。
「今はバルガ星系にいるそうだな」
「ハッ」
　情報参謀が頷いた。そこは今彼等がいる宙域から少し離れている。
「だが敵は今我等を倒さんと躍起になっている。敵軍に領内を進まれるの程軍人にとって忌まわしいものはないからな」
　彼は珍しく落ち着いた声で言った。
「今我等は攻めている。これは攻撃地点を自由に決められるということだ」
　今更のような話であった。それは戦争においての常識であった。
「そこで私は今回敵を誘き出すことにした」
「何処にですか？」
　アタチュルクが問うた。低く重い声である。
「サルチェス星系だ。あの場所で敵軍を倒す」
　彼は強い声でそう言い切った。
「敵はおそらく我等より多いだろう。だがそこで彼等を殲滅する。そして我が軍の主力の援護に向かう」
「簡単に言ってくれますね」
　それを聞いてムーアが苦笑しながら言った。
「こちらより数が多く、しかも敵地において敵を殲滅してですか。そうそう上手くいきなすかね」
「いく。必ずな」
　アッディーンはそれに対して自信に満ちた声で言った。
「その為の私の考えを今から諸君等に言いたい」
　そして彼は再び話しはじめた。
「まず兵を二手に分ける」
「兵力が劣勢なのにですか？」
　これには皆驚いた。
「話は最後まで聞くようにな。まずはサルチェスには主力部隊が向かう。これは私が率いる」
　彼は皆を宥めてから再び言った。
「主力は一万だ。これはそのままサルチェスに入り布陣する」
「そしてもう一つの部隊はどうするのですか？」
　コリームアが問うた。
「そこだ。サルチェス星系の後方には大規模な補給基地があるのは知っているな」
「はい」
　これは地図にもある。ミドハドにおいてもかなり大きな補給基地である。
「敵がサルチェスに入ったならすぐに別働隊はここに襲撃を仕掛ける。そうすれば敵は進退が窮まる」
「そして戦場に誘き出すということですね」
　ラシークが尋ねた。
「そうだ。そして別働隊は主力部隊と敵軍を挟撃する。それが今回の私の作戦だ」
「戦場は何処なのですか？」
「それだ」
　アッディーンはアタチュルクの質問に頬を緩ませて答えた。
「この場所を考えている」
　彼はそう言うとサルチェスの第五惑星を指し示した。
　そこは巨大な惑星であった。周辺にリングを形成している。これは太陽系にある土星と同じものだ。こうした惑星を土星型惑星と呼ぶ。
「このリングの外側に布陣する。恒星サルチェスを右に見てな」
「問題は敵が何処から来るか、ですね」
「前から来る」
　アッディーンはムーアに対して答えた。
「今敵はバルガ星系にいる。そこは今この惑星とは一直線に正対している形になっている」
「敵はまっすぐにこちらに向かって来ると考えて折られるのですな」
「そうだ。兵力は敵の方が多い。ならば数を頼りに攻めてくる筈だ」
　彼はニアメに対し自信に満ちた声で言った。
「そして敵がこの星系に入ったところで補給基地を叩くのだ」
　その基地は第八惑星の衛星の中にある。今はバルガ星系から見て右手に位置している。
「敵が補給基地の辺りを通過したところで別働隊はその基地を攻撃する。そうすれば敵は選択の余地がなくなる」
「しかしそれならば別働隊を叩きに反転してきませんか？」
　アタチュルクが問うた。
「するだろうな」
　アッディーンは答えた。
「その時は別働隊はすぐに撤退してくれ。無理をする必要はない。それにそれが狙いなのだからな」
「狙い、ですか」　
　一同はその言葉に目を光らせた。
「そうだ。おそらく兵を分散させてくる。主力部隊はその分散された敵をまず叩く」
「それから基地の方にやってきた部隊を攻撃するのですね」
「そういうことだ。各個撃破していく」
　彼は皆に対し答えた。
「そしてすぐに友軍の援護に向かう。そして今回の戦いでミドハドを滅ぼすぞ！」
「ハッ！」
　一同はその言葉に対し敬礼した。そして各自それぞれの持ち場に戻っていった。
　数日後アッディーンの艦隊はサルチェス星系に入った。そして予定通り主力部隊を第五惑星のリングの外側に布陣させた。やがてミドハド艦隊がサルチェスにやって来たとの報告が偵察隊から入ってきた。
「来たな」
　アッディーンはそれを聞いて微笑んだ。
「アタチュルク少将とコリームア少将は今どうしている」
　別働隊はこの二人が率いることとなっていた。彼等の用兵の迅速さを買ってである。
「今第六惑星の辺りです」
　ガルシャースプが答えた。
「そうか、予定通りだな」
　アッディーンはそれを聞いて言った。
「それならば問題はない。あとはあの二人に任せよう」
「了解しました」
　ガルシャースプはその言葉に敬礼した。
「我々は作戦の準備だ。分かれた敵を一気に叩くぞ」
　そして彼は全軍に戦闘用意を命じた。
　ミドハド軍はアッディーンの予想通り第五惑星付近にオムダーマン軍がいると知ると全軍をもってそちらに向かってきた。二個艦隊で数はやはりアッディーンの軍より多い。
「よし、このまま叩き潰すぞ」
　その二個の艦隊のうち一個の艦隊の司令が言った。
「敵は劣勢だ。すぐにけりをつけて主力部隊に合流する」
　彼は艦橋で部下達に対して言った。
「そしてオムダーマンの奴等をこのミドハドから追い出す。返り討ちにするのだ」
　艦隊はそのまま第八惑星付近を通過した。それはオムダーマンの別働隊からも確認された。
「敵軍通過しました」
　アタチュルクはそれを乗艦の艦橋において聞いていた。
「そうか」
　彼はそれに対し頷くと航宙長に対し言った。
「予定通り進め」
「わかりました」
　航宙長は頷いた。そして艦隊は進路をその基地に向けた。
　ミドハド軍は第五惑星から一日の距離に達した。オムダーマンの艦隊の位置も確認した。
「明日は総攻撃だな」
　二人の司令は旗艦の司令室において食事を摂りながら話していた。
「うむ。敵将はアッディーン中将だったな」
　彼の名はミドハドにおいてもよく知られていた。苦杯を嘗めさせられているから当然である。
「ああ。これで奴も終わりだ」
　二人のうち髭を生やした方が杯を傾けながら言った。
「今度という今度は奴の首を獲る」
「そして武勲は我等のものだ」
　二人がそれぞれの艦橋に戻った時だった。急報が舞い込んできた。
「何事だ！？」
　それに対するオペレーターの声はひどく狼狽したものであった。
「大変です、補給基地が敵軍の襲撃を受けております！」
「何っ！」
　どうやらオムダーマンは別働隊を動かしていたらしい。彼等はそれをすぐに理解した。
　そして部隊を二つに分けた。基地を襲撃している。敵の規模はわからないので半分を向かわせた。
「予想通りだな」
　その動きはアッディーンからも確認された。
「はい、どうやらかなり狼狽しているようですね」
　傍らにいるラシークが言った。モニターには二手に別れる敵部隊の姿がはっきりと映し出されている。
「これで勝利は我等のものだ。明日は総攻撃を仕掛けるぞ！」
「ハッ！」
　翌日アッディーンの言葉通り敵軍に対し総攻撃が仕掛けられた。