「軍の編成が終わった後で宜しいということでしょうか」
「いや、それでもまだ駄目だ」
　アッディーンは首を横に振った。
「それから別のところに動くべきだ」
「何処にですか？」
「南方だ。まずはあの地域を併合するべきだ」
「南方ですか」
「そうだ。そしてそこで勢力を増強する。東に向かうのはそれからでいい」
「閣下のお考えは南方ですか」
「ああ。それが最も労少なく功多いと思うがな。貴官はどう考える」
「私個人の考えですか」
「そうだ。遠慮はいらん、言ってくれ」
　アッディーンは部下に対して奢らない。率直に意見を求める。そしてそれがいいと思ったなら躊躇することなく受け入れる。思考の柔らかい男であった。
「それでは」
　ハルダルドはそう言われ自分の考えを述べることにした。
「南方もいいですが私はそれよりもまず北を何とかするべきかと」
「北か」
　アッディーンはそれを聞き眉をピクリ、と動かせた。
「はい。南方は小勢力が分裂しており外交や占領後の統治が困難であります。それに地形が複雑であり地の利を心得る現地の勢力に思いも寄らぬ損害を受ける恐れがあります」
「攻めるには適していないと」
「はい。ですが北方はサハラにおいては比較的地形が単純です。ブラックホールやアステロイド帯も少ないです」
「確かにな」
「それに北方の勢力は小規模です。彼等を破ったならば後はエウロパの総督府だけです」
　彼は話を続けた。
「奴等は我々にとっては不倶戴天の敵。戦うにあたっては大義名分が手に入ります」
「かっての十字軍に対した時のようにか」
「はい。奴等をこのサハラから追い出したならば我々の評価はさらに上がるでしょう」
「そうしたことを考えても北を攻めるべきというのだな」
「そうです。総督府は十個艦隊、それに北の諸国もようやくシャイターンの手で一つになったところです。それに兵力も少ないです」
「確かにな。だが一つ問題がある」
「？何でしょうか」
「あのシャイターンという男だ。貴官はどう見るか」
　彼はここで尋ねた。
「シャイターンですか」
「そうだ。俺はあの男は只者ではないと思うが」
「確かに今までは見事なまでに勝利を収めていますが」
「それも圧倒的な勝利をな。エウロパもサラーフも彼の前に敗れた。特にサラーフは兵力の六分の五を失っている。凡将ではないことだけは確かだ。いや」
　彼はここで言葉を変えた。
「名将だ。それも政戦両略のな。北方の権力を一手に握ったことからもそれはわかる」
「ハルーク家と結びついていますし」
「あの家の当主であった未亡人と結婚してな。そこに目をつけたことからもそれは窺える。俺はあまり好きなやり方ではないがな」
「はい」
　アッディーンは婚姻政策などといったは好まない。彼はそれより力を重視するタイプであった。この場合の力とはオーソドックスな外交戦術による交渉術等である。オムダーマンの外交はそれに基づくものであるからそれは当然と言えるものであった。
「だが非常に有効なものであるのは確かだな」
　アッディーンもそれは素直に認めた。
「それにより国家同士の結びつきを強めたり勢力を持つことができる。それにより泣く者がいたとしてもそれ以上の利益をもたらす」
「はい」　
　婚姻政策は人質の意味もある場合が多い。乱世においては特にそれが顕著である。日本の戦国時代や中世の欧州等でもそうであった。
「その泣く者のことを考えるといたたまれないというのは少し甘いかな」
　ここでアッディーンは少し自嘲するように笑った。
「俺はそうしたことを考えると婚姻政策は好きにはなれないのだ」
「お気持ちはわかります。やはり軍人好みのものではありません」
　ハルダルトもそれに同意した。
「ですが外交ということを考えるとこれ程ローリスクハイリターンなものもありません。ハプスブルグ家を御覧下さい」
　現オーストリア王家である。二十世紀初頭の戦争により一度は王位を失っていたが復活を願う声により約一世紀の空白の時を経て王冠を再び戴くことになった歴史を持つ。家である。かって神聖ローマ帝国皇帝として権勢を奮ったこの家が勢力を伸ばしたのは婚姻政策によるものであった。
「戦争は他国の者にやらせておけ。幸運なるハプスブルグ、汝は結婚せよ」
　そうした言葉が残っている。ハプスブルグ家は戦争は不得手であった。度々惨敗し、その度に窮地に陥っている。だがそれでも彼等はしぶとく生き残り敵が去るか死ぬとすぐに外交政策で権勢を取り戻している。その根幹が婚姻政策であったのだ。
　もっともハプスブルグ家は欧州きっての名門である。その権勢は長い間揺るぎないものであった。しかし権勢は一つとは限らない。複数ある場合がある。
