失恋しても相談できる友達が私にはいなかった。
　中には逆に相談して来る子もいたけど、私は無理だと言って助言を避ける。
　結局その子は私の友達に相談する。
　友達曰く、
「そんなの新しい男作りゃいいだけじゃん」
　たいていどれもこんな答え。相談できるはずがない。

　ユースケと別れて孤独になっていた私は、下校途中に妙な男と出会う。
　帰宅するには公園内を斜めに横切った方が近い。
　私がちょうと公衆トイレの前まで来ると、テニスラケットを持ってボールの壁打ちをしている男子がいた。
　服装はガクラン。たった一人のクラブ活動でもないらしい。
　見た目、高校生には違いないけど、行動が普通とは思えなかった。

　トイレの壁に向かってボールを打ち、跳ね返ったボールを顔で受けている。
　私はつい立ち止まって見入ってしまった。何度見ても同じことの繰り返し。
　普通ならこんなイカレタ男なんか無視するんだけど、よく見るとなかなかのイケメン。変態ぽくもない。
　私は見ているだけにはとどまらず、話しかけてしまった。
「それって何の練習？」
　その男子は壁打ちをやめ、私の方へ向き直りながら額の汗をぬぐった。
「テニスの練習だよ」
　ごくごく普通の回答だけど、意味をなさない。
「じゃあ、なんでボールを顔で受けてるの？」
「・・・・」
　彼はすぐには答えずに、私に質問返しをする。
「僕のこと、頭おかしいと思ってるだろ？」
　躊躇なく答える私。
「うん」
　フッと笑う彼。
「君もヘンな子だよね」
　予想外の言われように驚く私。
「はぁ？私がヘン？」
「まぁ座ろうよ。僕も疲れたし」
「座ろうったって、ベンチも何もないじゃない」
「どこでもいいんだ」
　そう言って、彼は土の上の地べたに体育座りをした。
「君は座らないの？」
「無理。私ミニスカだし、下着汚れるもん」
「ふーん。地ベタリアンじゃないんだ」
　私はそんな言葉は無視した。
「で、私がヘンな子だってどういう意味？」
　私は改めて彼に問いただす。
「だってさ、僕がこんなことしてりゃ誰だって避けて通るじゃん」

　───どうやら自分でもわかってるようだ(⌒-⌒;

「なのに君は、僕に話しかけて来た。ヘンじゃないか。危険かもしれないのに」
「おかしな人だとは思ったけど、危険な人だとは思わなかったけど？」
　彼はまたフッと笑った。
「なるほど。それは正しい。僕はそんな凶暴じゃない」
　私は更に付け加える。
「それにヒマだったからよ。誰か一緒にテニスする相手いないの？」
「必要ないんだ。打ち合いの練習じゃないし」
「そこが理解できないんだってば…(^_^;)」
「理解したいの？」
「別にどうでもいいんだけどさ。でも一人で壁打ちするんなら、こんなとこじゃなくて、スカッシュしに行った方がいいんじゃない？」
　我ながら良い提案だと、内心自分を褒めていた私。
「スカッシュなら一度試したよ。でもあれはちょっと苦手かな…」
「どうして？」
「イヤな思い出がある」
「どんな？」
　彼は私をあまり見ずに、ラケットをいじくりながら話す。
「あれって、いろんな角度から跳ね返るもんだから、後頭部に当たって脳震盪（のうしんとう）おこしちゃったんだ」
「o(^▽^)oキャハハハ　ドジ！」
「顔面にもくらって鼻血出したし」
「そんなの、今だって同じことしてるじゃない？」
「この球は軟式だから鼻血なんか出ないよ」
「だから、何でそんなことやってるのか意味わかんないんだってば」

　彼はスクッと立ち上がった。
「君、部活は？」
「今はやってない。中学のときはバドミントン部だったけど」
「じゃあ君もやってみる？」
「ヤダ。何で私がわざわざ顔面にボールを当てるのよ！」
「違うよ。ラリーしようかって言ってるんだよ。やってたんだろ？」
「だからバドミントンだって！テニスなんかしてない」
「同じようなもんさ」
「違うもん」
「同じだって」
「違うよ。だいいち、あんたがやってることって、ただの顔面キャッチゲームで、テニスじゃないじゃん」
「うーむ…あー言えばこー言う人だなぁ」
「なんですって！？」

　なんだか私が彼の思惑通りにノセラレテいる感じ。
　それなのに、自然に弾む会話のキャッチボール。
「ねぇ、ラケットひとつしかないのに、どうやってラリーができるのよ？」
「できるさ。僕が壁に向かってボールを打ったら、すぐに君にラケット渡すから、君は跳ね返った球をまた壁に打てばいい。その後すぐにラケットを僕に手渡すだけさ。その繰り返し」
「……それマジで言ってんの？(￣ー￣； ヒヤリ」
「簡単だろ？」
「無理に決まってるでしょ！そんなのできたらプロよ！」
「そうかなぁ…？」
「やったことあんの？」
「いや、ない」
「(ノ__)ノコケッ！」

　呆れるほどの天然。ある意味異常？でもそれが逆にとても楽しく思える。
　別に彼がふてぶてしいわけでもない。
　おっとりした口調、たまにチラッと優しい目で話しかけては、すぐに目をそらすシャイな部分。
　そんな仕草が私の心をなぜかくすぐった。

　
　───次の日、更にまた次の日。。

　彼は同じ場所で同じことをしていた。
　そして私もそこへ毎日足を運ぶようになる。
　いつしかその場所が、自然と二人の待ち合わせ場所になり、私たちは付き合うようになっていた。
　自分を飾らない彼。威張らない彼。ごく自然に生きているような彼。
　私にとって、今までの彼の中では一番話しやすい存在。

　名前はリュウヤ。
　彼になら言える。いや、今のうち言っておかなければならない。
　後になればなるほど言いづらくなるし、彼に与えるショックも大きいかもしれない。

　告白してしまおう。そしてスッキリしよう。
　それでダメならもう恋なんてしない。

　私は決心した。次のデートで彼に告白する。
　彼とキスができないことを。求められても無理なことを。
　
　───そしてそのトラウマの理由も。。
　　　　　　　　　　　　　　（続く）