妹達
「妹ねえ」
　蝉玉は教室で彰子の話を聞いていた。春香の話であることは言うまでもない。
「一言で言うと春香ちゃんも大変ね」
「そうだね」
　スターリングが彼女の言葉に頷く。
「洪童は妹思いだからね」
「あれはもう妹思いってレベルじゃないわよ」
　蝉玉は苦虫を口に含んだような顔で言う。
「妹馬鹿ね」
「妹馬鹿」
「ええ。シスコンっていうのともまた違うし」
「そうなの」
　彰子がそれに目をパチクリとさせる。
「彰子ちゃんとこだと仲のいい姉妹になるのよ」
「うん」
「けれどあいつはね。馬鹿になっちゃってるのよ」
「そうなの」
「結局は程度の問題なのよ」
　蝉玉はこう述べる。
「あんまりにも熱中し過ぎたらやっぱり馬鹿よ」
「ふうん」
「フランツみたいにね」
「これだ！この魔球だ！」
　そのフランツが後ろで漫画を読んで一人騒いでいた。
「ゴッドスラシュタイフーン！これだ！」
「ああなったらつける薬はないわよ」
「フランツ君って馬鹿なの」
「あいつとテンボ、ジャッキーを馬鹿って言わなかったら誰を馬鹿って言うのよ」
　このクラスの三馬鹿と言えばこの三人である。なお成績も三人がぶっちぎって悪かったりもする。ちなみに洪童は成績に関しては案外まともであったりもする。
「ああいうのこそを馬鹿って言うのよ」
「ふうん」
「まあそれはいいとしてさ」
　スターリングが話を変えてきた。
「このクラスって結構妹いる人が多いよね」
「そういえばそうね」
　蝉玉もそれに頷く。
「私自身妹で実際に妹三人いるし」
「僕もアリスがいるし」
　スターリングにも妹がいる。
「ベンも三人いるよね」
「ああ、何でかわからないけれど僕が面倒見ているよ」
　そこにベンがひょっこりとやって来た。
「同居してるしね」
「何かそれって大変みたいね」
「選択とか掃除は妹達がしてるけれどね」
「じゃあかなりましなんじゃないの？」　
　蝉玉は言う。
「いやあ、そうでもないよ」
　だがベンの言葉は今一つ歯切れが悪い。
「どうしてもね」
「そうなの」
　スターリングがそれを聞いてベンに顔を向けてきた。
「うん、結構手がかかるよ」
「ベン君の妹さんって小さかったっけ」
「まだ中学生だしね」
　彰子に対して困った顔で返す。
「特に料理なんかはまだ」
「まだまだなのね」
「うん」
　ベンの答えが苦い。
「それで僕が作ってるんだよ」
「あんた料理できたんだ」
　蝉玉はそれを聞いて目をパチクリとさせてきた。
「意外！？」
「ええ」
　そして素直にそう述べてきた。
「てっきり妹さん達がしてるんだと思ってたわ」
「それだけは別なんだよ」
　彼は答える。
「どうしてもね」
「こだわりってやつ？」
「そう言うんならそうだろうね」
「何か意外だね」　
　スターリングがそれを聞いて述べた。
「ベンが料理に五月蝿いって」
「別に五月蝿いつもりはないけれどね」
　そう前置きはした。
「けれどね」
「それでもってやつね」
「そういうこと」
　また蝉玉に答えた。
「そこが案外難しいんだよ」
「それわかるわ」
　蝉玉は彼の言葉に腕を組んで頷いてきた。
「料理はこだわりよねえ」
「わかってるね、蝉玉ちゃん」
「私は中国人よ」
　それだけで充分な言葉であった。
「料理にはこだわりがあるのよ」
「成程」
「蝉玉の作った料理って凄く美味しいんだよ」
　スターリングも述べてきた。
「一度食べるとね。忘れられなくなるんだ」
「そうなんだ」
「ちょっと待って」
　しかしそれにメイミーが突っ込みを入れてきた。
「あんた蝉玉の料理食べたの」
「そうだよ」　
　スターリングは屈託なく返した。
「それがどうかしたの？」
「ふうん」
　メイミーはそれを聞いて思案げに頷いてきた。
「成程ね。もうそこまでいったんだ」
「何がだよ」
　おっとりしたスターリングには事情が完全に飲み込めてはいなかった。完全にというよりは全くである。
「彼女の手料理をねえ」
　メイミーはわざと意地悪い笑みを浮かべてスターリングと蝉玉を見てきた。
「案外隅に置けないわね」
「？」
「ちょい待った」
　何が何なのかわかりかねているスターリングに対して蝉玉の返事は素早かった。