２人で並んで歩く時。
やっぱりさりげなく手をつないだり腕を組んだりして歩きたいな、とか思う。

でも学校帰り、ケンゴはいつもポッケに手を突っ込んだまま一人で歩く。
河原へ下りるいつもの石段まで、遊歩道を２００ｍほどそのまま歩く。

病院までの道のり。あの時はこの遊歩道を寄り添って歩いたけど、でもそれっきり。
それ以降あたしはケンゴにくっついて、ない。

いつもじゃなくていいんだけど、やっぱりたまにはくっつきたい。
今日もそう思いつつ、もう少しで河原への降り口についてしまう。

チラリとケンゴを見た。……無表情で歩いてる。
もう一度ケンゴを見た。……やっぱり変わらずスタスタと歩いてる。
またケンゴを……

「何さっきからジロジロ見てんだ？」

うわ、ビックリした。

「やっぱ腹減ってんじゃね？」
「へ、減ってない」
「ふーん、ならいいけど。下寄ってくけど餓死すんなよ」
「し、しないよ」

ダイエット中のあたしを気にかけてくれてのことなんだろうけど、言語にさっぱり気遣いのないところは、いかにもケンゴだ。
そしてこんな、‘あたしの気持ち’に気付かないところも。

なんだか切ない、帰り道。

後５０メートル……　後３０メートル……　後１０メートル……
どんどん降り口が近づいてくる。いつもの場所が迫ってくる。
（ねぇ。手、繋いでもいい？　腕、持ってもいい？）
もうすぐ石段が覗き始める。
（ねぇ。ギュってして歩いてもいい？）

（はぁ……）
とうとう着いてしまった。
今日もまた、言えなかった。

近くて遠い想い人は、広い背中をこちらに向けて、スタスタ石段を下り始めた。
うう……

『あたし、ケンゴにくっつきたい』……どうしてそれだけのことが言えないんだろう。
胸が痛くなるくらいに、泣きたくなるくらいに、‘くっつきたい願望’で押しつぶされそうなのに。

思わず降り口で足を止めた。
そんなあたしに気付きもせずに、ケンゴはどんどん下りていく。
本当に涙がちょちょ切れそうだ。

くっつきたかったよー、ケンゴ。
気付いてよー、ケンゴ。

「んんんんん……！ねえってばケンゴ！」

涙がちょちょぎれるまえに、想いが暴発してしまった。

「あ？何」
ケンゴが下から振り返ったその時、

「きゃ……！」
「うわバカ、危ね！」

ドッシーーーン！！

「だ、だいじょ～ぶかよ……」


サイアク……
あたしは踏み出した足を滑らせ、ケンゴのはるか手前で思い切り転んでしまった。
ケンゴじゃなくて石段とくっついちゃった。
うえーん。

転んで捻った足を診ながら、溜息混じりのケンゴがジロリとあたしを睨む。
「お前ねえ、何やってんの？」
「うー、そこ痛いよー」
「そりゃ痛たいわ。完璧捻挫だこりゃ。腫れると思うから覚悟しとけ」
「ぬー」
「ぬーじゃねえよ、こっちは目が点だ。階段で助走つけて何やろうとしたわけ？」
「だって」
「だって何」
「だって＄％…＆’…＝△’＆％…％」
「は？」
「だってケンゴと＄％＆’＝△’＆％…％！」
「は？何言ってるか分かんね。何？」

「あたし！　ケンゴとくっついて歩きたかったの！」

遂に、言ってしまいました。

「はっ？」
ケンゴの目がまた点になった。

「手を繋ぐとか腕組むとかがしたかったの……だたそれだけ」
「はあ……」
ケンゴは呆れたようにストンとうな垂れた。
「だったらそう言えばいいだろ。墜落されても意味分かんねえし」
「言えって言われても……ケンゴだったら言う？　手を繋ぎたいですとか、あらたまって」
「……」
ほんの少し口ごもり、その後、本日初の仏頂面を作った。
そしてあたしの足首から手を離して立ち上がった。

「今日はもう帰るぞ。負傷者放ったらかして練習できねーし」
「んー、ゴメン……」
「いーよ。次の試合まで間があるし。ホレ、一先ず立て」
「ん、ありがと……」

手を引いてくれた。やっぱりケンゴは優しい。
幸せだよね、あたし。反省、反省。
こうやって一緒にいられるだけでも充分なくらいなのに。
足の怪我、ひょっとしたらバチがあたっちゃったのかも……

