5/133

4話「お前、喋れるのか！？」

「ふう、終了っと」

　休みを丸一日使い、引越しの荷解きと新居の掃除がやっと終わった。

「それにしても、広いよなぁ……」

　家の中を見回りながら、改めてそう思う。

　都会の学校に入りたいがために勉強を頑張り、中々の偏差値を誇る札幌の高校に入学できたお祝いとして、祖父母が昔住んでいた家に住んで良いと言われたのだ。そのため、この家に住むこととなったのだが、二階建てで30坪ほどもある。

　1人で住むには広すぎる。

　そして、悩みはそれだけではない。

「はぁ……やっぱり見える」

　見えるのだ。目を凝らすと、さらによく見える。

　たくさんの白い玉のようなものが、フワフワと飛行している。

　気付いたのは2日ほど前のことだった。

　神様が『身体能力は強化しておく』と言っていたのを思い出し、視力がどれだけ良くなったのかを試していたところ、白い玉が飛んでいるのが見えた。

　他にも、半透明の人や小さいおっさんなんかも見える。たぶん、幽霊とかそういう類の存在なのだろう。

　単純に視力もいいのだが、そこまでは見えないで欲しかった。おかげでここ2日寝不足だ。

「どうしよう、除霊とか頼もうかな」

　そんな事を考えていると、白い玉が玄関から出て行くのが見えた。他の玉もそれに続いている。

「なんだ？」

　疑問に思いつつ扉を開けると、1匹の黒猫が倒れていた。怪我を負っているようだ。

　その黒猫の周辺を、光の玉が忙しなく飛び回っている。

「放っては、おけないよなぁ」

　家の中へ入れ、軽く体を拭いてやり、傷口の汚れも水で洗い流して包帯を巻いておいた。正しい処置なのかはわからないが、しないよりはマシだろう。

　そこまで深い傷でもないようだし、ひとまず大丈夫なはずだ。

◇

　都内に建つとある寺院。そこの地下に存在する会議室では、1人の青年が声を荒げていた。

「猫神を捕らえられなかっただと！？お前ら、一体何をしているんだ！」

　怒りをぶつける男の名は、火野山業(ひのやま・ごう)。

　日本を守護する五大陰陽一族。その一角を司る、火野山家の現当主である。

「誠に申し訳ありません。総勢50名の陰陽術師を向かわせたのですが、猫神様は予想以上の力を有しておりました。殆どが重傷、残りの者達にも無傷の者はおりません」

　怒声を浴びせられながらも、火野山の部下である男、三鶴城幽炎(みつるぎ・ゆうえん)は現状を淡々と伝える。

「しかしながら、報告では猫神様にも深手を負わせたとの事でした。ですので、周辺の神社仏閣に人員を配置し、傷を癒しに来るであろう猫神様を待ち伏せさせています」

「ちっ、まぁ良い。土地神であるあの猫が居なくなれば、あの土地は悪霊の巣窟となるはずだ。そうなれば、水上一族の権威は失墜する。ふはははは！そして、潤叶(うるか)は俺に頼らざるをえなくなる！」

　青年の言葉を不快に思いながらも、部下である三鶴城は表情を変えずに傾聴する。

「だが、あの猫は従魔として是非とも欲しい。何としても探し出せ！」

「…かしこまりました」

　三鶴城は眉を顰めながらも、猫神捕獲に向けた新たな策を練るのであった。

◇

「お、目が覚めたか」

　保護してから数時間、黒猫が目を覚ました。あたりをキョロキョロと見回し、俺へと視線を向けている。

「怖がらなくてもいいぞ、ここは安全だ。ほら、ミルクだぞー」

　人用のではない。近所のスーパーで買ってきた猫用のミルクだ。

「ちょうど喉が渇いていたところだ、助かる」

　そう言い、黒猫は平皿に入れられたミルクを舐めはじ……くぁwせdrftgyふじこlp！！

「お前、喋れるのか！？」

「む、つい普通に話してしまった。驚かせてすまないな」

　ほへー。まぁでも、幽霊とか神様とかいるなら、話せる動物がいてもおかしくないか。

「話せる動物もいるんだな」

「あまり驚かないのだな」

「ああ、もっと不思議な体験をした事があるからな」

　神様に蘇生させてもらったとかね。

「なるほど。若いのに苦労をしているのだな」

「あ、うん」

　なんか、貫禄を感じる。こいつ何歳だよ。

「ひとまず、助けてくれた事には感謝する。この恩に報いたいところだが、ここに居ては其方にも迷惑がかかる故、お暇させてもらう。すまない」

　そう言って黒猫は外へ出て行こうとした。まだ体力が回復しきってないのか、フラフラしている。

「まてまてまて、そんな体で外とか危ないだろ。まだここに居て良いぞ」

「しかし…」

「せっかく助けたのに、外でてすぐに死なれたりするほうが迷惑だ。せめて傷が治るまでゆっくりしてけ」

「む……そうだな。其方の善意を無下にするところだった。其方が構わないのであれば、もう少し邪魔させて貰いたい」

「おう、一人暮らしには広すぎると思ってたんだ。気に入れば、いつまででも居て良いからな」

　ここにいる事に決めた黒猫は、先程まで寝かせていた座布団の上に戻った。そして安心したのか、倒れるようにしてまた眠りについた。

　もうだいぶ遅い時間だ。バスタオルを毛布がわりに掛けてやり、俺も自分の部屋で寝るとする。

　誰かと一緒にいる安心感からか、この日は久しぶりに熟睡できた。