僕は磐神（いわがみ）武彦（たけひこ）。大学一年。

　本日、とうとう力丸家と磐神家、そして都坂家のお一人様も交えての食事会が開かれる。

　そして、磐神家の玄関は大騒ぎだ。

「何とか、都合をつけたから」

　母は、娘の一大事だという事で、会社に頼み込んでシフトを替えてもらい、休みをとってくれた。

「恩に着るわ、母さん」

　姉は、先日の悪巧みをした時の陽気さはどこへやら、泣きべそを掻いている。

　昨日、姉の婚約者の力丸憲太郎さんから姉に電話があり、

「もっと美鈴さんとお話がしたいわ」

と憲太郎さんのお母さんが言ったと聞かされた。

　そのせいで、姉は貧血を起こしたかのように倒れかかったらしい。

　僕はそんな話を聞き、身体の震えが止まらなくなった。

　やっぱり怖い。どうしよう？

「大丈夫。そんなに緊張しないで、武君」

　僕の女神様の都坂（みやこざか）亜希（あき）ちゃんが小声で言ってくれた。

「ありがとう、亜希ちゃん」

　僕は頼もしい彼女に巡り会えて、本当に幸せだと思う。

　あれ？　でも、亜希ちゃんもついこの前までは、

「大丈夫かな？」

とか言ってたのに。何があったんだろう？

「沙久弥さんに連絡してみたの。お母様に失礼があるといけないので、予備知識をくださいって」

　さすが亜希ちゃん！　もう、一生ついて行きます。情けない発言だな。

「そしたら、意外な事がわかったの」

「意外な事？」

　僕は興味津々で亜希ちゃんを見たが、

「武！」

と姉に呼ばれ、結局亜希ちゃんから沙久弥さん経由の情報を入手できなかった。



「ここ」

　姉は生唾を飲み込んで、大通りに面したビルを見上げた。

　その最上階にある日本料理の店で、力丸ファミリーがお待ちらしい。

「落ち着きなさいよ、美鈴。結納の時はそんなに緊張してなかったでしょ」

　母は呆れ気味に言った。すると姉は涙ぐんだ目で母を見て、

「あの時はお母様の凄さを知らなかったからなのよお。あの日以来、私、お母様が怖くてえ……」

　姉の感情表現に、僕と亜希ちゃんは顔を見合わせてしまった。

　結納には、僕は出席していない。力丸家の都合と母のシフトの関係で、平日だったからだ。

　今更ながら、その場にいなくて良かったと思った。

　

　僕達はエレベーターで最上階である十階に上がった。

　パニクッている姉は階段で行こうとし、母に止められた。

　僕も姉をフォローする余裕がない。挨拶の事で頭がいっぱいなのだ。

「武君、ちょっと」

　亜希ちゃんが十階の廊下に出た時、僕を柱の陰に誘う。

「緊張が解けるおまじないしてあげる」

「え？」

　亜希ちゃんはキスして来た。

　いつもよりドキドキ感がすごい。

　何しろ、ほんの数歩のところに母と姉がいるのだ。

　まあ、姉は僕と亜希ちゃんがいなくなってもわからない状態だろうけど。

「どう？　落ち着いた？」

　亜希ちゃんはニコッとして尋ねて来た。

「う、うん」

　ドキドキ感は増したが、それは緊張によるものではない。

　何だか、できそうな気がして来た。何とも単純な男だな、僕って。

「何してるの？　こっちよ」

　母が呼びに来た。僕達が場所を間違えたと思ったようだ。

「危なかったね」

　亜希ちゃんは悪戯っぽく笑って囁いた。その吐息が耳にかかり、またドキドキが増した。

　

