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アロアの肖像

　十五歳へ成長したネロにはひそかな楽しみがありました。

　それは、絵を描くこと。

　粉引きの一人娘のアロアと、彼女の家の風車小屋が見える丘の上で遊んでいたネロは、彼女の父コゼツが、自分を快く思っていないことにも感づいていました。

　馬に乗ってやってきたコゼツだんなは、さっそくネロなんかと遊ぶと怠け者が移るなどと脅かし、絵を描くネロに対してもつらくあたりました。

「おまえはこんなものを描いてばかりで、怠け者だな、だがこの絵はいい。銀貨と交換しよう」

　ネロは意地を張ってこの50サンチーム（二分の一フラン）を受け取ろうとはせず、だんなに、いじっぱりなやつだ、などといわれます。

　ネロがだんなに上げてしまった絵は、アロアの肖像でした。

　愛するアロアの絵を、お金なんかと交換したくなかったのです。

　　それに・・・・・・とネロは考えます。

　ネロにはあの50サンチームが、今ほどほしくてたまらない気持ちになることはありません。

　でも手を伸ばせずにいた。

　あのお金さえあれば、大好きなルーベンスという画家の描いた、アントワープ大聖堂（フランス大聖堂とは別のノートルダム）のマリアの絵が拝めたのに！

　ほんとうはネロは、そのお金をほしかったのですが、受け取れなかったのです。

　それは、ネロの中に生じた、ささやかなプライド、でした。

　ネロはこのころから、画家として覚醒し始めたのかもしれません――。