「これが普通の婚約話なら何の問題もない」
「そうなのです」
「相手が相手だな。まさかシャイターン主席の妹君だとは」
「どうするべきでしょうか。やはり何かしらの政治的意図があると思いますが」
「間違いなくな」
　ブワイフは言った。
「おそらく彼は我々と手を結びたいのだろうな」
「我々とですか」
「おそらくな。今連合とエウロパが緊張状態にある」
「間違いなく戦争になるでしょうね」
　アッディーンにはそれが読めていた。だからこそそれに答えることができたのだ。
「そうなったらどうなる。エウロパの総督府は」
「戦局によりますが兵を本土に向けなければならない状況も起こり得るでしょう」
「そこが彼にとって狙い目だ。総督府をサハラから追い出しサハラを完全に回復する。我等にとって永遠の悲願を彼が果たすのだ」
「それだけで彼の評価は著しく上がるでしょう」
「それだけではないな。その広大な領土を手に入れることができる。そしてそこに難民達を戻し開拓させる。それで国力は飛躍的に上昇する」
「はい」
「彼にとっては悪いことは何一つない。ティムールにとってもだ」
「ティムールはそれによって我々やハサンと肩を並べる勢力になるでしょう。ですがそれをハサンが許すとは思えません」
「それだ」
　ブワイフはアッディーンを指差して言った。
「彼等にとっての最大の脅威はハサンなのだ、今はな」
「はい」
「彼等を牽制できる存在が必要だ。しかもサハラにおいて」
「連合ではなく」
　彼等は連合とティムールが接触しているとの情報も掴んでいたのだ。だがその詳しい内容までは知らなかった。
「連合はエウロパと全面戦争に入る。牽制は期待出来ないだろう」
「はい」
「だとすればだ。やはりサハラしかあるまい」
「それで我々を選んだのですか」
「私はそう思うが。貴官はどう思うか」
「戦略としては妥当だと思います」
　アッディーンはそう答えた。
「後顧の憂いを断つのは戦略において常識であります」
「そうだな。では彼が貴官に妹との婚姻を申し出た理由がわかるな」
「はい」
「それをどうするかだ。これは今後の我が国にも大きく関わってきかねない問題だ。悪いが貴官だけの問題ではない」
「はい」
「返答を聞きたい。どうする」
　彼は詰め寄るようにして問うた。
「婚姻を承諾するか否か。どうするかね」
「そうですね」
　彼は暫し悩んだうえで答えた。
「まだ暫く考えさせて下さい。即答するにはまだ」
「そうか」
　ブワイフは彼の目の色を見ていた。
「ではゆっくり考え給え。私は基本的に貴官の意思を尊重したい」
「有り難うございます」
「よい結論を期待する。頼むぞ」
「はい」
　そのよい結論が何かは彼にはよくわからなかった。だがいずれにしろ結論を下さねばならない問題であることはわかってはいた。
「さて」
　彼は官邸には帰らずに別の場所に車を向かわせた。そこはアスランにある彼の実家であった。


　彼の家はごく普通のありふれた公務員の家であった。それも中流の。彼の少年時代はいたってごくありふれた市井の少年であった。学校に通い、遊び、学ぶ。どこも変わったところはなかった。
　そうした中で彼は育ち将来は兵役の後は普通の市民として生活を送る筈だった。だが幼年学校に合格したことが彼の人生を大きく変えたのであった。
　彼は軍人に向いていた。成績はそれまでとは比較にならずトップクラスで卒業した。そして士官学校に上がらずすぐに軍に入った。そしてそこから武勲をあげ続け遂には元帥にまでなった。思えば信じられない話であった。
「今もここで仕事場に通っていたのかもな」
　彼は道を眺めながらそう思った。
「だが今は官邸住いか。人の一生とはわからないものだ」
「全てはアッラーの思し召しですから」
　隣に座るハリージャがそう答えた。
「アッラーか」
「はい。人の一生なんてわからないものですよ。少なくとも人の力でどうこうできるものではありません」
「そうかもな」
　アッディーンは不思議とその言葉に納得した。彼もアッラーを信仰していないわけではないのである。
「では私が軍人になったのもそうか」
「でしょうね」
「そして今度の婚礼も。全てはアッラーの思し召しか」
「はい。ですが閣下のことはアッラーもよく御存知です」
　アッラーは万能の神である。知らぬことも不可能もないのだ。
「そうか。ならば」
　それを聞いて彼は何か思ったことがあるようであった。
「いや、まだ早いか」
「？何か」
「あ、何でもない。さて」
　ここで彼は見慣れた道を眺めながらハリージャに言った。
