笹無村は、ひどい村だった。
　子供が一人もいない。
　どうにか愚直そうな村人を捕まえて訳を聞くと、
「不浄な血はこの土地で流しちゃなんねぇ」
　という答えが返ってきた。
　不浄の血、というのは、どうやら女が流す血のことのようである。
　つまりここには子供もいなければ、若い女もいないのだった。

　――どういうことだ。

　丞蝉は憮然とし、ともかくも急ぎ円嶽寺に引き返すと部屋にこもり、瞑想を始めた。
　三日三晩、結跏趺坐(けっかふざ)し、ついに丞蝉は妖魔と取引をすることに考えが至った。

　――妖魔よ、俺の精を貪るがいい。だから教えろ。例の子供はどこにいる?

　妖魔がうふふ……と笑ったようであった。
　――教える……だがお前ではなく、白菊丸の命をもらう。

「それは駄目だ!」
　丞蝉は己でも驚くぐらいの大声で叫んでいた。
　同時に結界を張り、その忌々しい妖魔を即座に粉砕する。
　白い光が散り、妖魔が断末魔の声を上げたようだった。
「ざまを見ろ」
　そしてそのまま夜具を被った。

　その時の夢ほど生々しく、だが胸の悪くなる夢はなかったろう。　
　夢の中で丞蝉は白菊丸を犯し、縊(くび)り殺した。そうしてその首を千切り、血をすすったのだ。
　やがて白菊丸の首の切り口から血煙が上がり、その煙の中に幼子の陰影が浮かぶ。
　そのぼやけた白い顔は、丞蝉にある女を思い起こさせた。
　夢の中で、丞蝉は思わず叫んだ。

　――あの時の、月ヶ瀬村を訪ねていった女か!
　と、見る見る子供の形は崩れ、口が鳥のくちばしのように尖った、全身が緑の鱗(うろこ)に覆われた妖魔が現れ出でた。
　そうしてその妖魔は、「南」を差した。

　もう柿の実が色づき、風に揺れる頃である。
　智立は年いきの僧数名とさらに天礼を連れて、秋の法要のため京へ上っていった。しばらく帰らない。
　随分とのんびりしてしまったことを、丞蝉は思った。
　目の前に、その原因となった可愛い顔が笑っている。
「白菊。今度は少し留守が長くなるかも知れぬ。寂しいだろうが、こらえてくれ」
　すっかり旅姿になった丞蝉である。
　いつものように腕を伸ばしてくる白菊丸の細い体を抱き締めた。

　白菊丸が現(うつつ)でなくなってしまってからの、この一年と数ヶ月は、丞蝉にとって実はもっとも有意義な人生であった。自分だけに微笑みかける愛し子と過ごした、もっとも甘美で楽しいひと時であった。
　あるいは心のどこかで、永遠に続けたいと願ったかも知れぬ。
　そしてもし丞蝉が『陰陽伝』など忘れ、そのようにしていたら、これからの物語は変わっていたであろう。