「動くな！」
　何者かがオフィスに入って来た。それも一人ではない。
　彼等はすぐにオフィスを占領した。そして一斉にネゴロツキーに銃を突きつける。
「ネゴロツキーだな」
　その中央にいるやや小柄な男が彼に対して問うた。
「そ、そうだが」
　彼はいささか怖気づきながらも返答した。
「貴様等は何者だ！？マフィアか！？」
「私達がそう見えるか」
　だがその小柄な男は彼に不敵に返した。
「クッ、じゃあ」
「そうだ。予想通りだ」
　男はそれに答えた。そして名乗った。
「連合国防省テロ対策部部長アラガルだ。この名は知っているだろう」
「国防省が何故俺のところに」
「連合警察と共同作戦を採っていると答えようか。これだけ言えばわかるな」
「クソッ・・・・・・」
　ネゴロツキーはそれを聞いて歯噛みせずにはいられなかった。だがそうしたところで今更どうにでもなるものではない。
「既に貴様も山口もその一派のところにも全て手は回っている。観念するんだな」
　ネゴロツキーはそれには答えられなかった。後ろでは秘書達が連行されている。
「よし、これより捜査を開始する。すぐに取り掛かれ」
「ハッ」
　アラガルの指示が下る。周りの者達はそれを受けて動きを開始した。
　これは山口のところも一緒であった。ニアー＝オリエント社及びその関連企業は一斉に連合警察の一斉捜査を受けた。罪状は詐欺、密売、密造、偽造、違法取引と様々であった。特に解放軍のとの繫がりを重点的に捜査された。
　これを受けてニアー＝オリエント社の株は暴落した。そして捜査開始から三日後には関連企業、傘下の企業も含めて上場廃止となった。
　山口はこれまでの罪状を徹底的に捜査された。そして議員としての資格を全て剥奪され留置所に入ることになった。そしてネゴロツキーや小林共々裁判にかけられることとなった。死刑は確実と言われていた。
　また解放軍の秘密の道も発見された。連合軍は早速その道を押さえた。これにより彼等は完全に袋の鼠となった。
「これでよし、といったところかしら」
　伊藤は電話で八条に対して言った。
「いえ、まだです」
　だが彼はそれに慎重な様子で答えた。
「まだこれからですよ」
「あら、慎重ね」
　伊藤はそれを聞いて笑って返した。
「まだ彼等は健在ですから。一千万もいると流石に対処に困ります」
「サハラだとちょっとした国の軍程の規模だからね」
「はい。今のところマウリア軍と共同して兵糧攻めにしていますが」
「それでいいと思うわ」
「そう思われますか」
　彼は電話の向こうで彼女の言葉を受けて微笑んだ。
「ならばいいのですが」
「攻め込むつもりはないのね」
「はい。当初は少しずつ攻め込むつもりでしたが」
「地形を考えて止めたのね」
「ええ。地の利は彼等にありますから。このまま彼等が疲弊するのを待つことにします」
「けれどそれで市民が納得するかしら」
「市民が」
「そうよ。彼等はいつも戦いが早く終わることを願っているわ。特にマウリアとの交易をしている人達はね」
「それはわかっております」
　八条は答えた。それがわからぬ彼ではなかった。
　実はこの解放軍の討伐はマウリアとの交易を行っている貿易商や企業からの要望もあったのだ。中にはそれで生計を立てている者も多い。彼等にとってはマウリアとの通商の回復は命そのものである。
　だが今は交戦中である。これでは通商も交易も不可能である。それは彼等にとっては死活問題である。
　彼等にしてみれば生活がかかっている。家族や従業員のこともある。だからこそ早期の解決を望んでいるのだ。
「ですが下手に攻め込んで損害を出すのもどうかと思いますし。企業や貿易商には中央政府から補償金を出しておりますし」
「それでも限度があるでしょう？中央政府だってそんなに潤沢ではないし」
「はい」
　中央政府の収益は黒字である。だが楽観視できないのが国家の財政だ。今は潤沢でもすぐにそれは赤字に転落するものなのである。
「そうそう長い間交戦状態にあって通商をできなくしていてはまずいのじゃないかしら」
「はい」
　八条はそれに頷いた。
