「ねぇ、ゆーちゃん今度デートしようよ？」

いつもの公園でいつものように話をしていると、葵が思いがけないことを言い出した。

「デ、デート？」

「だ、だめ…？」

どこか不安そうな瞳で俺の顔をチラチラ見ている。

「だめじゃないけど…どこに？」

「う〜ん…動物園とか水族館がいいな？」

「ん？　遊園地じゃなくていいのか？」

このくらいの歳の子は、遊園地が大好きなはずなんだけど、どうしてだろう？

「遊園地は……乗れないのとかあるでしょ？」

あぁ、年齢制限とか身長制限とかあるからか、
でも…どこか不自然な感じがしたが、何が不自然か分からなかった。

「…あぁ、そうだな。っていうか、俺でいいのか？」

「…うん」

葵さんすごく赤い顔になってますよ？

「じゃあ……動物園でいいか？」

「うん！」

葵は嬉しそうな満面の笑みを浮かべた。

「でも、いつ行くんだ？」

葵とは週１回この公園でしか会っていない。

「それは今度会う時までに、許可もらっとくね」

許可ってなんだろう？
高校生の俺と動物園に行くから許可をもらうんだろうか…
っていうか普通それ言ったら反対されるから！

「な、なんて言って許可もらうんだ？」

「ん？　友達と遊びに行くからって」

うん、間違っちゃいないね。ってそれで本当にいいのか？
後で知られて怒られたりしないだろうな？

週１回しか会えなかったり、遊びに行くのに許可もらったりって、
もしかして、葵は金持ちの家の子だったりするのかな。

とりあえずバイトでもしてデート資金を稼がなくては。
などと考えていると。

「ゆーちゃん？　どうしたの？」

不安そうな顔で葵が俺の顔を覗き込んでいた。

「あ、あぁ、大丈夫、大丈夫」

「ふ〜ん」

…

次の週、開口一番に葵から報告があった。

「あのね、今度の日曜日ならいいって」

「何が？」

「もう！　デートの日だよ！」

と葵が口を尖らせて言う。

「冗談だよ」

そう言ってからかうように笑うと、葵も頬を赤らめながら笑顔になっていた。

「何着ていこうかなー」と葵ははしゃいでいる。

「ね、ゆーちゃんはどんな服が好き？」

「は？　どんな服って言われても困るよ」

１０歳くらいの娘は、どんな服着るんだ？
俺には未知なる領域だから返答に困っていると、

「ミニスカート好き？」

その微妙な質問はなに！
好きと答えるのもアレだし、嫌いというのも何か違うような…

「じゃあ体操服とブルマは？」

「まてまて、話しが違う方向に走ってないか？」

っていうか、いまどきブルマってあるの？
存在は知ってるけど、見たことはないぞ？

「そういうのが好きな人が居るって本で読んだよ？」

「いやいやいや、俺にそんな趣味ないから！」

どんな本読んでるんだよ！

「じゃあスクール水着？」

「だぁかぁらぁ、そんな趣味ねぇよ！」

動物園にスクール水着で行ったら、それはただの変態だから！

「っていうか動物園にそんな格好で行くのも変だろ？　普通の格好でいいよ」

「普通ってなによぉ？」

「頼むから俺にそんなこと聞かないでくれ…」

「まぁ、いっかぁ」

いのかよ！　いいなら聞くなよ！
と突っ込む元気はなかった。完全にからかわれてるな…

「日曜日は、ここで待ち合わせたほうがいいか？

「うーん…駅とかのほうがいいかな」

「じゃあ、１０時にＴ駅な？」

「うん！」

Ｔ駅はこの公園から１番近い駅だから、そこを指定した。