７回目のデートはカラオケ。
　フリータイムで散々歌いまくった後、彼が突然言い出した。
「安佳里がキスできるようになるためには練習が必要だと思うんだ」
「はぁ？」
「キスにもいろいろあるから、段階に応じて訓練すべきだと思う」
「段階って…；￣_￣)」
　ぶっちゃけ何だそれ？って思った。
　不安に戸惑う私に、彼はまどろむような眼で微笑む。
　こういうところがちょっとエロくてナルシストっぽい。
「心配するなよ。最初は軽く１秒だけチュッとするだけさ。いい？」
「でも…」
　躊躇する私に対して、彼は更に説明する。
「安佳里のトラウマのひとつは匂いだろ？そんな匂いなんて、俺とキスすりゃいっぺんに消えるって」
　いかにもキス慣れしてるような言い方。
　どれほどの自信過剰者なんだよお前は？とも思ったけど、挑戦しないと私自身の進歩もない。
　ついに私はコクリと首をタテに振る。

“チュッ♪”

　それは一瞬のキス。
　あっけなく終わったのに、私の体は堅く強張（こわば）っていた。
　でもその行為が終わると、一気にほぐれた緊張の糸。

　(；-_-) =3 フゥ

　なのに、それと同時に生まれた新たな疑問。

“あれ？このさわやかな味ってナニ？”

　そう。一瞬だけど確かに感じた柑橘系の味。
　私の疑問をよそに、ユースケがニッコリ笑って言う。
「な。平気だったろ？」
「え？…うん。まぁ…」
「どうした？何考えてる？」
　タイミング良く聞かれたので、私は率直に聞いてみる。
「なんかレモンの味がしたような…」
　ユースケは(￣ー￣)フッと笑う。
「初恋の味は甘酸っぱいものさ」
　そんなセリフを吐いて自分に少し酔いしれてる彼。
　きっと用意していた答えだ。
「私の初恋は子供の頃に終わったもん」
「あら((ノ＿ω＿)ノバタッ」
　ユースケがマジでこけた。

　私がキスぎらいだからって、ユースケは自分が私の初恋の相手だと勘違いしていたようだ。
　でも彼は状況の立ち直りが早い。
「安佳里。じゃあもういっぺんキスしてみよっか？」
「Σ(ノ°▽°)ノええっ？」
「今できたじゃん。どんな味かもう一度確かめてみろよ」
「いいから何をしたのか教えてよ」
「だからチューしたらわかるって」
「もうっ！(≧ヘ≦)」
　結局２回目のキスもすることに。

”ちうぅぅっ♪”

　う…長い。。
　時間にすればおそらく３秒くらい…
　でも私には３分にも感じられた。
　私が目を開けると、すでにユースケも目を開けている。
　二人の目が合うと、彼のくちびるが私から離れて行く。
　きっとこれはユースケの計算なんだと私は思った。
「どうだい？全然大丈夫じゃん。安佳里はキスを克服してるよ」
　そう言われても信じがたい。騙されてるような気がする。
「ねぇ教えて。何か食べてる？それとも……あっ！わかった！」
　突然ハッと気がついた私。こんなことなんてめったにないのに。
　なるほど…そういうことか。。
「お、やっと気づいたか？安佳里だってつけてんじゃないのか？」
「フレーバーリップね。つけてる友達はいるけど、私は使わないもん」
「そうなんだ。つければいいのに」
「そのうち買おうとは思ってたの。それ何味？」
「はちみつレモンさ。ミントだと初恋の味にならないだろうと思ってね」
「そこまで初恋にこだわることないのに^_^;」
「(￣┰￣;)ゞへへ…でもこの味と香りに抵抗はないだろ？」
「うん…そんなにはしないけど…」
「じゃやっぱり良かったじゃん。これからもしばらくこの手でいこう」
「!?工エエェ(゜〇゜ ;)ェエエ工!?」

　ちょっと複雑な心境だけど、とりあえず気持ち悪くならずにキスできたのは事実。
　私のキス恐怖症もクリアできる日も近いかもしれない。
　私にとっての救いの神はユースケになるんだろうか？
　だがそんな浅はかな予想は、８回目のデートでもろくも崩れ去ることになる。

　８回目のデート。
　俗に、恋人と焼肉を食べると深い仲だと言う。はっきり言って肉体関係。
　そんな一般的な言われ方に当てはまらない私達が、焼き肉バイキングでたらふく食べたときのこと。
　
　もうお腹いっぱいで、店を出てからも歩く気がしなかったので、近くの公園のベンチに腰を落ち着けた。
　時刻は午後７時すぎ。私の家の門限は一応８時だからまだ大丈夫。
　秋は日暮れが早い。空にはもう星が光っている。
　公園中央にある噴水が、色とりどりにライトアップされて幻想的。
　こんなシチュエーション、まさにカップルにはうってつけの場面。
　私達も例外ではなく、そのロマンティックなムードに酔いしれていく。

　ベンチでユースケにそっと肩を抱かれる私。
　ゆっくりと彼の顔を見る。彼は真顔で私を見つめていた。
　序々に近づく彼の顔。キスの予感。。

　───く、くる！

　おそらく今日もフレーバーリップをつけているのかもしれない。
　だから…きっと大丈夫！
　私は目を閉じて彼のくちびるを受け入れる。
　でもそれが、とんだ間違いだったことに気づいた時にはすでに遅かった。

　…うぐっ！！ううぅぅ…

　いくらはちみつレモン味だろうが、ミルフィーユ味だろうが、更にその上をゆく強烈な焼肉臭には到底叶わなかったのである。
　しかもユースケは、どっぷりこのムードに酔いしれて、私と重ねたくちびるを一向に離そうとはしない。
　私の後頭部を手で抑えて更に引き寄せるばかり。
　私にとっては地獄の拷問となった。

　うっ…んぐぅ…うぅ…う。。

　もう「う」しか言えない状態。
　私に蘇って来る過去の記憶。
　それが完全に呼び戻されたとき、ついに限界を迎えた。

　うげぇぇぇぇ〜〜〜！！

　……やってしまった。。
　すごくお下劣で言いにくいけれど、彼の顔面にゲロシャワー。
　更に最悪なことに、その気持ち悪さで彼もすぐに“もらいゲロ”

　このことで、ユースケの態度が一変。
　罵倒罵倒の大ゲンカ。これまでの優しさなんて露と消えた。

　結局わかったのは彼の優しさは外見だけの偽りだったこと。
　だからキスは無理だって言ったのに…
　なんで焼肉のあとにキスなんてしたんだろう。。
　終わったことはもうどうにもならない。
　こうして、３人目の彼との交際も終わりを告げた。

　にも関わらず、懲りない私はその２か月後には４人目の新しい彼氏ができていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）