連合の首都地球に近い日本の播磨星系の惑星の一つ神戸に彼等はいた。
　この星系は日本の中では重工業及び商業で知られている。各国の船や人が行き交い、そして工場から活気が聞こえてくる。そうした賑やかな星系であった。その繁栄は日本においては美原星系に次ぐものであった。
　その中で神戸はこの星系に複数ある人の居住している星の中では商業都市として有名であった。連合でも屈指の交易都市であり、多くの企業の本社もここにある。
　その中には山口の会社である『ニアー＝オリエント社』もある。表向きは厚生や金融を取り扱っている企業だがその実は闇金である。
　社員は暴力団出身かそれに近い者が多い。山口自身もその経歴は胡散臭いものだという噂がある。
　今そこに入ろうとする男がいた。白髪に異様に醜悪な顔をしている。人のものとは思えない。まるで仮面劇の悪役の仮面の様な顔だ。警衛の柄の悪い男が彼に頭を下げる。
「うむ」
　彼はそれをふんぞりかえって受ける。そしてビルの中に入っていく。
　エレベーターを使い上にあがる。そして最上階に来た。
「ようこそ」
　いきなり銃で武装した男達に呼び止められた。
「山口さんはいるか」
　男は彼等に問うた。
「はい。お待ちしております」
　彼等はそれに答えた。男はそれを受けると彼等に言った。
「よし、じゃあ案内しろ」
「はい」
　そして武装した男達に案内されて社長室に来た。武装した男の一人がそのドアを開ける。
「ネゴロツキー弁護士が来られました」
「おう」
　中から男の声が気負えてきた。
「お通ししろ」
「わかりました」
　男はそれを受けて来訪者、すなわちネゴロツキーに顔を向けて言った。
「どうぞ」
「おお」
　彼はそれに鷹揚に頷き部屋の中に入った。そこは下品に装飾された執務室であった。
　悪趣味な部屋であった。やたらと金で飾り置かれている彫刻も裸婦の淫らな格好のものばかりでおよそ品性とは無縁であった。おまけに後ろにはヌードポスターまで貼られている。女性が見たらすぐに胸を悪くしそうな部屋であった。
　その奥にある金で作られた机に彼はいた。言わずと知れた山口である。
「来てくれたか、久し振りだな」
「地球はどうだった」　
　ネゴロツキーは彼に尋ねた。
「おう、まあまあといったところだな」
「そうか」
「ただ田代から連絡があってな」
「何と言っていた？」
　彼はそれに尋ねた。
「連合軍は安心して任せろといったことを言っていたな。今までと変わりがないと」
「だといいのだがな。今までの討伐軍と同じだと」
「ああ。どうやら八条は本気なようだからな。百個艦隊を差し向けるらしいぞ」
「海賊相手に百個艦隊か」
　エウロパの全艦隊に匹敵する戦力である。それを海賊討伐に使うなぞ前代未聞であった。
「俺は下院の軍事委員も兼ねているのだがな」
「先月なったんだったな」
「ああ。それによるとマウリア軍と共同して包囲するつもりらしい」
「兵糧攻めか」
「そのつもりらしいな。そしてゆっくりと消耗を待つつもりらしい」
「そうか。それなら問題はない」
　ネゴロツキーはそれを聞いて安心したように笑った。
「あの道があるからな」
「ああ。俺もそう考えている」
　山口もそれに頷いた。
「あの道がある限り幾ら他の道を塞いでも同じことだ」
「そういうことだ。奴等はどうやらそれには気付いていないらしいな」
「連合軍にはわからねえだろうな。俺達が秘密の道を通って動いていることには」
「それはそうだろう。奴等の領内でないしな」
　その道はどうやらマウリア側にあるらしい。
「マウリアにしてもその道は知らないしな」
「海賊だけの道だ。思いきり利用させてもらおう」
「うむ。では別の話に入るか」
「おう。何だ」
「今度の商談だがな」
　二人は今度は裏の世界の商談に入った。そっれについて話す二人の顔は極めて醜悪なものであった。彼等は話が終わるとさらに下卑た笑いを浮かべた。
　話を終えるとネゴロツキーはニアー＝オリエント社を後にした。その時にはもう日が暮れていた。
　彼はそのまま夜の街に向かった。そしていかがわしいバーに向かった。そこは山口の直営店である。
「おう、今日は俺の奢りだ」
　彼はホステス達に囲まれてご満悦であった。
「どんどん飲め、そして踊れ！」
