あと少し
　あと少しだ
　あと少しで　帰りつく



　彼はもう、ずっと、歩き続けていた。
　朝も、昼も、夜も、雨が降っていても、風が吹いていても、太陽が照りつけていても。
　彼は止まることなく、歩き続けていた。
　浮かぶのは、妻の顔。
　まだ幼い、娘の顔。

「あなたは──」
　呼び止められ、顔を上げた。
　一人の男が、立っていた。
「どこへ、行くのですか」
　男は、問いを口にした。彼は眩しそうに瞳を細め、男を見る。
　そして答えた。
「故郷へ」
　男は、首を左右に振った。
「そこはきっと、とてつもなく遠い」
　彼は笑う。
「知っているよ」
「それでも」
「それでも、帰る。帰らなければ、ならない」
「──帰らなければならない？」
　彼は、一度顔を伏せ、少し首を傾けるように笑ってみせた。
「いや。帰りたいんだ」
「何も、わからなくても？」
　彼はうなずいた。
　そしてまた、歩きだした。


　景色が見えた。
　一本の、長い道。
　来たときは、もっと複雑に、曲がりくねっていたと思ったけれど。
どこまでも続く道には、人の姿はない。
　彼はたったひとりで、歩き続けた。
　やがて見える、大きな木。
　今までも、この道の脇に、あったのかもしれない。
　しかし彼は、今初めて、その存在に気づいた。
　
　木の陰に、また、男が立っていた。
「どこへ、行くのですか」
　まったく同じ問いだった。しかしそれは、答えないことを許さない声だった。
　彼は振り返る。
「故郷へ」
　男は、小さく息を吐き出した。
「まだ、遠い」
「知っているよ」
「辿り着けないかもしれない」
「……知っているよ」
「知っていても？」
　尋ねられ、彼はほほえんだ。
「もちろん」
　男は無言で、少しだけ寂しそうに、笑った。
　彼はまた、歩きだした。


　帰りつけるかもしれないと、彼は思った。
　自分がばかだった。
　何もわかっていなかった。
　大切なのは、あの日常だったのに。
　あの頃の自分は、果たして何を求めていたのだろう。
　何が足りなかったというのだろう。


　道が途切れた。
「どこへ、行くのですか」
　声が聞こえた。
　男が立っていた。
「故郷へ」
　答える。男ははっきりと、首を振った。
「そこは、とても、とても遠い」
「知っている」
「いや、あなたは知らない」
　男が動いた。
　そして、彼の正面に立ち、彼を見据えた。
「あなたは、あなたが知っていることを、知らない」
「そこをどいておくれ」
「いつまで問いを繰り返す？」
　男の顔を、やっと、彼は見た。
　ああ、と呻く。
　気づいてはいけないのに。
「ここは──」
　男は両の手を持ち上げ、ゆっくりと広げた。
「──どこ？」
　背後に広がる景色。
　彼は答えない。
「あなたは、本当は、たどり着いていた」
　彼は答えない。
「そして、何度も通り過ぎた」
　彼は答えない。

　男は、彼の頬に触れた。
　男は、正面から、彼を見た。
　彼は、正面から、男を見た。
　同じ目。同じ頬。同じ鼻、口、身体……何もかもが。
　同一でなくてはあり得ない。

　もう一度、彼はうめいた。
　認めてはいけないことだった。
　認めてしまった。
　繰り返し、問いを投げる自分。
　とっくにたどり着いていたはずの、荒野。

　かつては、自分の故郷であったはずの、荒れ果てた地。


「……ただいまと、いってはいけないのだろう」
　小さく、懺悔のようにつぶやく。
　とびだした町。あのころは、自分こそが正しいと思っていた。
「何を求めていた？」
　男が尋ねた。
　すべてを、と彼は答える。なにか、輝くものを。
「何を見つけた？」
　男が尋ねた。
　彼は答える──自分の、愚かさを。
「いま……何を、求める？」
「皆とともに──」
　彼は顔を上げた。
　すべてを、その目で、見た。
「ただ、皆とともに、ありたい」
　男が笑ったように見えた。そのまま、彼の中に溶けていった。
　やっと見ることのできたすべてが、役目を終えたかのように、薄れていく。

「やっと、終わる」
　彼は、はみかむように笑った。
　そして、告げた。
「ただいま」





　すべてが消えたはずのその場所に、しかしまた、彼は立っていた。
　彼は戸惑うように視線を彷徨わせ、やがてそれを見つけ、歩き出した。　
「どこへ、行くのですか」
　誰かに問われたが、その姿は見なかった。
　ただ、輝く瞳で、前だけを見て、彼は答えた。
「素晴らしい世界へ！」
　


　幾度となく求め、
　幾度となく悔い、
　幾度となく忘れ、

　そうして、また、繰り返す。