僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。高校二年。

　最近、生活に劇的な変化が訪れた。

　幼馴染でクラスメートの都坂（みやこざか）亜希（あき）さんと付き合うことになった。

　しかも、彼女に告白されてである。

　確かに昔から可愛かったし、小学生の頃は一緒にお風呂に入ったりした仲だった。

　でも、中学生になってから、彼女はどんどん遠い存在になってしまい、話す事も少なくなった。

　亜希ちゃん。小学生の時はそう呼んでいた。

　都坂さん。中学生の時。

　高校に入学してからは、一年の時もそうだったので、ずっと「委員長」。

　今はまた、「亜希ちゃん」。

　名前を呼んだのは、一体何年ぶりだろう？

　僕は学校では内緒にしようと言ったのだが、亜希ちゃんが泣きそうな顔で抗議したので、諦めた。

　今日は一緒に通学。亜希ちゃんは嬉しそうだ。

　今でも疑問なのだが、どうして僕なんだろう？

　彼女には、たくさん告白して来る連中がいたのに。不思議だ。

　亜希ちゃんは教室に入るなり、仲がいい女子達に僕と付き合う事にしたと話した。

「へええ」

　女子達は、僕を軽蔑の眼差しで見るかと思ったが、そうではなかった。

「良かったね、亜希。ようやく願いが叶ったね」

　何故か皆おめでとうとか言っている。どういう事なのだろう？

　亜希ちゃんは照れ笑いをして、僕を見た。

「隠してたつもりらしいけど、わかりやすかったよね、亜希って」

　そんな声も聞こえた。わかりやすかったのか？　思い当たらないけど。

「そうなの？」

　亜希ちゃんも知られていたとは思っていなかったらしい。

「磐神君、亜希と仲良くね」

「バレンタインも近いしね」

　僕まで祝福された。面食らったけど、嬉しかった。

　但し、男共にはちょっとだけいじめられた。

　冗談半分だったけど。

「何でお前なのかなあ」

　どいつもこいつもそう言って溜息を吐いた。



　僕はそんな幸せな気分を放課後まで持ち続け、下校の時も、亜希ちゃんと帰った。

「ヒューヒュー！」

とか、冷やかしの声もしたが、気にならないほど浮かれていた。



　そして、家に着いた。

「只今ァ」

　僕は奥のキッチンにいると思われる姉に言って、そのまま二階へと階段を上がり始めた。

「武彦くーん」

　姉の猫撫で声が聞こえた。

「た、只今、姉ちゃん」

　姉はキッチンから顔を出し、階段の脇に来た。

「ちょっといいかな？」

「え？」

　何も後ろめたい事はないはず……。でも嫌な汗が出る。

「座って」

　姉と対面で椅子に腰を下ろした。まるで尋問される容疑者みたいだ。

「あんた、リッキーにお金のお礼言ったでしょ？」

　う！　そ、それか……。まずいぞ、まずい……。

「まあ、私が嘘吐いてたんだから、仕方ないけどね」

　ニッコリとして言う姉。あれ、拍子抜けした。

「でもね」

　急に顔が険しくなる。な、何？　僕は思わず後退（あとずさ）りした。

「どうして私に話してくれないのよ、亜希ちゃんと付き合ってる事を！」

「え？」

　あ、しまった、そっちか。憲太郎さんが話したんだ……。

「お仕置きよ、武！」

「わわ！」

　姉は素早く僕の背後に回りこみ、スリーパーホールドの態勢に入った。

「ね、姉ちゃん、く、苦しい……」

「うるさい！」

　そう言いながらも、姉は嬉しそうに極めて来ている。

　何故笑顔で僕の首を絞めるの？

「亜希ちゃんを泣かせたら、こんなものじゃすまないからね！」

　姉は僕を解放して言った。

「泣かせたりしないよ、絶対」

　それは姉に言われるまでもない。

「そうか、わかった」

　姉はニコッとしてキッチンを出て行った。

　あの笑顔、どこか寂しそうだったと思ってしまうのは、僕が姉を大好きだからだろうか？