「貴官もハルダルト中佐も残っていてくれ」
「宜しいのですか？」
「護衛は」
「護衛はいらない。実家に帰るだけだからな」
　彼は笑ってそう答えた。
「諸君等は何処かで時間を潰してくれればいい。喫茶店でも行ったらどうか。実はこの辺りの店は何処もなかなかいいコーヒーを入れてくれるのだ」
「そうなのですか」
「だからだ。まあ堅苦しいことはこの町では似合わない。ゆっくりしてくれ」
「わかりました」
　こうしてアッディーンは実家に着くと彼等にほんの一時の有給休暇を与えた。そして彼は一人実家に向かった。見ればごく普通の市井の家である。大きくはない。むしろ小さい方か。何も変わりはない。
　彼は家のベルを鳴らした。するとすぐに返事が返ってきた。
「はい」
「僕だよ」
　彼は微笑んでそれに応えた。するとすぐに返事がまた返って来た。
「おや、御前かい。早くおあがりよ」
　それは初老の女の声であった。アッディーンに家に入るように促していた。
「うん」
　彼はそれに従い家に入った。玄関の扉を開け中に入る。そこには先程の声の主と思われる初老の白髪が混じった女性がいた。
「お帰り」
「うん。只今」
　彼は笑みと共に挨拶を返した。そしてその初老の女にさらに声をかけた。
「母さん、元気そうだね」
　それは彼の母であった。見れば顔付きは彼に似ていた。いや、彼が母親似だったということだろう。だが髪の質は違っていた。彼女の髪は縮れているのにアッディーンの髪はストレートであるからだ。
「おかげでね。悪いところは何もないよ」
「それはよかった。父さんは？」
「奥にいるよ。会うのかい？」
「勿論だよ。その為に来たんだからね」
　彼はそれに答えて中に入った。そしてそのまま母と共に奥に入った。奥の部屋ではテーブルに座る黒いストレートの髪の初老の男がいた。彫の深い顔をしておりとりわけ高い鼻が目につく。サハラの男独特の顔であった。
「只今、父さん」
　アッディーンは初老の男にそう声をかけた。男はそれに応えて微笑んだ。
「おかえり、アクバル」
　息子の名を呼んだ。それは久し振りに呼ぶ名であった。アッディーン自身にとっても自分の名を呼ばれることは久し振りであった。サハラにおいては姓で呼ばれることが多い。名で呼ぶのは親やごく近い親戚だけである。
「何年ぶりかな、ここに帰って来たのは」
「悪いね、本当は毎年帰って来るべきなんだけれど」
「仕方ないよ、御前は仕事があるんだから」
　母はそう言って息子をいたわった。
「さあお座り。久し振りに美味しいものを作ってあげるよ。何がいい」
「そうだね」
　アッディーンはそれに応えて考え込んだ。
「カブサがいいな。あとサローナ。他にはサラタも」
　カブサは肉入りピラフ、サローナはサハラの野菜煮である。そしてサラタはサラダのことである。
「それでいいんだね」
「うん。三人で食べようよ。久し振りに」
「いいな。一過団欒といこう」
「うん」
　こうして母は台所に向かった。アッディーンは父と共にテーブルの上で色々と話をしていた。
「ここに来るのは中佐の時以来か」
「そうだろうね。確かカッサラでの戦いの前に帰ってきてからずっとだったから」
「思えばかなり長い間だったな。その間にまさか元帥にまでなるとはな」
「アッラーの思し召しだよ」
　さっき部下に言われたことを親に言った。
「僕はアッラーの御加護があったからここまでなれただけさ。全てはアッラーの思し召しだよ」
「やけに謙虚だな」
「そうかな」
「まあいいさ。確かにアッラーが御前を導いて下さったのだろう」
　彼もその妻も信仰は篤い方である。サハラにおいてはイスラムは絶対的なものでありその信仰心は連合などとは比較にならないものであるが彼等はその中においても信仰の篤い方であったのだ。
「僕は僕だよ。何時までも」
　確かにその通りであった。彼の生活は今も変わらず質素なままであった。軍人だから当然なのであるが。
　だが確かにその通りであった。彼の生活は今も変わらず質素なままであった。軍人だから当然なのであるが官舎に住み食事も兵士と同じものであった。エウロパの貴族達とは大きく違っていた。
「だから今もこうして父さんと話をしているんじゃないか。この家で」
「ははは、そうだな」
　父はそれを聞いて顔を大きく崩して笑った。
「その通りだ。わしもこの家から離れようとは思わんしな」
「この家でいいのかい？」
　彼はここで父に問うた。
「前も言ったけれど父さんや母さんに家を買ってあげる位の金はあるよ」
「何馬鹿なことを言っとる」
　しかし父はそんな息子の言葉を一笑に伏した。