「早く入れ。いいな」
「わかりました」
「ホワイ君の居眠りか？」
「ええ、まあ」
「ちょっと中庭で」
「まあ授業中に寝ていないからいいけれどな」
　先生は二人の言葉を聞いてそう笑った。
「じゃあ早速はじめるからな。入れ」
「はい」
　こうしてまずは授業を受けた。そのすぐ後の休み時間である。
「ちょっとギルバート」
　アンが授業が終わるとすぐにわざわざギルバートの席にまでやって来た。
「どうしたんだ？」
「さっきのことだけれど」
「さっきの！？」
「前の休み時間のことよ」
　何かキッとした顔で彼に言う。
「前の休み時間・・・・・・ネロのことかい？」
「違うわよ」
　何故かそれではないらしい。すぐに否定した。
「あの時私言ったでしょ」
「ええと」
「忘れたっていうの？あの時のことを」
「何を言っているんだ、君は」
「何よ、折角あの時言ってあげたのに」
「ああ、あの時」
　ギルバートもやっとわかった。
「いい、言ってあげてるだけ感謝しなさいよ」
　顔を前に突き出して言う。
「クラスメイトだし学級委員だからなのよ。そうじゃないと」
「そうなのか。有り難う」
「言ったりしないんだから。感謝するのね」
「ええ、アン」
　すぐにジュリアが慌てて出て来た。
「さっきの続きだけれどさ」
「続きって私はまだ」
「いいからさ。ちょっと来てよ」
　引き摺るようにしてアンを教室の外へ連れて行く。普段の冷静さは何処へやら、である。
「ねえ」
　アロアはそんなアンを見てからネロに声をかけた。
「ギルバートのことってもしかして」
「わかった？まあつっかかってるようにしか見えないよね、普通は」
「ギルバートを何かとからかっているんだと思っていたけれど」
「こうして見るとかわかるだろ？」
「ええ、よくね」
　アロアにもそれはよくわかった。
「そうなの。アンってギルバートのことが」
「あれで案外純情だからね。素直じゃないんだよ」
「そうみたいね」
「わかったよね、これで」
「よくね」
　答えるその顔は驚きが隠せないものだった。
「しかしまさかね」
「僕だって最初驚いたよ」
「そうよね。私だって今そうだし」
「けれどこれからあの二人面白そうだよ」
「特にアンがね」
「ふふふ」
「まあ気付かないふりしてあげましょう」
　人をからかうようなアロアではない。ここは動かなかった。
「暖かく見守るってことで」
「生暖かくじゃなくて？」
「そういうの私の趣味じゃないし」
「優しいね」
「だからあんたをいつも迎えに来てるんでしょ」
　そう言葉を返した。
「違うかしら」
「言われてみれば」
「そういうことよ。わかったわね」
「うん」
　少なくともこの二人はうまくいっているようである。今の目の前の二人に比べればアンの横でやれやれといった顔をしているジュリアが一人割を食っていた。



放浪者　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６・１０・１６