頭が、痛い。
それに、時折目もかすむ。
風邪、だろうか？
いや、そんなはずはない。
今まで、一度も雨には当たっていない。
明は、一頻りに目を擦った。
「…る、明？どうした」
「え！？」
呼ばれていたことに、気づかなかった明は、慌てて氷雨の方をふり向いた。
「お前、なんか顔色悪くないか？少し、休もうか？」
「え、いや…大丈夫だが、寝不足なんだろう、きっと」
明が苦笑ぎみに言うと、氷雨も『実は俺も何だ』と笑った。
「キュ―――ルルル…」
先を歩いているヨミが、申し訳なさそうに啼いた。
「別に、お前を責めちゃいないんだぜ？ただ、寝不足だって言っただけなんだ」
「氷雨、それ、フォローになってないぞ」
立場のなくなったヨミは、明の上着ポケットに、潜り込んでしまった。
ポケットから顔を覗かせ、弱々しく鼻を鳴らすヨミを、明は指先で撫でてやる。
「お前のせいじゃないよ、気にするな」

　村を出て、幾月かが過ぎていた。
始めのうちは数えていたが、それは、やがてすぐに、意味をなくした。
山中を歩くうちに、二人は清流を見つけ、そこで一息つくことにした。
「っ冷たい！こら、ヨミ跳ねるんじゃないっ、ほら、氷雨のとこ行ってこい」
「なっ、なんでだよ！冷てぇ、こらやめろっ！」
そう言っているが、げらげらと笑いながらなので、全く説得力がない。
明は、ぶり返してきた頭痛に、一瞬顔を顰めたが、気取られないよう、すぐに、表情を戻した。
「もう、早く行くぞ。日が暮れる前に山下りねぇと」
「うん、おいで…ヨミ」
ヨミは、身震いして水滴を払うと、明の頭に乗った。
頭が、痛い。
さっきよりも、痛みが増しているような気がする。
視界が、ぼやける。
やはり、風邪なのだろうか？
そういえば、熱っぽい気も、しないではない。
一方氷雨も、明の異変に、思いを巡らせていた。
（あの時…明の気配が変わった、あれは…間違いなく、本物の妖の気配だった。おふくろの血のせいか？けど日中、姿は半魔のままだ、どうなってンだ？）

　二人は山を下り、砂塵の舞う、荒野を歩いていた。
すでに陽は翳り、あたりは、薄暗くなっていた。
「ん、血の匂いだ…近い」
氷雨は風の中に、濃厚な血の匂いを感じて、鼻の頭にしわを寄せた。
「氷雨！あれ見ろ、誰か倒れてるぞ！」
氷雨は、顔を上げる。
明が指をさした先には、人影が、横たわっているのが見えた。
「あれか、行くぞ明っ」
「うん！」