診察室の奥にある研究室で、レンズの付いた器具を覗き、記録をつけては後ろの棚から様々な薬品を選び取る。数滴加え、またレンズを覗き込む。ダイヤルを回し、拡大してピントを合わせ、それから数秒微動だにしない。器具の台座にセットされた小さくて薄いガラスの板を外し、記録をつける。難関な計算式をその脇に書き込んでゆく。
その手順を繰り返し、幅広の作業机には数十枚ものガラスの板が並んでいた。
椅子に深く沈み込むと、ぎしりと音を立てる。目を閉じて眉間を押えた。
窓の外で早起きの黒鳥が、鳴き声を上げ始めた。仲間に呼びかけている。まだ外は暗いが、既に今日という日が始まったようだ。また徹夜をしてしまった。

「もうそんなに若くねえんだから、身体を気遣ったらどうだ」

「…お前に言われたくはないな」

ミッドラウが靴音を立ててこちらへやってくる。どうやら異国風の格好が、今の彼のお気に入りらしい。

「そうずかずかと入り込むなよ。雑菌が舞って実験ができん」

ラディスの言葉を聞いていない風で、ミッドラウは両手を机について身を乗り出す。

「また会いに来るまで死ぬんじゃねえぞ」

「お互いにな」

何度となく交わした会話である。彼はもうここを発つようだ。何だかんだと言っても、依頼主の依頼には誠実である。それが運び屋のプロとしての彼だ。
束ねられた黒髪は生き生きとして、精悍な顔立ちはいつも自信満々。褐色の肌に鍛え上げられた太い両腕。ラディスは内心感心する。

こいつは年をとらないのか。

「リィンを護衛に使ってやれ。いいな」

「随分気に入ったようだな」

「あいつは良い女だ。あれ程真っ直ぐにお前を必要としてる奴が他にいるか？それを無視できるような冷たい人間だったか、お前は」

どうやら彼はリィンが女性であるという事実を知っているようだ。

「だから困っている」

「これも運命だ。逆らったってどうにもなるまい。あいつを護衛にしないんじゃ、俺との契約も解消だな」

ラディスは眉間にしわを寄せて運び屋を睨みつけた。

「何を企んでる」

「おいおい、俺はお前みてえな策略家じゃねえよ。ただ、見ものだな」

心底楽しそうに、ミッドラウはにやりと笑う。

「お前の理性がいつまで持つか」

「…言ってろ」

何とも馬鹿らしい奴だ。本能のみで生きているような男だとつくづく思う。楽しいか、つまらないか。好きか嫌いか。簡潔で分かりやすい。だからこそ、憎めないのも確かだか。

「じゃあな、ラディス。シャウナの伝言は伝えたからな！」

「それよりブレグロの原石を忘れるんじゃないぞ」

「俺様はプロだ！仕事は完璧にこなす！」

勢いよく扉が閉まった。