狩り
　マウリアはその独特の文化を長年に渡って保持している。文明は受け入れてもその根幹となるものに変化はない。それはかってのインドの文化をそのまま残しているのだ。
　マウリアの文化は他の国々の文化とは大きく違う。香辛料を多量に使った料理に独特の化粧や服装、丸みのある建物が有名であるがそれだけではないのだ。
　マウリア文化もまた宗教と密接な関係がある。多くの文化がそうであるように。
　インドで最も勢力の大きな宗教はヒンズー教であった。かつてのバラモン教にインドの風習等を取り入れたこの宗教は極めて独特な宗教観を持っている。
　輪廻転生の思想に想像、調和、破壊のサイクル。多くの神々に魔族。それ等が混在しているのだ。　
　かっては仏教にも影響を及ぼした。仏教はこの時代においてもマウリアでは大きな勢力ではない。連合においては大きな勢力であり続けてもだ。
　このヒンズー教は今も残っている。そしてマウリアの主要な宗教であり続けているのだ。
　所々に神々を祭った寺院がある。その中にはそれぞれの神の像が置かれている。
　その中の一つヴィシュヌの寺院。マウリアにおいては三大神の一人であり創造神ブラフマー、破壊神シヴァと共に篤く信仰されている神である。
　ヒンズーの教えはそのまま残っているが細部はやはり時代と共に変わっている。それは神々への信仰にも関係している。
　このヴィシュヌに対する信仰でもだ。かつては最も広く信仰されていたが今は違う。この時代で最も信仰されているのはこのヴィシュヌでもシヴァでもない。ブラフマーなのである。
　かってはその創造神という位置から理解され難く半ば忘れられた存在となっていた。時にはヴィシュヌやシヴァよりも下位に考えられていたこともある。だが教理が深く研究されるにつれその信仰が復活したのだ。
　今ではブラフマーの地位は回復された。それどころかヴィシュヌやシヴァよりも上位であるという考えまであった。
　この三柱の神々への考えは複雑である。創造、調和、破壊、この三つのいずれかに重点を置くかで考え方が大きく変わってくるのだ。かってのヴィシュヌとシヴァの勢力争いもここにあった。
　どの神がより高位にあるか、という問題はどの神話でもある。ギリシア神話においてはゼウスとポセイドン、ハーデスは兄弟でありそれぞれ天界、海界、冥界を支配している。世界を三分しているのだ。だが兄弟であり、世界を分割統治しているからといって仲が良いわけではない。むしろその逆だ。
　北欧神話においてもそれは同じである。今では違うが雷神であり農耕の神であるトールは嵐と戦の神オーディンの息子とされていた。これはオーディンを信仰する戦士階級によるものであった。かってトールは北欧において主神であり、またオーディンの正妻フリッカの兄であった。その為この二人の神もあまり仲が良くない。ここに謀略と炎の神ローゲも加わるから余計話が複雑になる。
　こうしたように多くの神話においてこうしたことがある。だがインドではこの三柱の神々が基本的に同位にあるところが独特でもある。
「インドは一つの世界である」
　よくこう言われる。事実そうであった。インドはそれで一つの完全な世界であった。
　このマウリアにおいてもそれは変わらなかった。その為に彼等は連合にも参加しなかったし、当然サハラやエウロパとも違っていた。
「マウリアだけは全く理解できない。あそこは完全に別世界だ」
「この世には二つの世界がある。マウリアとそれ以外だ」
　こうした言葉まで出て来る程である。古代よりインド世界は他の世界とは全く異なっていた。そしてそれはこの時代においても変わらない。
　ビジネスで来た連合のある企業家は言った。
「何か時間の流れが別のようだ」
　『悠久の時』と呼ばれることもある。マウリアの者にとって時間は他の者の時間とは違う。
　時は永遠に流れる。例え死んでも次の転生までの休息に過ぎない。その為今の人生での時間はほんの些細なことなのである。
　これには誰もが面食らう。特に寸暇を惜しんで働き、遊ぶことを人生と認識している連合の者にとっては理解できないことであった。