「ではそれを今からの会議で話し合うことにします」
「それがいいわね。けれど無理は駄目よ」
　伊藤はそう忠告することも忘れなかった。
「損害を出しても同じだから」
「難しいですね」
「戦争はそういったものよ。特に民主主義国家の戦争はね」
　他の政治形態の国家よりも市民の支持や声を意識しなくてはならない。一歩間違えればそれが作戦の失敗や敗戦にも繋がる。そうして敗戦した例もある。また無益な戦争に走る怖れもあるのだ。有権者の声は時として危険な刃にも成り得ることの証左の一つでもある。
「けれどそれを巧く処理してこそ政治家というものよ」
「はい」
「だからこそ面白いと言えば暴論かしら」
「そうでしょうね」
　八条はその言葉に苦笑せざるをえなかった。
「民主政治では戦争は難しいものだけれど」
「海賊との戦いも戦争ですか」
「そうね。戦闘ではあるわね」
　戦争と戦闘はまた違うものではあるが。
「どちらにしろ損害を出すのは好まれないわね」
「はい、それが難しいところです」
「時間をかけるのも駄目、さあどうするつもり？」
「何とかするしかないですね。このまま時間をかけてもマウリアとの通商が滞り支障をきたしますから」
「そうね。けれど貴方なら何とかできると思っているわ」
「それは買い被りですよ」
「そうじゃないと思うわ、うふふ」
「また。からかわないで下さいよ」
　こうして二人の電話での会話は終わった。暫くして木口が入って来た。
「会議のお時間です」
「うん」
　彼はそれに頷き立ち上がった。そして部屋を出て会議室に向かった。
「今回は南西地区の艦隊司令も来ているのだったな」
「はい、作戦の実行段階の詰めの会議ですから。特別に来てもらいました」
「よし。あの地区の艦隊司令はカーロス＝クラウス元帥だったな」
「はい」
　カーロス＝クラウスはベネズエラ出身である。背はそれ程大きくはないが茶色の髪を整え口髭をたくわえた気品のある老紳士である。ベネズエラ出身であるが名がラテン系でないのは彼の祖先のルーツがオーストリアにあるからだ。そのせいか彼はよく『老貴族元帥』と仇名されるが彼は自らがベネズエラ国民、そして連合市民であることに対して強い誇りを持っている。
「あと地区司令もお呼びしています」
「ハリアム＝モハマド元帥か」
「はい、あの方も出席されています」
「そうか。ううむ」
　八条は彼の名を聞いて難しい顔をした。
「どうかされたのですか？」
「いや、あの人は難しい人だから」
「ああ、成程」
　木口はそれを聞いて納得したように頷いた。
「確かに。昔の我が国でいう薩摩隼人といった方ですからね」
「マレーシア人というのはそうした人が多いな。剛直というか何というか」
「昔からですね。二十世紀の終わりからでしたか」
「ああ。あの頃からアメリカにも中国にも強硬に主張する。当然我が国にも」
「東外相もぼやいておられたそうで」
「この前マレーシア首相と会談したそうだな」
「はい、そこで日本との貿易を巡ってかなり激しいやりとりがあったとか」
「で、東外相はどうされたのだ」
「何とか踏み止まられたそうですがかなり譲歩されたそうです。あんなに手強いのはアメリカにも中国にもいないと仰っていたそうです」
「まああの人は元々中南米各国との交渉にあたっていた人だからな。中南米にはああいったタイプはあまりいない」
「いや、他の国にもいませんよ」
「そう言えばそうだけれど。それにしてもマレーシア人、特にモハマドという姓にはそうした人が多いような気がするな」
　ただしこの二人のモハマドには血縁関係はない。マレーシアには多い姓であるだけである。
「そういえばそうですね」
「連合にいる元帥の中であの人が一番頑固だ」
「頑固ですか」
「それだけじゃない。剛直だしそれでいてバランス感覚もとれている。手強いよ」
「長官でも苦手な方がおられるのですね」
「いや、あの人は特別だよ」
　こうした話をしながら廊下を進んでいく。そして会議室の前に来た。
「どうぞ」
　衛兵が敬礼をした後扉を開ける。木口は入口に残り彼を見送る。八条はそれを受けて会議室に入った。