朝、明は飛び起きた。
寝過ごしてしまったのだ！
氷雨が、いない。
明は、うろうろと小屋の中を、歩き回った。
「氷雨っ、どこ？氷雨ーっ」
外は、雨が降っている。
ひどい土砂降りだ。
「おいてくなんて…ひどい」
寝床に座りこみ、ぐずる明。
壁に、氷雨の枕を叩きつけてやる。
「明、ヒマしてないかい？にぎりめし、持ってきたよ」
そんな時、暖簾（のれん）をくぐって顔を出したのは、瀬那だった。
「ねえ瀬那、氷雨…見なかったか？目が覚めたら、いなかったんだ」
「ああ、さっき見たよ。疾風たちと一緒に、狩りに行くってさ」
「狩り、なんのだ？まさか、人間の…」
顔色を、変えて驚いた明に、瀬那は笑った。
「ああ、違うよ…今回は別物さ、烏兎（うと）の群れを追ってるんだ」
烏兎、と聞いた明の顔色は、みるみるうちに青ざめた。
名のとおり、黒い、兎の形をした妖魔だ。
外見に騙されて近づくと、ひどい目に遭う。
烏兎の爪と牙には、猛毒があるのだから。
「あっ、こら…明、どこ行くね！外は危険だっ」
飛びだそうとした明を、瀬那は、慌てて捕まえた。
「だって！」
「氷雨も、奴らに噛まれるほど、バカじゃないさ…ね？明、中に戻ろう」
「瀬那、だけど…やっぱり心配だよ」
「明〜？」
片眉を上げる瀬那。
「ごめん…今の瀬那、なんか…氷雨に似てた」
俯く明に、瀬那は、ため息をついた。
「少し冷えるし、白湯を入れましょうね、暖まれば…気も落ちつくさ」
「うん…」
明は窓から、白く濁った空を、見あげてから涙を拭った。
（氷雨、大丈夫だろうか？早く、帰ってきて）

　「チッ！ちょこまかとっ、兎の分際で…」
地面は、雨のせいでぬかるみ、視界も、あまりよくない。
泥に、足を取られないようにしながら、立ち回りする氷雨。
泡を噴いて、襲いくる烏兎の顎を砕き、首を折る。
「疾風！平気かっ？」
「ああ、俺も、他のヤツらも平気だ…そっれにしても、ひでぇなぁお前、これじゃ…毛皮もとれやしない」
「知るか、こいつらが来るからだ」
「一匹くらいは残してやりな、明に、持ってってやりたいんだろ？」
「ああ…とにかく、ここ切り抜けるぞ！」
「おうっ！」

　「明？ホラ、白湯だ…おあがり」
椀を差しだす瀬那に、氷雨の顔が重なって見え、明は、慌てて頭を振った。
「どうしたんだい？」
「瀬那、やっぱり、氷雨と似てる」
「そりゃぁ、親子だからねぇ」
さらりと言って、白湯をすする瀬那。
「え゛っ！おっとと…」
椀を落としそうになり、明は慌てた。
「あれ、言ってなかったっけ？」
「言ってないない、瀬那が、氷雨の母さん！？」
「そうだよ。雨…強くなったね、いやな雨だ」
「瀬那、雨降りはキライなの？」
「好き、とは言えない。どうしても思い出しちまうのがあってね…あいつが、あいつって、氷雨の父親なんだけどね、こんな雨の日に、烏兎狩りに行って、冷たくなって帰ってきた。烏兎に噛まれて、即死だった」
「氷雨、大丈夫だろうか？そんなの、あたし…やだ」
「明…あの子は大丈夫、絶対に戻ってくるよ。母親のあたしが言うんだ、間違いない」
「瀬那…」
「それはそうと、明…子供はまだかい？みんな、聞きたがってるよ」
「こっ子供！？氷雨の！？」
明は、湯気を出して赤くなる。
「恥ずかしがらなくたって、いいじゃないか、一緒に棲んでるんだし、そんなのがあったって、当たり前だろ？」
「う、う〜ん」
「おや、雨が止んだみたいだねぇ、すぐに戻ってくるよ。よかったね、明」
「うん！」
子供の問題だけが、明の中で、尾を引いていた。
一方、氷雨たちは、川辺で足を洗っていた。
「明のヤツ、喜ぶかなぁ？食いモンか、花の方がいいんじゃねぇか？」
「牙は抜いてあるし、心配ねぇよ。俺が言うんだから、信じろ」
「はぁ、胡散臭いが…信じてやろう。おいうさ公！明にケガさせたら、ただじゃおかねぇぞ、うさぎ鍋か、襟巻きにしちまうからなぁ」
もこもこ、と暴れる革袋を、軽く叩いて、氷雨は言った。

