【エピソード】穏やかな日常
二人がこの世界を去ってから、暫くは皆その悲しみに打ち伏せていた。
けれども人間とは不思議なもので時が経過するに連れて自然とARCADIAでの元の生活を取り戻しつつあった。それは決して彼らの事を忘れたわけじゃない。
彼らの事は大切な記憶として頭の中に焼き付いている。
どんなに悲しい事があっても、自然と人は前へと足を進める。今回の一件がそれを教えてくれた。
そんな事実を受け入れられたのも、それはエルツの周りに大切な仲間が居たからだ。
仲間の存在がいかに大きなものであるか、人は決して一人では生きられない。もしたった一人でこの世界で生き抜いていける人物がこの世に存在するなら、それは「生きる」という事を極めた人物に違いない。
――だけど、自分は……とてもそんな孤独には耐えられない――
コミュニティルームの一角に飾られた一輪の琥珀蘭を見つめながらエルツはふとそんな事を考えていた。
通常、現実で白色の蘭が持つ花言葉は「清純」や「幸福」を意味し、琥珀蘭もそれと同意を持つ。ただ加えて琥珀蘭にはこの世界においてはもう一つの花言葉がある。白き花弁に浮ぶ、小豆色の美しい斑紋の数々。その斑紋の一つ一つが指し示すもの。
――それは希望――
その言葉を浮かべながらエルツはまるで遥かな記憶を遡るように遠い目を向けていた。
「エルツさん、今何考えてますか」
「え、いや。ごめん。そんな辛気くさい顔してた？」
ユミルの言葉にエルツがそう謝ると彼女は切なげな微笑みを見せた。
「そりゃ、わかりますよ。だって私も今……同じ顔してたから」
その言葉にエルツも微笑を浮かべる。
子供達が狩りへと消えたコミュニティルームは酷く静かだった。
「ケヴィンはまたミサの尻追い掛け回してるのかな」
「あの人最悪ですよ本当に。馴れ初めだって、彼女は嫌だったのに何度も強引にしつこく言い寄ったらしいですから」
まぁ、ケヴィンらしいと言えばケヴィンらしいか。
「でも、この前ぼやいてたよ。付き合って日も経つのに、まだキスはおろか手さえ握らせて貰えないって」
「そんなの当分お預けですよ。というか絶対に私許しませんから、ミサにそんな事したら」
ユミルの言葉に笑みを零すエルツ。
その時、微かな足音と共にコミュニティルームの扉が開く音。
「こんにちは、っと」
扉から姿を現したのはリーベルトとフランクだった。
「あ、いたいた。エルツさん。今日行きませんか？」
「行きませんかって、どこに？」
そんなエルツの反応に微笑するフランク。
「なんだ、忘れたんですか。ほら、この前今度ログインしたらバッファロー狩り連れて行くって言ってたじゃないですか」
「ああ、言ってた。確かに言ってた。本当に連れてってくれるの？」
そんなエルツの言葉にリーベルトは「勿論」とそう頷いた。
「え、いいなぁ。バッファロー狩り。私も行きたいです」
「そうだな……危険だけど。時間空いてるならユミルも来る？」
フランクの言葉に顔を輝かせるユミル。
「え、私も行ってもいいんですか？」
「まぁ、ちょっと危険だけど俺らが守れば」
フランクの言葉にすかさずリーベルトが口を挟む。
「俺は守らないからな。守るんだったら……しっかりお前が守れよ」
リーベルトの言葉にフランクは不意を突かれたような表情を見せる。
「ああ、わかった。ユミルは俺が……守るよ」
一瞬、言葉を溜めたフランクの様子に思わず抑えきれず笑みを零すエルツ。
「いいなぁ、皆青春してるな」
「ちょっと……エルツさん！」
エルツの言葉に顔を赤くするフランクに、ユミルもまた照れ笑いを浮かべる。
「それじゃあ、CR上げ行きましょうか。バッファローのレベルはLv15〜16ですからね。間違っても群れに突っ込まないで下さいよ。即死ですから」
リーベルトの言葉に腰を上げるエルツとユミル。
そこに待ち受けるのはまた冒険の世界。そこには変わらない世界の姿がある。
「変わらない世界……か」
「詩人モード発動ですか？」
リーベルトの言葉に失笑する一同。
「何だよそれ。ごめんごめん。じゃ行こうか」
「はーい」
そして冒険者達は今再び旅立って行く。
その先にある。変わらない世界を求めて。
■一部描写の修正(2009/1/22)※修正事項追記
作中における琥珀蘭について全体的に描写の修正を行いました。