　ホステスの胸に札束を押し込んだり太腿にむしゃぶりついたりしている。店は貸切なので彼の他には客はいない。それをいいことにやりたい放題であった。
　たらふく飲み食いした後で店を後にする。彼はもう骨まで酔っていた。
「ふうう、随分飲んだな」
　泥酔しきっていた。迎えを呼ぼうと携帯を取り出す。
「ん！？」
　だが携帯のバッテリーは壊れていた。つかない。
「ちっ、やっぱり安物は駄目だな」
　彼は舌打ちをしてその携帯を地面に投げつける。そしてそれを足で砕いた。
「大丈夫ですか？」
　そこに制服を着た警官が姿を現わした。日本の警察の制服であった。
「ああ、大丈夫だよ」
　彼は赤い顔でいささかロレツが回らなくなってきた声で答えた。
「いいから放っておいてくれ」
「いえ、そういうわけにはいきませんから」
　だがその警官は彼を無視しなかった。
「酔いを醒ます為にこちらへ」
「おい、待て何処へ連れて行くつもりだ」
　トラバコに連れて行かれるのでは、と酔った頭で思った。だが実は違っていた。
「いいですからこちらへ」
「おい、離せよ。俺を誰だと思ってるんだ」
　そして彼は交番に連れ込まれた。
「さあ、ここに入って下さいね」
「おい、出せよこの野郎」
　彼はまだ喚いていた。だが警官は彼を部屋に入れるとそこに鍵をかけた。そしてその場を後にした。
　それから交番の奥に向かった。そこには一人の男が座っていた。
「ネゴロツキーの身柄を確保しました」
　彼は敬礼してその男に報告した。
「御苦労」
　それはドトールであった。彼は制服の警官に答えると立ち上がった。
「では水を与えよ。自白剤を入れたものをな」
「ハッ」
　この時代では拷問はない。う二十世紀のそれとは比較にならない程の性能を持つうそ発見器や後遺症のない自白剤が開発された為それを使用するのだ。これにより冤罪も殆どなくなりスパイの摘発も楽になっている。
「それから待機しているスタッフ全員に集合をかけろ。アラガル長官とンガモ准将にも連絡してな」
「わかりました」
　彼はキビキビとした動作で次々と指示を出す。
「自白剤はとりわけ強力なのをな。あの男程の悪党になると容易には口を割らないだろうから」
「はい」
「ではすぐに尋問を開始しよう。用意はいいな」
「今準備しているところです」
「よし。ではそれが整い次第すぐに取り掛かるぞ」
　こうしてネゴロツキーへの尋問が開始された。彼は自分でも気付かないうちに全てを告白してしまっていたのだ。
「これでよし」
「はい。ところで」
　警官がドトールに尋ねた。
「何だ」
「今この男はどうしますか」
「そうだな。今は離しておこう」
「わかりました」
　そして酔いが醒めたところを見て放された。彼は悪態をつきながら交番を後にした。
「何も疑ってはいませんね」
　警官はそれを見送りながらドトールに対して言った。
「そうだな。愚かな奴だ」
　ドトールはその後ろ姿を見送りながら笑っていた。
「自分のこれからの末路も知らないで」
「はい。ですがこれであの男も山口も終わりですね」
「ああ。では早速明日から強制捜査に入るぞ。証拠は全てここにある」
　彼はそう言いながら手に持っているメモを警官に見せた。
「はい、思う存分やりましょう」
　そして夜が明けた。ネゴロツキーは二日酔いの頭で自分のオフィスに向かった。
「まだ頭が痛みますか？」
　机に頭を抱えながら座り込むネゴロツキーに秘書が尋ねた。見れば如何にも、といった感じの柄の悪い男であった。
「ああ、薬と水を持って来い」
　彼はそれに対してこう答えた。すぐに秘書は薬と水を持って来た。
　それを飲む。次第に頭の痛みがとれてくる。そして冴えてきた。
「ふう」
　彼は大きく息を吐き出して自分のオフィスを見回す。そこは何処から持って来たのか悪趣味な飾り物で埋め尽くされていた。あの山口の執務室と全く同じであった。
「今日も金が入る仕事をしないとな」
　彼はそう呟いた。そして電話を手にした。取引先に電話をかける。そこは山口と関係のある貿易会社だ。裏では麻薬を取り扱っている。
「俺だ」
　顔見知りなので気軽な言葉をかけた。だが返事をしようとしたその声が急に消えた。
「！？どうしたんだ！？」
　彼はそれを聞いて一瞬向こうで何が起こったのかわからなかった。だが次の瞬間には自分の身でもって何が起こったのかわかった。