　「それじゃ、雨もあがったことだし…帰るわ。明、早く孫の顔を見せておくれよ？」
「瀬那ぁ…それ、もういいからぁ」
げんなり、と項垂れる明。
「ん、なんの話だ？二人して」
ひょっこりと、顔をだした氷雨に、瀬那は目を丸くした。
「氷雨、なんだいその格好…子供みたいに、泥だらけで」
「明、たーだいま…ホレ、土産だ」
氷雨は、がなる母親を素通りして、明に、革袋を渡した。
「ありがとう、なあ氷雨…なんだ？中身」
「まぁ、開けてみろよ」
「う、うん…」
（なんだろう…嬉しいけど、蛇とかだったら、殴ってやろうか）
袋の口をゆるめると、ふるるっ、と身震いして、子烏兎が出てきた。
革袋が、落ちた。
「うっ、烏兎！？」
明は、瀬那の後ろに隠れてしまう。
「氷雨！？あんた、なに考えてるんだい！見なっ、明が怖がってるじゃないか！」
「喜ぶかと思ったんだがなぁ」がしがし、と頭をかきむしる氷雨。
氷雨は簡単に、調子者の疾風を信じた自分を呪った。
（疾風のヤロウ…ただじゃおかねぇっ！）
「こんなモン、誰が喜ぶかい、このばか息子っ！」
氷雨の耳をつまんで、吼える瀬那。
「あ…こっち来た、烏兎」
栗鼠のような獣が、明に近づこうとしていた。
「えっ、ええっ！あ、あたしゃもう行くよ、じゃあねっ」
堪らなくなった瀬那は、そそくさと小屋を出て行った。
「あっ、逃げたなババァ」
子烏兎は、じりじりと明と距離を詰めていく。
「おいで、おいで？お前、カワイイね、おいで」
子烏兎の、赤い瞳が、明をじっと見あげる。
「明、大丈夫なのか？」
「うん、こいつ…カワイイ。名前、つけてもいいか？」
耳を押さえながら、おそるおそる聞く氷雨に、明はにっこりと笑った。
「名前ね、いいぞ。よかったな、チビ助」
「キイキイ…」
差しだした明の手に、子烏兎は、小さな鼻面を擦りつけた。
「珍しいな、烏兎は、かなり懐きにくいんだぜ？」
「でも、カワイイ…ありがとう氷雨」
にっこりと笑う明に、氷雨は頬を掻いた。
「お、おう」
「ふかふかしてて、暖かいね、お前」
頬ずりする明、子烏兎も、懐いてるようだ。
はぶんちょの氷雨。少し、複雑な気分である。
なにやら悔しいので、明を抱き寄せて、炉端に座った。
「明…こっちこいよ」
「うん…」
子烏兎は、明の膝の上で、毛繕いしている。
「名前、決まったのか？」
氷雨は、子烏兎の小さな頭を、くしゃくしゃと撫でた。
「なにがいいだろう？なあ、氷雨」
「名付けって、案外難しいもんだな」
「ヨミ、闇をもじって…どうかな、まっ黒だし」
「いいんじゃねぇか？お前がいいなら」
「おいで…お前の名前だよ」
明は、ヨミを宙ぶらりんに抱きあげて、笑った。

　日没後、明は、ぴょんと外へ飛び出した。
「はぁ、雨あがりは、空気がいいなー」
「散歩、しないか？久しぶりに」
「うん、行こうっ、ヨミもおいで！」
「キュン！」
夜空は、雲一つなく澄み、月が出ている。
「こら明、あんまり先行くな…はぐれる」
「大丈夫、今は、ちゃんと鼻が利くから。それより、ヨミがいないんだ」
「心配すんなって、すぐ戻ってくるさ」
「氷雨ぇ…」
心配そうな明を、氷雨は抱き寄せてやる。
二人は、村はずれにある、崖の上にいた。
「今朝は、悪かったな？一人にして」
明は、氷雨に抱きついて、首を振る。
「謝るな、寂しかったけど…今いるから、いい」
「なに泣いてンだよ？」
「な、泣いてないぞ…ばか」
明は、ごしごしと目を擦ってみせた。
「明、すまなかった、一人にして」
氷雨は、明の涙を、唇で拭ってやる。
「くすぐったいよ…氷雨ぇ」
「そばにいる、だから…もう、泣くな」
「うん、う…ん」
「好きだ…明」
（やわらかい、こいつは、なんて柔らかいんだろう）
氷雨は思った、このまま、攫ってしまえたら、どんなにいいだろうか。
けれど、それは許されないのだ。
「う…ん」
やがて二つの影が、一つに溶け合って、消えた。
「もう、離さない…一生、ずっとな」
「嬉しい…」
「…愛してる」
「ひ、さめ…」
うす青い荒野を、風が、撫でていく。
月が、見ていた。