「大丈夫か？　うし。んじゃホレ」
ケンゴはあたしを引いた手と、逆の手も差し出してきた。

「え？」
「えじゃなくて、ホレ」
差し出した手をブン、と一回振った。

「え！？　だ、抱っこ！？」

たまーにこんなびっくりな事を急にするよねケンゴ。
それにしてもいきなり抱っこって……（しかもそんな恐い顔で）

「くっつきてェんじゃなかったのか？」
「そ、そりゃそうだけど……今から帰るんだよね？」
「帰るよ。だから来いって言ってんだろ」
「って、それって、もしかして、『お姫様抱っこ』で帰るってこと……？！」

う、嘘でしょ……
‘棚ボタ’ にしても、ちょっと行き過ぎ……

「歩かせられねえから運ぶんだろがっ。誰も普通ん時にンなことするかアホっ」
急に恥ずかしくなったのか、うろたえたようにケンゴは早口になった。
「背中におぶるんじゃなくて？」
「後ろは荷物背負ってんだろっ。前しか空いてねえの！贅沢言うな堕天使」
「堕天使って……その‘天使’っていうの結構抵抗あるんだよ」
「お前が墜落するからだろが。それに‘堕’がついてりゃ妥当だ。つべこべ言ってねえで早くしろ」
「ひゃー」

くっつきたい願望がかなったのはいいけど……嬉しいのは嬉しいけど……
‘さりげなく’からは随分とかけはなれて、かなり恥かしい状況―――。

「あ、ありえない……　ひ、人が見てる……」
「ズッコケるヤツが悪い」
「やっぱりありえない、すごく恥かしい……」
「腹くくれ」

ケンゴが黙々とあたしを運ぶ。
夕方の河原の風が、遊歩道をゆくあたし達を追い越して行った。

「あのさ。ダイエットとかやめれば？別に痩せる必要ないだろ」
「でも、重いでしょ？」
「そりゃ生身の人間だからそこそこ重さはあんだろ」
「そうじゃなくってさ」
「そういうことでいいって。重いなら重いで適度な運動になっていいよオレは」
「やだよ……それでケンゴがウエイトアップしたら余計ショックだよ」
「くくくっ」

あ。ケンゴが笑った。

「じゃあお前のこと益々手放せないねえ」
鋭さを一気に緩ませ、前を見たまま破顔したケンゴが言った。

（ケ、ケンゴ……）
稀少な笑い顔で、しかもこんな至近距離でそんなこと言わないで。
また気持ちが暴発して、どっかから飛んじゃいたくなるじゃない！
ダメだあたし、完全にノックアウト……

笑い顔とふとした一言で、お姫様抱っこの恥かしさもダイエットのことも、すっかりどこかに行ってしまった。

「おい。何か今急に重くなったぞ」
「にひひひ」
「でた、人の話し聞いてねえ顔」

やっとくっつけたんだ。
手でもなくて腕でもなくてあたし、ケンゴの首にくっついてる。
しかも両手に抱えられて、家まで運ばれている。

「おい、持ちにくいからだらっとすんな」
「んー」
「聞けよおい……」

あたしのくっつきたい願望は、希望をはるかに超えた形で叶った。
『棚からボタモチ』ならず、『棚からケンゴ』――。

「ったく、こなき爺か」
体中からいくつもバックを下げ、あたしを抱え、かなり不恰好ではあるけれど、でも、あたしの気持ちは最上級。

日を追うごとに時間を追うごとに、どんどんケンゴを好きになってゆく。
多分これからもきっと、毎日毎日ケンゴを好きになっていく。
それと同じくらい、‘あたしたちのあいだ’もどんどん縮んでいくといいね。

今日はここにいる。頭を少し傾けたら、ケンゴの耳元に届く距離。
小さな声で届く距離。

「ねぇ……」
「んあ？」
「あのね……＄％…＆’…＝△’＆％…％…」
「んなっ！」
「へへへ」
「その辺に捨てるぞっ」

ケンゴの素気無い表情を崩す技も、日に日に上達してゆく。