　ハプスブルグのライバルはフランスであった。ヴァロア家でありブルボン家であった。フランスの王冠を戴くこの家はことあるごとにハプスブルグと衝突した。フランス王家もまた伝統的に外交に長けていた。
　ここに他の勢力が介入する。イングランド、統一された後はイギリスであり、ロシアであり、オランダであった。オランダは独立の歴史から最初はハプスブルグ家と激しく対立していたが後にはフランスとも対立した。ロシアはオスマン＝トルコとの関係もありオーストリアとは盟友関係にあった。その反面フランス文化に心酔し、貴族達はフランス風の服を着てフランス風の建物に住み、フランス語を話していた。特にロシア最高の名君の一人エカテリーナ二世はフランスの思想家ヴォルテールとも親交がある程であった。
　このエカテリーナ二世と同じ時代に生きていたのがオーストリア中興の名君マリア＝テレジアである。冷徹でありながら革新的な思想も持っていたエカテリーナに対してマリア＝テレジアは寛容であり保守的な一面があった。だがこの二人はタイプこそ違えその政治家としての力量は傑出したものであった。この二人は互いを意識することもあっただろう。だがそれは表には出さなかった。エカテリーナ二世はドイツのしがない侯爵家出身であり本来は女帝にはなれなかった。例え皇帝の縁者であったとしても。それに対してマリア＝テレジアは名門の直系である。欧州においてこの差は大きい。しかし
エカテリーナもマリア＝テレジアも互いについてこれといって言うことはなかった。非常に興味深いことであるが両者共極めてスケールの大きい人物なのでそうした話はない。
　問題はイギリスである。だがこの国の伝統は反仏であった。ドーバー海峡を挟んで睨み合う両者もまたことあるごとに対立していた。フランスは東と北に二つの不倶戴天の敵を持っていたのだ。
　だがフランスは欧州屈指の農業国でありその国力も高い。やはり一筋縄ではいかない相手である。
　これに対してハプスブルグは搦め手で対処した。フランスの周辺の国や自国の側にある勢力を次々と取り込んでいくことにしたのだ。それが婚姻政策であった。
　そして生まれた子がそこの主となる。そうしてこの家は欧州にその血脈を築いていったのだ。そして欧州全土に影響力を誇示することになった。復活を果すことができたのもそれが大きかった。
「日本の皇室もそうしたことが多いな」
「そうですね。他の王家との婚姻が」
　皇室の御成婚の特色となっていた。かってはその度に宮内省、一時は宮内庁が対応に追われ揉め事の種となっていたことだが他の家との婚姻を進めることによりそれはある程度は解消された。ある程度は、である。
　特にエチオピア皇室との結び付きが強い。やはり同じ皇帝の待遇を受ける家として繫がりは深いものになっていったのである。
「俺は日本の皇室もエチオピアの帝室のこともよくは知らないのだが」
　アッディーンも歴史を知らないわけではない。日本のこともエチオピアのこともそれなりに知っている。その皇室のこともある程度は知っている。だがあくまである程度である。
「あれだけ長いと流石に勉強するのも一苦労ですから」
「コーランの成立より遥か前からある。一体何千年前から存在しているのだ！？」
「日本の皇室は実際は三千年位だと聞いております」
「確か最初の方の皇帝は実在しないのだったな」
　サハラにおいては天皇とはあまり呼ばれない。皇帝と呼ばれる。連合には皇帝が二人いるという認識である。
「そのようです。これも諸説ありはっきりはしませんが」
　ハルダルトも詳しいことはよく知らないのだ。何しろあまりにも古い家の為学ぶべきことが多過ぎるのだ。
「それでも三千年か。俺が知っているのは明治という皇帝と昭和という皇帝位だが」
「十九世紀、二十世紀の皇帝でしたね」
「そうだ。偉大な帝王だったと聞いているが」
「そのようですね、タイプこそ違いますが」
「ああした君主はそうそう出るものではない。肝心な時期にそうした君主を戴くことができた日本は幸福だ」
「あの国の皇室への教育は極めて厳格ですからね」
　これについては一千年前から批判がある。時代にそぐわないだの閉鎖的だの皇室の方々のお考えを無視しているだの色々ある。だがスキャンダルにまみれるよりは遥かにいい、という意見もあるうえにそれを確固たるものとしたのがこの二人の天皇である為に反論は乏しかった。結果として竹のカーテンは連合において最も堅固なバリアーとなっていた。これを切り開くことの出来る人物はいなかった。挑むとそこから果てしない皇室についての議論がはじまる。政治家も官僚もそれだけは避けたかったのだ。もしそれに足を踏み込むと下手をしたら一生そｒねいついて学び、議論しなくてはならない。それに入って政治家から歴史学者に転向した者もいる位だ。彼は四十代で政治家を辞め学究の道に入り九十で死ぬまで遂にそこから出ることはなかった。彼は死の間際にこう言い残した。
