相変わらず、声が聞こえている。

　まだ諦めようとせずに、必死に僕を探してくれている声。

　だけど、ごめんね。

　僕はその声に応えてあげることが、出来ないかもしれない。









　「和紗、こっちこっち！」

　はしゃぐ藤姫の声が僕を呼ぶ。

　その姿を見つけようと、声のするほうへ振り返る。

　きょろきょろと、辺りを見渡すが、周りに人の姿は見出せない。

　「…おかしいな。確かこの辺りから声がしたと思ったんだけど」

　がさがさと、茂った雑草を掻き分けて、僕は藤姫を探す。

　「こっちよ、こっち！和紗、私はここよ」

　「…どこにいるんだよ？藤姫」

　「ここだってば、ここ。和紗、目が悪いのかしら…」

　「悪くは無いはずなんだけど…って！！？」

　ふぅと、空を見上げた僕は途端、目を剥いた。

　道理でただ単に、辺りを見渡しても見つからないはずだ。

　もう、目が良いとか悪いとかはっきり言って関係ないと思う。

　僕は真上を見上げて、顰めた顔で雲を睨む。

　すぅと、小さく息を吸うと、

　「空の上にいたら普通気づかないってっ！！」

　目が悪いと言われたけれど、雲の上で高みの見物をしていたならば、少し前まで普通の人間をしていた僕には分かるはずもない。

　藤姫はひょこっと、雲の隙間から小さな整った顔を出した。

　器という現世での本体を失った藤姫は身軽になり、驚くことに自由に空を泳げていて、実に面白そうに声を上げて笑っている。

　「ごめんなさい、和紗。けれど、楽しすぎてそんなこと、全く気づけなかったの！」

　全然すまなさそうに、けれど謝る藤姫は、僕を見下ろしてまだ尚、肩を小刻みに揺らして、くすくすと笑っている。

　「藤姫、すごいはしゃぎ様だね…その様子からして、生きている間はあまり遊べなかったのか？」

　雲の間を行き来する藤姫を、僕は手をかざし、眩しそうに見上げる。

　偽の太陽でも眩しいのだな。

　この世界の本当の姿は、どこまでも果てしなく真っ白なのだ。

　だけれど、僕が必要とされて連れて来られたこの世界の、今現在の姿は真っ白ではない。

　下は辺り一面果てしなく自然が溢れており、四季関係なく全ての季節の花が揃っていて、見事な花畑がひろがっている。

　春の風物詩の桜の木の近くには、小さな川があって生命体こそ存在しないが、水は清らかで澄んでいる。

　今藤姫がいる、果てしなく続く天井には現世より綺麗な青の空が広がっており、太陽の光も偽物だがちゃんとある。

　雲は何処からか流れてきては、やはり何処かに消えていくを繰り返し、僕には時が過ぎていくの一時だけ感じられる瞬間だったりする。

　だが、それは全て偽物。

　いくら美しくても、実際に触れることが出来て、感じることが出来ても、それは偽りのもの。

　この世界には、生きている僕の存在と転生の途中だと言う藤姫の、二つの存在だけが確かだ。

　何故なら、この何もない真っ白な世界に、生命は耐えられないから。

　この世界には生命の息吹は届かない。

　いつまで経っても、何も誕生はしない悲しく、寂しい流れを汲む世界。

　この世界の住人となった僕によって、創り出されて在る目の前の光景は、力を解けば全て砂塵の如く消え去ることだろう。

　藤姫は舞い降りてくる桜や雪の如くにひらりと、華麗に僕の元に舞い降りてくる。

　僕は手を上へ伸ばす。

　藤姫は、その手を躊躇の素振りも見せずに受け取って、僕のいる場所に戻ってきた。

　そして、先程までの楽しそうな顔から一変した寂しそうな笑顔を、僕に見せた。

　「…ええ、そうなの。私、生前は姫をしていたから重宝にされすぎて、ほとんど城の外へは出してくれなかった。だから、いつも家臣やばあやたちと顔を合わせるだけの、退屈で窮屈な生活だったわ」

　城での生活を思い出しているのか、それとも余程不満なことがあったのか…頬を膨らませて話す藤姫だ。

　僕は軽く微苦笑をする。

　藤姫がここに来てからというもの、僕はいつも笑っている。

　それ程に藤姫が傍にいてくれるのが嬉しくて、楽しいのだろう。

　「退屈で、窮屈だったけれど…でも、父上は私を大事にして育ててくださったの」

　ふいに、藤姫は表情を翳らした。

　そして、『悪いことをしたわ』と悲しさと罪悪感に顔を歪めさせる。

　「私、父上の跡継ぎを生んであげられなかった…」

　心底悔しかったのか、藤姫は唇をギリリ…と噛み締める。

　僕は藤姫を抱き寄せた。

　藤姫の息を呑む気配を感じた。

　僕は藤姫の頭を優しく、まるで壊れ物を扱うように撫でた。

　「もう、過ぎたことなんだしさ…後悔しても仕様がないんじゃないかな…？それにこの世界で強い後悔を抱いたら、存在が危なくなっちゃうから、しないで」

　「……それは、どうしてかしら？」

　僕はうっと、一瞬言葉に詰まったけれど、すぐに持ち直した。

　「だって、藤姫は僕に会いに来てくれたんだろ？僕の傍に居てくれるんでしょう？」

　「ええ、そうよ。私は和紗の傍に居てあげる…居たいの」

　「よかった。…僕も藤姫に居て欲しいんだ。独りは退屈だからな」

　独りに慣れかけていた僕の前に現れた人が、僕に思い出させてくれた感情。

　人として大切な感情。

　ああ、どうしよう…鈴。

　僕は本当に君の声に、応えてあげられそうにないかもしれない。

　僕の気持ちを露知らぬ声は、いまだ僕を呼び続けている。

　ああ、だから、どうか…僕の名前をそんなに必死に叫ばないでよ、鈴。

　僕は君が大切なんだ。

　君を傷付けたくは、ないんだ。