　そして、遂に力丸ファミリーがお待ちの店の前。

「予約している力丸と磐神です」

　母が着物姿の店の人に告げる。

「いらっしゃいませ。こちらでございます」

　店の人の先導で店内を進む。

　以前、沙久弥さんと食事をした時と同じような高級割烹の店だ。

　飛び石の上を歩き、それぞれ独立した部屋の間を行く。

　また緊張しそう。それに気づいたのか、

「平気よ」

　亜希ちゃんがそっと僕の手を握ってくれる。

「ありがとう」

　僕は亜希ちゃんを見て微笑んだ。

「磐神様、都坂様、お着きです」

　店の人が、ある部屋の障子の前に立ち、言った。

「どうぞ」

　中から男の人の声がした。沙久弥さん達のお父さんだろう。

「失礼致します」

　店の人は障子をススッと開き、部屋の中に一礼してから、僕達を見た。

「お履物をお脱ぎになってお上がりくださいませ」

　店の人は僕達に深々とお辞儀をして言った。

　僕達はその人に会釈し、靴を脱いで、障子の向こうに入る。そこは縁側のようになっていて、その奥に座敷があり、大きなテーブルの上座にお父さん、お母さん、沙久弥さん、手前側に憲太郎さんが座っている。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　母が挨拶した。さすがに何十人も部下を使って仕事をしているだけあり、そつがない。

「堅苦しい挨拶を交わすような関係ではありませんから、どうぞお座りください」

　お父さんがにこやかな顔で言ってくれた。母もホッとしたのか、

「ありがとうございます」

と、沙久弥さんに促され、お母さんと沙久弥さんの間の席に座った。

　史上最強の挟みうちだ。お母さんと沙久弥さん。

　それにしても、二人はそっくりだ。しかも、二人共、浅黄色の着物を着ている。

　お母さんも沙久弥さんと同じく童顔で、挟まれた母が二人の母親みたいに見える。

　ごめん、母さん……。

　あれ？　でも、沙久弥さんで慣れたせいか、お母さんがそれほど怖く感じない。

「美鈴はこっちだよ」

　憲太郎さんに引っ張られて、姉は憲太郎さんの隣に座らされた。

　笑ってしまいそうなくらい緊張している姉の顔。

　僕と亜希ちゃんは、図らずもお父さんとお母さんの向かい側に座る事になった。

「おう、武彦君、久しぶりだね。そちらの美人が、武彦君の彼女かな？」

　お父さんが言った。僕はギクッとしたが、

「はい、お久しぶりです。こちらが、僕の彼女の都坂亜希さんです」

「都坂亜希です。よろしくお願いします」

　亜希ちゃんは爽やかな笑顔でお辞儀をした。

「亜希さん、気をつけてね。父はお酒が入るとくどくなるから」

　沙久弥さんが微笑んで言う。

「おいおい、初対面でそんな事をばらさないでくれ、沙久弥」

　お父さんは苦笑いした。

　

　そして、僕の拙い挨拶も無事終わり、食事会は終始和やかに進められた。

　それにしても、すごい料理だ。

　生まれて初めて食べるものばかり。

　亜希ちゃんはそれほど驚いている様子もない。

　姉も少し緊張が解（ほぐ）れたのか、笑顔を浮かべている。

「良かったね、武君。美鈴さんが笑顔になって」

　すかさず、亜希ちゃんに小声で突っ込まれた。ギクッとした。

　そう言えば、さっきから、お母さんの声を聞いていない。

　母とは何かを話して笑い合ったりしているようだが。

「沙久弥さんからの情報が伝えられなくてごめんね、武君」

　亜希ちゃんが耳元で囁いた。

「え？」

　僕は、そんな事もあったっけ、と思ってしまった。

「お母さん、本当は恥ずかしがり屋で、無口な人なんですって。沙久弥さんの百倍だなんて、美鈴さんも酷いわよね」

「え？」

　僕は思わずお母さんを二度見してしまった。

　お母さんは母と話していたが、僕の視線に気づき、僕を見てニコッとした。

　僕はドキッとしてしまい、頭を下げた。

「亜希さん、武彦君をよろしく頼むよ」

　お父さんは出来上がり始めたのか、さっきからそればかり言っている。

「はい」

　亜希ちゃんは、酔っ払いの扱いは自分のお父さんで慣れているので、全然動じていない。

「お父さん、くどいわよ」

　沙久弥さんが見かねたのか、お父さんを窘（たしな）めた。

「貴方」

　急にお母さんの声が聞こえた。その声には、凛とした迫力が感じられた。

「はい」

　お父さんは頭を掻きながら、僕と亜希ちゃんを見て、次にお母さんを見る。

「申し訳ない、悪乗りしました」

　お父さんはお母さんに土下座した。

　一瞬、僕達は時が止まったようになった。

　やっぱり、お母さん、怖い人なのでは？

　もう一度よく見てみると、沙久弥さん以上の威圧感が……。

　どっちが本当の顔なのだろう？

　女性って怖いなあ。

　つくづくそう思った一日だった。