30/133

28話「た、助けてーーー！」

「カーカ、カ」

「カー！？」

　屋根上で家の警備をしていたシロは、部下カラスからの報告を聞き、焦りを覚える。

　報告では、自らの主人が怪力を持つ大男に襲われ、今まさに交戦中だというのだ。

「カー、カーカ」

「カーカ！？」

　また、幸助の学友と思われる1人が気絶させられており、他の2人は謎の集団に捕らえられてしまったという。

「カー……」

「シロよ、どうかしたのか？」

　報告を聞き終えたシロのもとへ、異常を察したクロがやってくる。

「カー、カーカ」

「ふむ。それは、あまり良くない状況だな」

　シロは、部下からの報告をクロに説明した。

「おそらくだが、その大男も主人を襲ったシルクハットとやらの仲間かもしれんな。タイミングからして間違いないだろう」

「カー！」

　クロの推測を聞き、シロは幸助を助けるために自らも向かう意思を示す。

「まぁ待つのだ。我らが主人は、その程度の輩にやられるほど弱くはない。それに、主人にはニアが付いている。本当に危ない時は、ニアからの報せがあるはずだ」

　幸助は知らないが、ニアが危険だと判断した際には家の固定電話を鳴らすよう、クロたちとの間で取り決めをしているのである。

　そして、固定電話は未だに鳴っていない。

「カー……」

「心配する気持ちは分かるが、お主は偵察の要だ。今は情報の収集に専念することが適切な選択だと儂は思うぞ？」

「カー…」

　クロの言葉に、シロは歯切れの悪い返事をする。

「うむ、少し情報を整理しよう。先日、主人が襲われた際に奪ってきた燕尾服。あれを先ほど調べたのだが、前にこの家へ不法侵入を試みた輩と同じ匂いがした」

「カー！？」

　その情報を聞き、シロもクロと同じ推測を立てる。

「その通りだ。今回の襲撃者は全員、同じグループ、もしくは組織の者かもしれん」

「カー、カカ！」

　クロの推測が自分と同じであることを確認し、シロは部下のカラスへ指示を出す。

　１つは、主人である幸助の動向を見守ること。そしてもう１つは、敵組織の本拠地を特定することだ。

「カー！」

　部下のカラスは了解の意を示し、飛び立っていった。

「うむ、的確な指示だな。本拠地がわかれば、こちらからも行動を起こす事ができる。それでは、儂も動くとしよう」

「カー？」

「龍海のところへ行ってくる。儂らが暴れる前に、知らせておいたほうが良いと思ってな」

　クロの呟いた「暴れる」という言葉から、彼の心境をシロは感じ取った。

　家への不法侵入を試みただけでなく、2度も自らの主人を襲撃した事実に、クロも相当な怒りを感じていたのだ。

「それでは、行ってくる」

「カー！」

　屋根を伝って出掛けて行くクロを見送りながら、シロは部下からの報告を待つのだった……。

◇

「くらえ！『溶解拳』！」

「触れたら溶ける拳っすか。でも、意味ないっすよ」

　『溶解』を拳に発動させながら大男を殴るが、全くダメージを与えられない。服が僅かに溶ける程度だ。

「やっぱり、加減が難しいな……」

　例の奥の手を発動するためには、『溶解』の加減が重要となってくる。

　だが、『強化』を使用する事で『溶解』の異能までも強化されるため、今まで以上に調節が難しくなっているのだ。

「でも、弱音を吐く暇は、ない！」

「おっと、中々いい拳放ちますね。でも！」

　『溶解』は大した事がないと高を括ったのか、投げ技で対応しようと掴みかかってきた。むしろ好都合だ！

「ほいっ！」

「うおっ、背負い投げっすか！柔道の心得もあるんすね」

　大男の襟を掴み、一本背負いの体勢に入る。俺のほうが小柄な分、懐へ侵入しやすいのだ。

「でもそれ、悪手っすよ」

「ガッ！」

　しかし、大男の服が破けて背負い投げは成功しなかった。『溶解』で中途半端に溶かしていたため、耐久性が落ちていたらしい。

　さらに、生じた隙を突かれて蹴り飛ばされた。痛え。

「だが、まだだ！」

「うおっ！いいタックルっすね、レスリングもやってたんすか！」

　痛みを堪え、すかさずタックルを仕掛ける。ベルトに手を掛け、『溶解』も容赦無く発動！

「ちょっ、ズボン溶けてきてるじゃないっすか！皮膚も溶けるかもしれないんで、引き剝がさせてもらうっす！」

「ガッ、ごふっ！」

　殴る蹴るの応酬で、無理やり引き剝がされた。だが、目的は達成したぜ……。

「もしかして、今の一本背負いとタックルが奥の手なんすか？」

「一応そうだ」

「えっ？」

　俺の返事にキョトンとしている。きっと、凄い武術や派手な大技を期待していたのだろう。

「まぁ、正確には奥の手の一部(・・)だけどな」

「奥の手の、一部？」

　そうだ。背負い投げもタックルも、大技を繰り出すための前段階にすぎない。

「それじゃっ、よいしょっと」

　首を傾げている大男を他所に鞄とニアを回収し、雫さんを抱きかかえる。

　そういえば、お姫様抱っこしたの初めてだな。ちょっと緊張する。

「ちょっ、何帰ろうとしてるんすか？まだ戦いは終わってないっすよ！？」

「いや、もう終わるよ。お前の敗北でな！」

　そう言い返し、息を深く吸い込む。

　これで、終わりだ！

「た、助けてーーー！変態に追われてまーす！助けてくださーい！！」

「なっ！」

　大声でそう叫びながら、雫さんを抱えて走る。

　大男は脱げた服を拾い、慌てて下半身を隠そうとしているようだ。

　ふはははは！背負い投げもタックルも、パンイチにするための準備だったのだよ！

「ず、ずるいっすよ！」

「ずるではない、戦略だ！」

　追えるものなら追ってみるがいいさ。公衆の面前に裸を晒すことになるだろうけどな！

　『やっぱり、ずるいっすよーー！』という大男の声を背に、俺は脱兎のごとく逃げるのだった。

◇

「あの馬鹿は……」

　戦いの一部始終を見ていたチエは、ディエスの醜態に呆れ果てる。そんな中、チエが待機している部屋の扉が叩かれた。

「失礼します」

「セフェクね、入っていいわよ」

　チエは気を取り直し、『捕縛』の異能者、セフェクの報告を聞く。

「トイとメルトの検査が終わりました。2人は無事です。直ぐにでも任務に復帰できるかと」

「そう、了解したわ。そのまま待機させておきなさい」

　指示を返したチエは、すぐさま今後の策を練る。

　またしても『結合』を取り逃がしたため、指揮として派遣された彼女には、もう後がないのだ。

「それでは、失礼します」

　そんなチエの焦りを知るセフェクは、報告を終えると同時に静かに退室する。

「それにしても……」

　セフェクの退室した室内で、チエはひとり呟く。

「今日はやけにカラスが多いわね」

　その異変に危機感を持つ者は、誰もいなかった。

　もう少しで、第二章も終わりです。