闇夜の森の中を歩いていく二人がいた。道の両脇には見上げると高い木々。暗くて道が分からないが、アルアはアジスについて歩く。そして森を進んでいく…

「そういえばまだ名前を聞いてなかったな」

「ん…あぁ。俺はアルア＝アレフ」

考え込むアジス。アルアはその姿をじっと見ていた。腰くらいまである髪。月明かりのせいでハッキリとは分からないが、黒みのかかった白っぽい髪だった。

「聞かぬ名だな。どこの国の者だ。国というよりは軍だが」

アジスがそう訊いてきた。

「軍？ そんなのないけど」

俺は困ってそう答えていた。そもそも最初からそんなのなかった。戦いたくても、戦えない毎日に嫌気がさしていたんだから…

「おかしいものだな。こんな場所にいるということはどこかの軍の者ではないのか…」

さらに考え込むアジス。さらに見つめるアルア。良く見ると、背は俺より高かった。俺が160あたりだから、えっと…170あたりかな…

「アジスって言ったっけ。あんたはどこの軍なんだ。ついでに何歳？」

ついでに訊いてるのが変な感じがしたけど気にしないでいよう…

「ん？ あぁ。私はアストポリスの軍のものだ。それと19歳だ」

何も気にせずにアジスは答えてくれた。ノリのいい人…

「ときにアルアとやら。その着ているものが珍しいのだが、本当にどこの国の者でもないのだな」

いきなり話題を変えて訊いてきた。俺は自分の体を見る。何の変哲も無いローブのはず、全身を覆う大きな布のはずだった。それが珍しいのか…

「別に珍しいものでもないだろ。国もなければ戦いもないのに」

言って俺は気づいた。そもそも最初から国という存在がなかったことを…

「国がない？ ふっ、おかしなことを言うな」

戦いがないから俺は嫌気がさしてたはず。なのに戦いがある…

「今は戦争の世の中だ。生きるか死ぬか、そんな世界だ」

俺はたちまち不安になっていた…

「…聞いているのか」

一瞬、それが耳に届いた。何を考えていたのだろうか…俺は…

「もうすぐ着くぞ」

アジスがそういうと、いつの間にか広い草原に出ていた。

月明かりに照らされた広大な草原。ところどころにある緩やかな坂が山を描いていた。風になびいて草が揺れる。短い草だ。

すると右奥が光っていた。

「あそこだ」

アジスも同じ場所を見ていた。ここからじゃよく見えない…

小高い丘まで歩いてその光を見渡した。昔、本で読んだ“刀”というものだろうか、それを抱いて寝ている傷だらけの人々がたくさんいた。目測でも100、200…いや、それ以上は居るだろう。その近くに、今度は“松明”というものを持ってキョロキョロと周りを見回す3人が何組かいた。光の正体はこれだった…

「この軍を潰すのが私の仕事だ」

俺とアジスはうつぶせて様子を伺っていた。

「こんな人数を相手にするのか」

驚き口調でそう言っていた。

「声がでかい、気づかれたら厄介だ。それに、私なら心配ない、すぐに終わらせる」

俺を落ち着かせる感じの言葉だった。

「あぁ、わるい。でもホントに大丈夫なのかよ」

落ち着いて訊いていく。

「まぁ、少々骨を折るが大丈夫だ」

俺はあることを考えてみた…

「なぁ、俺にやらせてくれないか」

なぜかそんなこと言っていた。なぜだろう…

「………」

アジスは驚いているのだろうか…気になる…

「死ぬ覚悟はあるってさっき言った。だからやらせてくれ」

アジスは俺を見ている。そして…

「あぁ、わかった。好きにしろ」

そう答えてくれた。ありがとう…

「さーってと」

一歩前に出た。心は躍り、胸は高鳴っていた…