「皇室について学ぶことは日本史を学ぶことだ」
　と。確かにそうした一面がある。だがここまで深く入り込んでも答えはなかったのだ。そもそも歴史学自体がそうであるが彼はそこに深入りし過ぎたのかも知れない。
　こうした例もある。下手をすればそこで不見識を責められる恐れもある。従って学者以外は誰もこの問題に積極的に踏み込もうとはしなかった。火傷で済まないことはわかっているからだ。これはエチオピア帝室にも言えることであった。
「教育は厳しい方がいいな、やはり」
「そうですね。私もよく親に叱られたものです」
　サハラ各国は子供の教育は厳しい部類に入る。どちらかというと放任的で子供の頃から自立、自身の考えを求められる傾向にある連合やややもすれば過保護なエウロパとはここが違っていた。彼等はアッラーとコーランの教えに基づき教育を行っているのだ。
「それは俺も賛成だ。連合の者は少し考えをあらためた方がいい。ましてや一国の君主ともなれば立場というものがあるからな」
「はい」
「それはエチオピア帝室も同じだったな」
「その様ですね。あの家はさらに歴史が深いですが」
「コーランにも出ている程だからな」
「スレイマーンの話ですね」
　聖書でいうソロモンである。彼の性格や役柄は聖書のそれとは少し異なる。これはコーラン独自のものである。コーランにおいてはキリストも死んではいないのだ。サハラの者は聖書においてキリストが処刑され、甦ったのを誤ったことであると認識している。
「その前から存在していたような気もするがな」
「確かギリシア神話にも出ていましたね」
「ああ」
　アンドロメダの話である。かってエチオピアにはペルセウスが石にした巨鯨が残っていたという伝説がある。
「ここまでくると本当の話か伝説かわからないな」
「ローマ帝国の時代も我々がアラブにいた時も存在していましたから」
　エチオピアの歴史はそこまで古いのだ。この帝室が悪辣で愚劣な独裁者によって廃されながらも復活した理由はその存在そのものが歴史であり、文化遺産であったからだ。なくなるには非常に惜しい家であったからだ。
「それを考えるとあの断絶はほんの一時だったな」
「ですね。一族も何とか残っていましたし」
　遠縁の者が帝位に就いて復活している。これは世界から祝福された。
「そうした古い家が存在するのも連合か。そして婚姻政策も行われる」
「その中は我々が思っているよりも遥かに複雑なものがありますね」
「そうだな。我々は何だかんだといって同じサハラの民だ」
　そうした意識を支えているのがコーランとイスラムの教えであるのは言うまでもない。
「それでいて一千年もの間互いに争っている。皮肉なものだな」
「ウマイヤ朝が崩壊してからアラブが統一されたことはありませんが」
「そうだったな。それまで入れると非常に長い」
「はい。我々は二千年以上もの間互いに争ってきました。十字軍との戦いの時においてすら一つではありませんでした」
「嘆かわしいといえば嘆かわしい。同じアッラーの使徒である筈なのに」
　サハラにはその二つの考えがあった。ムスリムであるということとそれぞれの国への帰属意識。それにより一千年前からモザイクの様に分裂しているのがサハラの者の意識である。
　これは今尚続いている。彼等は同じムスリムという強固な同胞意識を持ちながら、こうして互いに争い続けているのである。
「仕方ないですね。やはり国益を最優先して考えるものですから」
「俺達もだな」
「はい」
　それはオムダーマンも同じことであった。
「むしろ国益を求めない軍人や政治家などいる必要はありませんが」
「確かにな」
　そうした意味で二十世紀の日本の自称リベラルと称していた政治家とその賛同者達は奇怪な存在であった。もっとも彼等は悪名高きテロ支援国家と結託していたのであるから彼等の国益を追求していたと言えばそうなる。それにより彼等は裁かれ、後世に汚名を永遠に残すことになったが。
「国益を考えるという当然のことをしない政治家なぞ有害でしかありません。ナベツーラ達がその絶好の例ではありませんか」
「そうだったな。あの連中は酷いものだった」
　ナベツーラ一派は自らの私利私欲しか考えようとしなかった。今彼等は怒り狂った大衆に制裁を受けた後も批判を受け続けている。墓すらない程だ。
「反面教師とすべきです」
「反面教師か」
「そうです。他に何の用途がありましょう、彼等に」
「ないな。おそらく連中はこれからも人類の歴史が続く限り汚名を残すだろうな」
「腐敗した醜悪な一派として」
　それがナベツーラ達の評価であった。サラーフはマスコミの腐敗によって滅びた、とまで言われている。
