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温羅伝承

　うらじゃ祭り、それは吉備の国の鬼神「温羅(ウラ)」の伝承をモチーフとした夏祭りである。

　1994年秋に始まった「うらじゃ祭り」も今年で21回を数える。

　今では踊り連138連、約6,215人、観客動員約50万人の人々がこの祭りに参加するようになった。

　百済の皇子、吉備冠者(きびのかんじゃ)とも呼ばれる温羅は、大和朝挺の孝霊天皇の皇子であり、四道将軍のひとりの吉備津彦命により退治されたという。

　古事記によれば、吉備津彦は吉備氏の祖となるが、温羅の妻である阿曽村の祝(ほふり)の娘が吉備津神社の鳴釜神事を代々受け継ぎ、鬼神「温羅」を祀り続けている。

　そこに何らかの密約があったと感じるは私だけではないだろう。

　その後の吉備の国の発展の歴史を見れば、倉敷市の弥生時代最大の楯築弥生墳丘墓にはじまり、古墳時代の前方後円墳の最初の形はこの吉備の国で生まれ、大和の三輪山の纏向遺跡の祭祀へと結実していった。

　それを考えれば、吉備津彦命は吉備の人民、吉備冠者「温羅」の遺産を全て引き継いだと思われる。

　それは何故なのか？

　その真相は歴史の闇の中であるが、ひとまず、今日はある夏祭りの夜の物語をはじめよう。