「あれだけは理解できない」
　一体どれだけの者がマウリアをこう評したであろうか。
　マウリアに魅かれる者は多い。だがそれ以上に理解できないと言う者は多い。
　マウリアの映画もまた独特である。異様に長く登場人物も多い。アクションもラブロマンスもコメディーも何でも入れる。一つの作品にだ。しかもそれだけではない。
「何故いきなり踊りがはじまるのか」
　マウリア映画を見て戸惑うのはまずこれだ。
　何の予兆もなしにいきなり人々が踊りをはじめる。人が何処からともなく現われる。
　音楽はいい。だがそこには確実にマウリア人以外には理解できないものがある。
　踊りが終わる。すると話は何事もなかったかのように再開する。しかもそれで話は終わらないのだ。　
　映画の途中で出て来た悪者が先回りをしようとする。彼の出番はそれで終わりだ。最後まで出て来ない。
「あの悪役は何処に行った」
　そういう議論まで出て来る。アメリカの壮大なスペースオペラや中国の雄大な歴史もの、日本の繊細な人間ドラマ、タイやベトナムの派手なアクションとはまた別だ。そんなものは既に全て一つの映画にまとめて入れている。
　つまり銀河の真ん中で戦争をしつつ格闘をし、歴史の中で繊細な恋愛をしつつ皆で踊るのだ。連合の映画ファンにとってこれは流石に斬新であった。だがそれは大きな誤認であった。
　一千年前からそうであったのだ。インド映画は昔から変わってはいない。少なくとも踊りも一つの作品に全てのジャンルを入れることもその頃から変わってはいない。
　だからといって一千年前からポピュラーであったかというと決して違う。その頃から異彩を放っていた。
　そして今もである。これがマウリアの文化の特徴の一つでもあった。雑多さと独特の色彩である。
　銀河の時代になり宇宙に移っても彼等は変わらない。むしろその独特の世界観は宇宙に行き更に磨きがかかった。これはマウリア人の宗教観が宇宙のそれを意識したものであったからでもある。　
　その中心である首都ブラフマーにおいてもそれは同じである。むしろ創造の神の名を冠したこの星にこそその真理はあると言ってもよかった。
　この日ブラフマーでは祭典が開かれていた。商業の神ガネーシャを祭るものである。
　ガネーシャとは象の頭に四本の手を持つ神である。その親しみ易い外見と神格から今でも人気が高い。彼は破壊神シヴァの長子でもある。
　シヴァの子の祭典が創造の神の名を冠した星で開かれるのに違和感を覚える者も多いかというとそうではない。むしろそれは喜ばしいことであった。
　何故か。それはブラフマーの度量を示すものでもあるからだ。
　確かに司るものは異なる。だがブラフマーもシヴァも同じサイクルを司る神である。その長子であるガネーシャの祭典を妨害する理由は彼等にとってはなかった。
　このブラフマーにはブラフマーの信仰者だけがいるのではない。ヴィシュヌやシヴァの信者も多くいる。ガネーシャの信者の他にも多くの神々の信者がいる。それを排他することは決してないのだ。
　ヒンドゥーの神々は連合でいうと日本の神々に似ているかも知れない。多くの神々がいて並存している。だからといって特に争うことはないのだ。
「日本人の考えは比較的理解できる」
　マウリア人はそういうことも踏まえてかよくこう言う。だが日本人は全く逆のことを言う。
「マウリアの人達の考えていることは理解しにくい」
　これは文化の違いよりも複雑な事情があった。マウリアはマウリアで一千年、いや何千年もの間その独自の文化の中にいた。日本も日本であったが彼等は日本独自の思想、宗教の他にも多くのものを受け入れて来た。
　仏教だけではない。道鏡や儒学、キリスト教もだ。日本人の哲学はそれ等をミックスさせたものであるのだ。
　だからマウリアの思想を理解し難いのだ。彼等のそれとは違っているからだ。同じ多くの神々を信仰していてもそれは似て非なるどころか全く異なるものであった。