「ところで旧サラーフ領だが」
「はい」
　アッディーンはサラーフの名が出たところで政治の話に戻した。
「かなり落ち着いてきたようだな」
「そうですね。一時はマスコミの残党がかなり騒いでいましたが」
「軍で鎮圧したのは正解だったか」
「ええ。あの資金でもってテロでもされたら適いませんでした」
「連中は自分達では決してテロに走らないがな」
　彼等はそれよりも陰で煽ることが本業である。
「主立った者は全て銃殺となった様です」
「そううか。それならいい。自由や平和を標榜しておきながらそれと正反対のことを平然と行っている連中だ。処刑にしても問題はない」
　軍人の論理であった。学者や知識人なら別の意見であろうが彼はそう考えていた。
「そしてその陰には誰がいるのだ」
　実はアッディーンはこの残党掃討には関わってはいない。これは新たに統合参謀本部長となったアジュラーンの立てた作戦であった。
　オムダーマン軍においては要職は三つある。一つは参謀総長、一つはアッディーンが今就いている宇宙艦隊司令長官、そして統合作戦本部長である。特に統合作戦本部長は制服組のナンバーワンであり先の二つの役職をまとめる極めて重要な職にある。
　アジュラーンがそれに就任したのは今までの軍務が評価されたからである。彼は今やオムダーマン軍にとってかけがえのない歴戦の将であった。
「アジュラーン長官の予想では単なる残党に過ぎないそうです」
「ならいいのだがな。ここにハサンやエウロパの陰があると問題はかなり厄介になる」
「ハサンやエウロパですか」
「そうだ。彼等ならやる。それ以上に危険な存在もいるかも知れないがな」
　彼はそう言いながら脳裏にある男のことを思いｙ化ベタ。
「む」
　彼はそこで不思議に思った。
(何故あの男のことが思い浮かぶ)
　魔王の名を冠したあの男。何も関係ない筈なのに不意に思い出した。
(考え過ぎか)
　アッディーンはその男の姿を脳裏から打ち消した。そして再びハルダルトに顔を戻した。
「早いうちに今後のことを長官及び参謀総長と話をした方がいいな」
「はい、御二人共それを望んでおられるようです」
「ならばいい。早いうちに戦略を決めておかなければな。国内が安定したならばすぐに動けるように」
「閣下のお考えでは南方ですね」
「そうだ。それが最も功多いだろう」
「まだハサンとは戦うおつもりはありませんね」
「俺はな。御二人がどう考えておられるかは知らないが」
　宇宙艦隊司令長官は席次としては三番目である。他の二つの役職よりは下である。実戦部隊の最高指揮官にあたるが総合的な視点からそう定められているのだ。なお軍を統括するのは国防大臣であり最高司令官は大統領である。これは他の国と一緒である。
「とりあえず今度の最高会議ではそれを話してみる。今後の我が国に関わる重要な話だ」
「はい」
　最高会議とは国防大臣を議長に三長官が揃うオムダーマン軍にとっては極めて重要な会議である。これで軍の戦略が決定され、それを大統領が承認するという形である。軍の力が強いオムダーマンにおいてもやはりシビリアン＝コントロールが行き届いているのである。
「しかしおそらくはハサンとの今の時点での戦いはないだろうな。国力が違い過ぎる」
「そうですね。やはりあの国は強大ですから」
　ハサンは貿易により潤っている。その財を軍にも回しているのだ。それがサハラにおいて最大の兵力を保持する源となっているのである。
「北か南か、だな」
「やはりそうなりますか」
「そこからハサンとの戦いだ。だがこれはかなり後になる。まずはどちらに進むのか決めなければならない」
「ですね。戦略なくして軍はありません」
　これもまた政治の基本である。将となれば政治の知識も求められる。昔からそうであるがこの時代では軍人は政治への参加は選挙以外の活動は、例えば政党の設立や個人的なコメントは認められていないがそうした知識はかっての時代よりも遥かに求められるようになっている。そうでなければ広範囲な戦略を考えることができないからだ。もっとも軍を退けば文民であるから政党を設立しても個人的なコメントもよい。
「北方も問題は多いが南方も南方で進出するにはかなりの問題点がありますね」
「そうだな。何といっても南方は地形が複雑だ」
　サハラにおいても南方の複雑な地形は特筆に値した。大小無数のブラックホールや磁気嵐、超惑星と多くの難所が存在していた。それは軍の進撃において重大な懸念材料となっていた。
　それが為に南方では小国が乱立した。そして互いに小競り合いを続けていたのだ。
「むしろ外交で少しずつ抱き込んでいった方がいいかも知れませんね」
「それも話すつもりだ」
「そうですか、それはいい」
　ハルダルトはそれを聞いて顔を明るくさせた。