純白という言葉を多く用いていましたが、正確には白の花弁に琥珀色の斑紋を持った主に亜高山帯に分布する多年草という設定にしたいと思います。
ただし、ここで注意があります。この設定はあくまでこのARCADIAという世界で設けられた独自の設定であり、現実に存在する琥珀蘭とはその色合いも形状も異なります。現実に存在する琥珀蘭は顎片には筋が入った鈍い金色、唇弁は白色で小豆色の斑紋があるというのが本来の姿です。情報を下さった方は、画像URLもご提供下さり、その実物を確認させて頂きましたが私が創作した琥珀蘭のイメージと比較すると、そこには白い花というイメージは全く無くエルツ達の思い出の場所を飾るには少し寂しげな印象を受ける花でした。
そこで表記としては現実と困惑を引き起こす実に紛らわしい形となってしまいましたが、今回はこうした形で収めさせて頂きたいと思います。
実はこうした現実との設定の違いというのは、本作中には少なからず登場しており、ツァーレンウッド大森林のメタセコイアに似た樹木、また双華祭の際にウィルが釣り上げた提灯鮟鱇の一種など。現実とは大きくその色形が異なります。ですが今までは言葉を濁していた為、こうした混乱を避けられましたが、ただ今回の場合に関しては筆者がその実在を知らず琥珀蘭と種を限定してしまったのが読者の皆様の困惑の引き金となってしまいました。
今後はこうした事態が発生しないように気を付けて参りたいと思います。
今回情報提供を下さった方には心からお礼を申し上げます。本当にありがとうございました。
■作者より告知
いつもARCADIAをご覧下さり本当にありがとうございます。
本日は、ちょっとした告知をさせて下さい。
この度以前に執筆した短編小説を一部見直し改稿作業を行いました。ARCADIA本編とは全くその内容は関係無いのですが、実は僅かではありますが名称等、そのアイデアは互換しており、旧作からその名前を使わせて貰っていたりします。
本来なら埋もれて消えるただの拙作なのですが、今年はこの機会に是非告知という形で発表の機会を設けさせて頂く事にしました。
もしご興味頂けましたらご覧頂ければ幸いです。
以下、短編の紹介となります。
●セントクリスの悪夢 ジャンル：ホラー
http://ncode.syosetu.com/n2152d/
あらすじ：聖堂の十字架に張りつけられた少女。次々と倒れてゆく仲間達。それはセントクリスの孤児院教会で行われたある惨劇の物語。
コメント：読み切り版という形を取っていますが、以前執筆していたANTIQUEという連載作品の序章となっておりプロローグ的な色調が強い作品です。現在その本編は大幅な改稿を行いWonder Wanderという別作品として公開させて頂いていますが、ここではその本編はお勧め致しません。何故ならばまずその内容が非常に残酷で後味が悪い事、またARCADIAをご覧の皆様には同名のあるキャラクターが登場しているため、彼の印象のためにここでお勧めは致しません。仮にもしご覧頂いた場合についても本作品ARCADIAとその作品での彼は全くの別人物ですのでご安心下さい。
●Dream World ジャンル：恋愛
http://ncode.syosetu.com/n3370e/
あらすじ：平凡な毎日には辟易だった。そんなある日、黛は夢の中である女の子と出会う。女の子が残した「ありがとう」という謎の言葉。果たして、その言葉の意味は？ 記憶を繋ぐ儚い恋愛短編ストーリー。
コメント：最初で最後と思って描いた初めての恋愛ストーリーです。今振り返って読んでみるとARCADIAの第六章の原点はここにあったのかもしれません。肉付けが未熟な面もありますが、お目汚しにならなければ幸いです。
●アポロンと砂時計 ジャンル：童話
http://ncode.syosetu.com/n0308d/
あらすじ：純白の世界で今日もアポロンは夢を見る
コメント：一見あまりにも文章が短いのでふざけてるのかと思われるかもしれませんが真剣に書いた作品です。タイトルが示すアポロンと砂時計の在り方、そしてアポロンの切ない想いが皆様に伝われば嬉しい限りです。
以上、三作品を今回はこちらで宣伝させて頂きます。拙作ではありますが何卒宜しくお願い致します。
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