僕は磐神（いわかみ）武彦（たけひこ）。高校二年。

　凶暴な姉と、気の強い幼馴染に囲まれて生きて来た。

　

　姉が何故か機嫌が良く、

「武くーん、お小遣いあげるゥ」

などと言って来た。

　これには間違いなく裏がある。僕はそう推理した。

　実は推理小説が大好きで、結構読んでいるのだ。

「はい」

「あ、ありがとう」

　小遣いをもらうにも、とんでもない緊張感が漂う。何しろ、万札を渡されたのだ。

「それで、僕は何をすればいいの？」

　反射的にそう尋ねてしまう。

　だって、一万円も何の見返りもなく姉がくれるはずがないからだ。

「何の事よ？」

　姉はそう言って笑った。ますます気味が悪い。

「それ、ダーリンから武君へって渡されたのよん。あんた、明日誕生日でしょ？」

「ああ……」

　久しく忘れていた気がする。そうだ、二月八日は僕の誕生日だ。

「それで何か好きなもの買ってってダーリンが言ってたわ」

　彼の話の時は、姉は基本的に言葉遣いが穏やかだ。

「そ、そう。憲太郎さんにお礼の電話しようかな」

「ああ、いいよ！　姉ちゃんがあんたの分までお礼言っといたからさ」

　姉は妙に慌ててそう言った。

「そうなんだ。ありがとう、姉ちゃん」

「へへへ」

　姉は照れ臭そうに笑った。

　昔からそうだ。

　僕が困っていると、助けてくれた。お礼を言うと、どうしていいのかわからないように慌てる。

　姉ながら、そんな時だけは可愛いと思ってしまう。

　

　そして、誕生日。

　僕は何故か、同級生の都坂（みやこざか）亜希（あき）さんと町を歩いていた。

「ど、どこ行くの？」

　都坂さんは、僕に何も告げず、ずっとここまで歩いて来た。

　逆らうと怖いのは、ある意味姉よりランクが上だ。

　別に彼女は暴力を振るったりはしないけど。

「いいから」

　都坂さんは、ニコニコしながら先を歩く。

　僕は溜息を吐いてそれに続く。

「ここよ」

　あ。ここは確か、誕生日の人がいると、ケーキをサービスしてくれるレストランだ。

「お誕生日のお祝いしましょ、武君」

　都坂さんはそう言うと、僕の手を握り、ドアを押し開けた。

　

　夢のようだった。

　都坂さんとは幼馴染だけど、こうして二人っきりでレストランで食事なんてした事がない。

　彼女は可愛いし、成績優秀だし、陸上部のエースだしで、気後れする事だらけだけどね。

「お誕生日、おめでとう、武君」

「あ、ありがとう」

　僕はロウソクの火を吹き消した。

「でね」

　都坂さんが椅子をずらして僕に近づいた。

「な、何？」

　都坂さんは小声で、

「私と付き合って下さい。ずっと好きでした」

「！」

　衝撃の告白だった。僕は蝋人形のように固まり、動けなくなった。

　な、何で僕なんかと？　そう訊きたかったが、何も言えない。

「ダメ？」

　都坂さんが小首を傾げて尋ねて来る。

「ダ、ダメなんてとんでもないよ。こ、こちらこそ、よろしくお願いします」

「良かった！」
　
　都坂さん、涙ぐんでる。僕も泣きそうだ。



　そして、そんな衝撃的な食事を終えて、僕達は腕を組んで歩いた。

　僕は恥ずかしかったけど、都坂さん、いや、亜希ちゃんが積極的で……。

「あ」

　すると、前から見覚えのある男の人が歩いて来た。

「誰？」

　僕が会釈したので、亜希ちゃんが尋ねた。

「ああ、姉ちゃんの彼氏だよ」

「そうなの」

　憲太郎さんは、僕に気づき、近づいて来た。

「やあ、武彦君。デート？」

「はあ、まあ」

　僕は照れて答えた。

「都坂亜希です。武君とは幼馴染なんです」

「そうなんだ。いいねえ、幼馴染同士の恋愛ってさ」

　憲太郎さんの言葉に、僕と亜希ちゃんは顔を見合わせて微笑んだ。

「あ、そ、そうだ、憲太郎さん、昨日はどうもありがとうございました」

　僕は顔を合わせたのに何も言わないのは変だと思い、礼を言った。

「え？　何？」
　
　憲太郎さんはキョトンとしている。亜希ちゃんが、

「今日、武君のお誕生日で……」

と言い添えてくれたが、憲太郎さんは、

「ああ、そうなんだ。美鈴の奴、何も言ってくれなくてさ。ごめんね、知らなくて」

「あ、いえ、いいんです」

　僕は全て理解した。そして、憲太郎さんにそれ以上詮索されないうちにと、

「じゃ、さよなら！」

と亜希ちゃんを引っ張るようにしてその場を離れた。

「どうしたのよ、武君？」

「う、うん、別に」

　亜希ちゃんも気づいたようだ。

「そうか。なるほどね。美鈴さんらしいわね」

「うん」

　姉は、僕にお金を渡すのが照れ臭いので、憲太郎さんからと嘘を吐いたのだ。

「いいお姉さんね、武君」

　亜希ちゃんがグイッと腕を組んで来た。

「そ、そうだね」

　僕はやっぱりそんな姉ちゃんが大好きだ。
　
　今は亜希ちゃんの次だけど。