　こうした差違がある。それが結局マウリアが連合に入らなかった理由だ。彼等はそれにより独自の世界を宇宙でも築いていったのである。
「近頃連合の動きが活発だな」
　クリシュナータは主席官邸で休憩をとっていた。昼食の後の束の間の休息である。スーツではなくマウリアの白い服を着ている。
「はい、どうやら大規模な観艦式を執り行なうそうです」
　口髭を生やした長身の男が答えた。マウリア国防省のクマラ＝ラーンチである。見れば彼もマウリアの服を着ている。だが彼の服は白ではなく青である。特に服装によって何かあるわけではない。ただ個人の好みでそうした服を着ているのである。
「それは聞いている」
　クリシュナータは答えた。
「かって連合では頻繁に行われていたが」
「はい」
　ラーンチは頷いた。確かに連合では今まで数多くそうした観艦式やパレードが執り行われてきた。
「だがそれはそれぞれの国で行われてきた。中央政府が行ってきたのではない」
　クリシュナータの言う通りであった。問題はそこであった。
「今回の観艦式は今までのとは全く異なったものだ。どうやら連合が各勢力に自分達の力を誇示するつもりのようだな」
「といいますとやはりかなりのものを見せるつもりですね」
「確実にな」
　クリシュナータはその言葉に頷いた。
「今まで連合はそうしたことはしなかった。いや、出来なかったと言うべきだろう」
「内部のまとまりに欠けておりましたからな」
「それが違うということも見せたいのだろう。中央軍の存在だけではない」
「はい」
　ラーンチもそれはよくわかっていた。
「確かに連合はここ暫く中央政府の権限を強化させてきました」
　暫くといっても二三百年程である。やはり時間のスタンスが違う。
「そうだな。だがそれでもエウロパはおろか我々程にも中央政府の力は強くはなかった」
「それが中央軍の出現で大きく変わりましたね」
「軍の存在はそれだけ大きいということだ」
　それでも各国の権限は大きい。それを否定するつもりは当の連合政府にもないが。
「今や中央政府は連合各国を指導する力も身に着けだしております」
　これはキロモトの政治力、統率力もあった。やはり彼はそう言った意味でも優れた人物であった。並の政治家ではないことは確かである。
「それは大きいな。実際にそれにより行政はかなり順調に進んでいると聞いている」
「治安はかなりよくなったようです」
「そのようだな」
　それまで連合各国の内憂であった海賊やテロリストは激減した。それだけでも連合軍は価値のあるものであった。
「もっとも彼等の思惑はそれだけではないだろう」
「と言いますと」
　異星人の存在はこの時は考慮になかった。
　この銀河の向こう何十万光年に渡って人類以外の知的生命体の存在はいないことが確認されている。おそらくこれより遥か彼方には存在するであろうが彼等と遭遇するのはどう考えても今よりずっと後のことである。これはマウリアの者の時間においても同じである。
「軍のもう一つの役割だ」
「侵略ですね」
「うむ」
　ラーンチの言葉に頷いた。
「今まで連合は動くことはなかったがな」
「それは我々もですね」
「そうだ。精々国内の犯罪組織を掃討する位しかなかった」
　それは連合もマウリアも侵略戦争を行う必要がなかったからである。
　連合は北、東、南に何処までも拡がる広大な開拓地があった。資源が必要になったり、人口が多くなればそこに移住し開拓すればよいのである。土地も資源も無限と思える程ある。領土問題も新たな領土を開拓すればそれで帳消しになった。各国での星系の取り合いはあったが、それは中央政府の仲介でどうとでもなった。またこういう話にはアメリカや中国、ロシアは積極的に介入した。分け前が得られるからである。
　大国の存在も結局必要なのだ。発言力の強い存在がいないと話は進まないものだからだ。
　領土問題で敗れたら別の星系に進出すればいいいだけだ。こうした考えが連合を多くの問題があるにしろ爆発的な人口増加と発展、そして少なくとも国家同士による武力衝突、紛争は避けていたのだ。
