「誰でもって？」
「そうよ。貴女だって御堅いようで」
「わかってるわよ」
　また顔を横に向けて視線を逸らす。
「あまり苛めないでしょ、それで」
「別に苛めてなんかいないけれどね」
「それでどうしてマルティなのかしら」
　聞きにくい状況に陥っているがそれでも聞いた。流石は新聞部であった。
「よかったら教えて。あっ、オフレコだから安心してね」
「それじゃあ」
　そこまで言われてからようやく話す。前置きが長いのは店の中だからであろうか。
「それはね」
「うん」
　ごくりと固唾を飲んで次の言葉を待つ。その言葉は。
「優しいからなのよ」
「それだけ？」
「それだけ充分じゃないの？」
　カトリは逆にキョトンとした。
「それだけで」
「けれどマルティよ」
「それでどうかしたの？」
「学園一のスケベ大王が」
「僕ってえらい言われようだな」
「何言ってるのよ。八条スポーツのエロ方面担当じゃない」
「まあね」
「って今」
「あっ、しまった」
　また失言であった。
「い、今のもオフレコだからねオフレコ」
「わかったわよ」
　ナンシーにそう返す。
「とにかくね。それでね」
「ええ」
　何かナンシーの言葉が文法まで変になってきていた。
「優しいからなのね」
「だって男の人って心が大事じゃない」
「まあそう言われるけれど」
「だったらそれでいいんじゃないの？」
「言われてみればそうだけれど。マルティよ」
「人間誰だってそういうこと興味あるじゃない」
　カトリの言葉はまたしても真理をついたものであった。
「だから八条スポーツだってそうしたこと書いてるんでしょ」
「まあね」
　失言をしてしまったので頷くしかなかった。完全にカトリのペースになってしまっていた。
「誰だって同じだから」
「ふうん」
　外見はあえて聞かなかった。そんなものは人の好みでかなり変わるものであるからだ。それを言えばきりがなくなってしまうからだ。
「だからまずは優しさ」
「男は心だってことね」
「そういうことよ」
「成程ね」
　そこまで聞いてやっと頷いた。
「わかったわ。それでね」
「秘密にしてってことね」
「だ、だからね」
　また目を伏せて視線を逸らす。
「その、私が彼と付き合ってることはその」
「またえらく不安そうだね」
　マルティもそんなナンシーの様子にかなり突っ込んできた。
「どうしたんだよ」
「だって。私が」
　口をシャコ貝の様に波立たせる。
「男の子と付き合ってるなんてさ。それもこんなにいちゃいちゃして」
「確かに意外だったけれど」
「うんうん」
　カトリの言葉にマルティが頷く。
「けれどね。それでも」
「そんなに隠すことないんじゃないかな」
「だって」
　それでも目は伏せたままだ。
「私がさ」
「だからそんなの誰だって一緒だから」
「そうそう」
「ううん」
　そう言われてもまだ難しい顔をしている。
「とにかく内緒にだけはしてね。ここのお店おごるからさ」
「別にそんなのいいけれど」
　お嬢様のカトリはそんなことは一切気にはしていない。
「別に。ねえ」
「僕だってお金あるし」
「いいからおごらせてよ」
　それでも彼女は言う。
「お願いだから」
　これは口封じの為である。言うならば賄賂だ。
「いいわよね、それで」
「まあそこまで言うのなら」
「僕だっていいけれど」
「じゃそれで決まりね。けれど」
「わかってるわよ」
　いい加減そうも言いたくなってきた。くどいからだ。
「言わないから」
「お願いよ、本当に」
「誰にも言わないから。大丈夫よ」
「本当に、本当よね」
「だから言ってるじゃない」
　流石にむっとしてきた。
「私がそんなこと言う？」
「言わないけれど」
「僕も言わないよ」
　マルティも言った。
「だから安心していいから」
「うん」
　これでやっと納得した。どうにもあれこれと難しいナンシーであった。


オフレコ　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６・１０・２９