まだ明けぬ中、智立と天礼が急ぎ丞蝉の部屋へ向かってみると、そこには丞蝉の姿も勝之進の骸もなかった。ただおびただしい血が、床に残されているばかりである。
　間もなく振鈴のあと勤行が始まり、智立はまったく気もそぞろに勤め終えると、再び丞蝉を捜した。
「やつめ、もはや逃げておるかもしれませぬ」
　天礼がそう言い、智立も「これは大事になろうな」と腹をくくる。　
　が、わけもなかった。

　どういうつもりか、丞蝉、堂々と廊下をこちらに向かって歩いてくるではないか。
　右目には眼帯を当てている。
「丞蝉――!」
　すると相手は智立の青筋の立った顔を見、にやりと不敵に笑った。
　むらむらと、その背から気炎が上がっている。
　明らかに善(よ)からぬものの気である……。

　この期に及んでも、智立はまだ信じられなかった。いや、信じたくはなかった。
　天礼と丞蝉。
　この二人には将来、円嶽寺から独立して、それぞれ東の地と西の地に仏刹(ぶっせつ)を構えて欲しいと切望していたのである。
　法臨坊大道師の教えを、自分には引き継ぎ広めてゆく義務がある――そう得心していたからこその思い。
　だがいまや智立は、自分の甘さに気づかねばならぬことを悟った。
　そしてその刹那、はっきりと、丞蝉の周りにひしめくおぞましい彩を放つ魑魅魍魎どもを眼界(がんかい)に見たのであった。

　今まさに智立は、丞蝉を仏殿に引き入れ対座していた。
　真言を唱え身辺の邪(じゃ)を払った上であったが、丞蝉の背から湧き上がる暗鬱たる朱の気炎だけは、もはや抑えようもない。
　ことここに至るまで、なぜ気づかなかったかと、自身を憾(うら)む思いにしぜん智立の双肩は震えた。
「丞蝉!　うぬは……善からぬものと交わりおって!」
　目の前の男の眼はすでに正気ではない。
　師のその言葉にも、ただ薄ら笑いを浮かべている。
「ほう、ようやく気づかれましたか。だがその取り乱されようは、ご自身で気づかれたのではありませぬな。――天礼兄ですかな?」
「そうじゃ」
　丞蝉の左目がきらりと光った。
　憤怒と恥辱で顔を真っ赤に染めたまま、智立は続ける。
「お前が山根勝之進から身を守るためにやったことは許そう。しかし魔道の魍魎を呼び出しているとなれば別じゃ。これ以上、寺へ置くわけにはいくまい」
「結構。俺もそろそろ出て行くつもりであった。もうこんな寺に用はない」

　強い紫光(しこう)が智立法師の体を守るように包んでいる。
　――怖いか、俺が。
　丞蝉は智立の器の小ささに、「師とはこれほどのものか」とあきれる思いがした。