　マウリアは南方に開拓地がある。だが彼等は連合とは違いその進出はゆっくりとしたものであった。
「急ぐ必要はない」
　彼等はそう考えていた。これはやはり彼等の独特の思想によるものであろうか。
　マウリアの開拓地もかなり広い。だが彼等は連合の様に積極的に進出することはなかった。人口の増加もゆるやかであった。その人口は一応二千億となっているが昔からマウリアの人口統計は全くあてにならない。もう三百億程いるのではないのかとも言われている。
「それは大した問題ではない」
　マウリアの者のこの発言には連合もエウロパもサハラ各国も耳を疑う。どの国もかなり正確な範囲で人口は把握している。少なくとも三百億もの漏れはない。
　これもマウリアの世界観によるものであった。かつてインドは二十世紀一説には世界最大の人口を擁しているとも言われていた。二十一世紀にはそれが現実のものとなった。だが正確な人口は誰も知らなかったのだ。インド政府ですら、である。
　人口統計すらするつもりはなかった。納税者は全人口の僅か一パーセントだという説もあれば、裏のＧＮＰは表のそれの三倍あるという説もあった。そしてそのまま宇宙開拓に進出したのだ。そしてマウリアとなった。
「インドを一言で言い表せると言う者は一度あの国へ行ってみるといい。確実にその考えは変わる」
　誰かがこう言った。その通りであった。
　まさに混沌であった。そこには全てがあった。
　戦車の横を牛が通り掛かる。マハラジャが優雅な生活を楽しんでいるその側で先祖代々由緒正しいと言われているれっきとした立派な身分である乞食がにこにこしながら質素な食事に舌づつみを打つ。これは皮肉でも差別でもない。このマハラジャも乞食も彼等の人生を楽しんでいるのだ。
　だから今もその人口統計はアバウトなところが多かった。それを彼等は悪いこととは誰も認識していない。
「マウリアは国家を無事経営することができている。何の問題があろうか」
　彼等の主張に首を傾げながらも他の国の者は頷く。やはり彼等と他の国の者の間には理解できないものが存在しているのだ。
　その動きが緩やかなのもそれが為である。連合の進出はおそらく他の知的生命体の勢力と遭遇しない限り続くだろう。その知的生命体の勢力が存在する可能性がある星系まではまだ気の遠くなる距離がある。おそらくそれは一千年は大丈夫だった。
　マウリアはそこまで進出はしていない。一つずつ、確かに進んでいた。彼等は決して焦らない。そうしてこの一千年歩んできているのだ。これは外敵がいないからでもあった。
「ですが連合は内部に深刻な矛盾も特に存在しておりませんが」
　ラーンチが言った。内部の矛盾を外部に向けるのはよくあることだ。そもそもエウロパのサハラ侵攻も内部の人口や資源の問題の解消があった。
「そもそも連合はその矛盾を解消することにかけては他の勢力よりも遥かに有利であります」
　やはり開拓地の存在が大きかった。
「確かにそうだ」
「では何故侵略の可能性を指摘されるのですか？」
「資源だ」
「資源なら連合は星屑よりも多く持っておりますが」
「今わかっている資源はな」
　クリシュナータは思わせぶりに言った。
「だがまだ知られていない資源もある筈だ。それがどの様なもので何処に姿を現わすかで話が大きく変わる」
「かっての石油の様に」
「わかり易く言うとそうなる」
　二十世紀の戦争はこれの争奪によるものが多かった。この時代文明は石油なしでは成り立たなかったからだ。
　今は常温核融合まで使われている。だがこれでも流石に広大な銀河や超空間通信の様な膨大なエネルギーを使用するものの前では無限ではなかった。星系の電気等をかなりの長期に渡って維持できてもだ。
「より効率のいいものに魅かれるのは人の習性だ」
　クリシュナータは目の色を知的なものにさせた。
「かって石炭から石油、そして原子力にシフトしたように」
　人類はそうして進歩してきたのを知っているからこそ言える言葉であった。
「そうでなければ我々は今もあの地球にいただろうな」
「そうでしょうな」
　ラーンチはその言葉に頷いた。