「マキ、っは、ちょ、ッ、救急車！！ケンスケ救急車ッ！！！！」
「今してるから落ち着け！！とりあえず横にして気道確保しとけ！！あと意識あるか？！」
「わかんな……マキ！！マキちょっと起きてる？！ちょ、起きてって！！」

　横たえたマキの肩を強く揺するが、反応は無い。
　エイコの肩口に付いたマキの血はわずかだったが、体温も顔色も悪すぎる。

「あんま揺すんなよ！！っち！！電波通んねぇ、エイコ電話どこだ！！」
「う、ぁ、下、居間！！」

　聞くなり飛び出したケンスケに、何が起きたか分からないままただ身体が震える。
　

　ついさっきまで普通だったのに。
　強引で、人の言うこと聞かないで訳の分かんないこと言って、勝手に怒って。
　ああもう、かなり腹が立った、のに。
　
　なのに、いきなり。
　
　マキが……


『消えちゃうけどね』


「でもあれは、……ッ！！！？」　

　言いかけ、急に震えだしたジンズのポケットに慌てて中身を取り出す。
　相手を確認せずに通話ボタンを押し、エイコはそれを耳に押し付けた。

『エイコ、――っマキは？！』

　叫び声に近い音量で聞こえた声に、昂っていた感情の堰が崩れる気配がする。
　目に、溢れる。
　
「サキ！！マキが、血、吐いて――っ起きない！！どうしよう、わたし、ああ今ケンスケが！！」
『おち、つけ、はぁ――口、開けられる？』
「うぁ、た、たぶん！！――んっ、開けたけど！？」

　電波が悪いせいか途切れ途切れに聞こえるサキの声に、何か違和感を覚える。
　しかし構う余裕はなく、エイコはサキの指示に従い、マキの口を開かせた。
　ケンスケも気道確保とか言っていたし、おそらくこういった事態の常道なのだろう。

「サキ姉どうす……」
『して、キス……っ、』
「……は」
『キス！！ぐだぐだしてないでとっとと口！して早く！！』
「いやいやいやいや……なんで？！へ？！」

　エイコはマキの唇に指を添えたまま、固まった。
　乾き切らずに残った血が、皮膚に滲む。

　真面目に、真剣に、冗談じゃない状況だ。なのになんで、キス？
　え、吐血にキス？人工呼吸じゃなくて、キス？？

　疑問を再び口にしようとした瞬間、耳に直接自分の手が触れた。
　今まで握っていたケータイは、ストラップの音で背後にその存在がある事を主張する。

「――え」


「人のこと構ってる場合じゃないだろう？お前もツライんじゃないの、サキ？」


　振り向いた先には、エイコのケータイを眼前に掲げて愉しそうに笑む姿。
　それは本当に、記憶と何一つ変わらない姿。


「――言わない。言いたくないし。ふふ、こっちもそんな顔してる……ひさしぶり、エイコ？」


　にこりと目を細め視線を交わして直ぐ、既に通話を切ったらしいそれを床に放った。
　丁度、今の腕のなかのイトコと同じ年頃の彼。

　ずっとずっと昔一度逢ったきりで、その存在を思い出したのもつい先ほど。
　その人がなぜ今、と思う間もなくエイコに掠めたのはまたひとつ、今まで思い出せなかった約束。

　幼さも何も、言い訳にならない。
　それは神に誓う、誓願。
　交わされるのは、相互の望。
　
　
　そして、自分は言うのだ。

　エイコはその願いを、あの時以来初めて口にした。
　
「マキを、助けて」

　それは突然現れた者にかけるにはそぐわないものだったけれど、その相手にはそれ以上のものは無く。
　事実、彼はその笑みをさらに深くして応えた。

「いいよ、もちろん、エイコがそう言うなら。だけど、わかってる？」
　
「――分ってる。から」

　エイコは頷き、彼に早くと視線で促す。
　それを満足そうに眺め、「そう」とエイコの頭を撫でた。
　避けるほど嫌悪する相手じゃなくて。それはこのイトコと似ているせいか、彼自身のまとう雰囲気のせいかは分らなかったけれど。

　これでマキが助かると安堵し、この懐かしい手に気が緩み、溢れた感情に瞼を閉じる。


　そしてもう一度目を開けた時に映るのは、穏やかに呼吸するマキだけ。
　
　階下からは、複数の気配。
　窓に光る赤い回転灯に、ケンスケの手配した救急車が到着したのだと気付く。


　彼はもう消えていたけど、今度は確かに覚えている。
　存在も、その意味も。

　もうひとつ。
　

『では、祭祀の時。迎えにくるよ――俺の瑛瑚（エイコ）』


　ゆるゆると手をのばし、もう何の痛みも無いそこに却って悲しくなる。
　消せない約束は、エイコの首筋にも証を残していった。