昔から思ってた。

『友達』って、便利な言葉だなぁって。

だって、本当はお互いにどう思っているか分からない相手でも、

「友達になってくれる？」

と言われると、自分を気に入ってくれたと分かるし、

「勿論、いいよ。」

なんて返事をされると、少なくとも嫌われてないんだって分かる。

友達って言葉を使っただけで、急に近くなって仲良くもなれる。

でも、異性だと逆になったりする。

急に少しだけ、確実に遠くなる気がするんだ。

「友達になってくれる？」

敢えて言葉にして、それ以上はならないよね？という確認をしてみて、

「勿論、いいよ。」

それ以上なんてあるわけ無いよ！という答え。

そんな裏の会話が成り立っている。

『友達』という二文字だけで恋愛の扉は塞がれる。


それに比べて『尊敬』はちょっと違う。

女性の『尊敬』は恋の一歩手前だから。

まるで、恋の池の崖っぷちに立っているようなもの。

ここから落ちると深みに填まるんだ。

初恋がまさにそうだった。

同級生なのに、その優しさと大人のような強さに尊敬してしまった。

この『尊敬』の魔法には十年以上掛けられたっけ。

臆病な私は、そっと恋池の中を覗くだけで、すぐ後退りした。

そして『友達』という命綱を体中に括り付けて同じ教室に隠れた。

例え、同じ教室に彼女ができても、隣の教室に彼女が出来ても、常に４〜５メートルの所で見ていられた。

それが『友達』の特権。


私は今、なぜかその時の心境を思い出す。

手の届かない人を『尊敬』し、『友達』という看板をぶら下げて、少し離れたところから静かに見守りたい。

その人の成功を……。